劍問蒼天 - 第24章 神劍 - 翰墨軒

»하하, 장 사제!«

갑자기 장청월의 어깨가 세게 한 번 두드려졌다.

장청월은 이때 모든 주의를 점점 멀어져 가는 전영소에게 쏟고 있었기에 주변 상황은 전혀 살피지 못하고 있다가 깜짝 놀라 온몸이 옆으로 튀어오르듯 물러났다. 돌아보니 아침에 막 알게 된 증서언이었다.

증서언은 얼굴 가득 웃음을 띠고 느긋한 기색으로 장청월을 위아래로 훑어보더니, 이내 시선을 그의 곁에 있는 원숭이 소회에게로 옮겼다.

소회는 이 지긋지긋한 녀석이 또 달려오는 것을 보자 몹시 못마땅한 얼굴이 되어 이빨을 드러내며 짓궂은 표정을 지었다. 그러고는 몸을 돌려 대황의 등으로 뛰어올라 그 개머리를 한 번 치자, 대황이 눈을 부릅뜨고 장청월과 증서언을 향해 두어 번 짖어대다가 다리를 놀려 멀리 달아났다.

장청월이 눈썹을 찌푸리며 외쳤다. »소회, 이리 와. 함부로 돌아다니지 마.«

증서언이 말했다. »겁먹지 마, 겁먹지 마. 삼안 영원은 영리하기 그지없으니 잃어버릴 리가 없어.«

장청월이 어깨를 으쓱하고는 고개를 돌려 증서언과 말을 나누려는데, 문득 마음이 흔들려 다시 눈을 돌려보니 대황이 소회를 태우고 달려간 방향이 과연 부엌이었다. 가슴이 철렁 내려앉아 그는 저도 모르게 소리쳤다. »아, 이 망할 원숭이 또……«

증서언이 물었다. »왜?«

장청월이 헛기침을 한 번 하고는 억지로 웃으며 말했다. »아, 아무것도 아니에요. 그런데 증 사형, 사형은 비무에 나가셔야 하지 않나요? 어쩐 일로 시간이 나서 저를 찾아오신 거죠?«

증서언이 말했다. »아, 나는 벌써 끝냈어. 한가하던 차에 네가 여기 있는 걸 보고 인사나 하러 온 거야.«

장청월이 깜짝 놀라 말했다. »뭐라고요, 벌써 끝내셨어요? 결과는 어떻게 됐는데요?«

증서언이 손에 든 부채를 확 접더니 머리 한쪽을 쓱 문지르며 말했다. »음, 어쩌다 보니 한 판 이겼어. 헤헤.«

장청월은 그가 마치 큰 싸움을 치르고 나온 사람 같지 않은 무심한 태도를 보고 조심스레 물었다. »증 사형, 혹시 사형은 수도가 매우 높으신가요?«

증서언이 말했다. »아이고, 장 사제 그게 무슨 소리야. 내 그 보잘것없는 수도가 어디 내세울 만하다고. 우리 아버지가 늘 억지로 수련시키지 않았더라면 나야 수진 연도 따위 하려고도 안 했지. 날마다 꽃 가꾸고 새 먹이고 책 읽으며 사는 게 얼마나 신선 같은 나날인데! 그런데 말이지,« 그는 손을 뻗어 장청월의 어깨에 얹고는 그를 이끌며 앞으로 걸어가며 낮은 목소리로 말했다. »나는 이 칠맥회무 대시에 나보다 못한 사람이 또 있을 줄은 정말 몰랐어.«

장청월이 쓴웃음을 지으며 말했다. »저보다 못한 사람이야 얼마든지 있지요!«

증서언이 말했다. »많아서 어쩌겠어. 어차피 나는 욕심이 많아도 끝까지 이길 수 있으리라고는 감히 바라지 않아. 그런데 나는 네가 데리고 있는 그 삼안 영원에 꽤 관심이 가는데, 헤헤, 장 사제, 네가 그것을 말이지……«

장청월은 그가 흡사 장사꾼 같은 얼굴을 하는 것을 보고 곧바로 말했다. »증 사형, 제 소회에 마음 쓰지 마세요!«

증서언이 말했다. »그럼 내가 물건으로 바꾸자. 너는 모르겠지만 나는 풍회봉에서 재미나고 진기한 것들을 많이 길렀어. 예를 들면 다리가 셋 달린 토끼, 흑백 공작, 껍데기 없는 거북, 그리고 날개 달린 뱀 같은 것들 말이야.«

장청월이 참지 못하고 말했다. »정말 그렇게 괴상한 것들이 그렇게 많아요?«

증서언이 말했다. »그야 물론이지. 이런 보물을 모으느라 내가 얼마나 공을 들였는지 몰라. 아버지께 얻어맞고 꾸중 들은 것도 한두 번이 아니었어. 그래도 나는 네가 데리고 있는 이 삼안 영원이 마음에 들어. 어때, 네가 좋아하는 게 있으면 내가 가져다 줄 테니 바꾸지 않을래?«

장청월이 고개를 저으며 말했다. »싫어요. 저는 소회를 그저 저와 인연이 있어서 기르는 것뿐이에요. 게다가 사형이 말한 그 흑백 토끼며 껍데기 없는 공작이며 하는 것들은……«

증서언이 말했다. »다리가 셋 달린 토끼, 흑백 공작이고, 껍데기 없는 것은 거북이야!«

장청월이 혀를 내밀며 말했다. »아, 네, 네. 그래도 저는 그런 것들에는 관심이 없으니 역시 바꾸지 않겠어요.«

증서언이 눈알을 또 굴리더니 장청월을 한적한 곳으로 끌고 가서는 사방을 두리번거렸다. 얼굴 가득 괴상한 기색으로 그는 소곤거렸다. »장 사제, 그럼 내가 좋은 것을 좀 보여줄 테니 마음에 드는지 보겠어?« 그러면서 품에서 두툼한 푸른 표지의 책 한 권을 꺼내 장청월에게 건넸다.

장청월이 받아 보니 책에는 이름조차 없었고 표지도 낡아 제법 오래된 듯했다. 다시 증서언을 보니 겉으로는 아무 일도 없는 듯하면서도 영리한 두 눈은 계속 사방을 살피고 있어 몹시 경계하는 모습이었다. 본래 맑고 수려하던 얼굴이 지금은 보기에 따라서는 제법 괴상하고 또 약삭빠르기까지 했다. 아무래도 이 책에는 절세의 법결이 적혀 있거나, 아니면 세상에 드문 유일본임이 틀림없어 보였다.

장청월이 고개를 저으며 말했다. »증 사형, 이런 귀한 책은 제가 감당할 수 없어요. 게다가 제 자질이 너무 형편없어서 받아 봤자 쓸모도 없고, 소회와 바꿀 생각도 없으니 그냥 넣어 두세요.«

증서언이 말했다. »보지도 않고 그런 소리 하지 말고 우선 좀 봐, 빨리.«

장청월은 그가 괴상한 모습을 하는 것을 보고는 저도 모르게 이 책에 호기심이 일어 펼쳐 보았는데, 그 순간 얼떨결에 얼굴이 확 달아올랐다. 이 두툼한 책 속에는 방대한 글자 외에도 그림이 많았는데, 그려진 것은 모두 **남녀가 서로 끌어안고 정을 나누는 모습, 그야말로 춘화집이었다. 장청월은 난생처음 이런 것을 보았다. 하필 이 책은 화풍이 섬세하고 인물 묘사가 생생하여, 그는 가슴이 철렁 내려앉아 저도 모르게 소리쳤다. »증 사형, 사, 사, 사형이 어째서 이런 것을……«

»쉿!« 증서언이 깜짝 놀라 얼른 그 책을 낚아채 품에 넣고는, 조심스레 사방을 오가는 동문 제자들을 살폈다. 그리고 장청월을 한 번 노려보며 말했다. »그렇게 큰 소리로 말하지 마.«

장청월이 정신을 차렸으나 여전히 넋이 빠진 듯 낮은 목소리로 말했다. »증 사형, 어째서 이런 것이, 윽, 이런 책을 보시는 거죠?«

증서언이 말했다. »봤다고 해서 어쩔 건데. 말해 두는데 이건 기서야, 듣기로는 유일본이라고도 하더군! 내가 얼마나 공을 들여서 구한 건지 몰라. 장담하건대 네가 이걸 한 번 보고 나면 이제부터 꽃밭에서 당당히 군림하며 세상 여인들의 마음을 얻을 수 있을 거야. 어때, 이걸로 네 그 소회와 바꾸지 않을래?«

장청월이 곧바로 고개를 저으며 말했다. »안 돼요.«

증서언이 말했다. »이것도 안 되고 저것도 안 되고, 그럼 도대체 네가 원하는 게 뭔지 말해 봐.«

장청월이 여전히 순순히 말했다. »저는 아무것도 원하지 않아요.«

증서언이 말했다. »이 녀석, 어쩜 나무토막 같아?«

장청월이 껄껄 웃어 넘겼다. 개의치 않았으나, 그의 시선은 저도 모르게 먼 곳으로 흘러갔다. 어렴풋이 흰 구름이 아스라한 사이로 그 아름다운 모습이 어렴풋이 보였다.

증서언은 단념하고 그 책을 잘 챙긴 뒤, 다시 부채를 확 펼쳐 두어 번 부채질을 했다. 그때 문득 멀리서 종과 정이 일제히 울려 퍼지더니, 또 한 차례의 비무가 시작된 모양이었다.

증서언이 그쪽을 한 번 바라보더니 문득 웃으며 장청월의 팔을 잡아당겨 말했다. »가자. 이번 대시에서 창람문 가운데 인기가 가장 뜨거운 인물을 내가 보여줄게.«

장청월이 얼떨떨하여 놀라 물었다. »누구인데요?« 그러다 잠시 멈추고는 갑자기 얼굴빛이 어두워지며 말했다. »용봉의 제호 사형인가요?«

증서언이 »어?« 하고는 장청월을 보며 꽤 놀란 기색이었으나, 그래도 고개를 저으며 말했다. »제 사형의 수도야 물론 널리 이름났지. 하지만 너 못 들었어? 이번에 가장 주목받는 사람은 다른 사람이야.«

장청월이 한참을 생각하다가 그래도 말했다. »누군데요?«