제24장 신검
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
증서언은 순식간에 아까의 실랑이를 까맣게 잊은 듯 얼굴 가득 웃음을 띠고는 신비롭게 말했다. »나 따라오면 알게 될 거야!« 그러면서 장청월을 끌고 앞으로 걸어갔다. 장청월은 마음대로 몸을 놀릴 수 없었지만, 마음속으로도 이른바 그 신비로운 인물에 호기심이 일어 그를 따라갔다.
증서언은 장청월을 데리고 곧장 여덟 개의 뇌대 가운데 가장 큰 ‘건’ 대로 걸어갔다. 장청월이 그의 뒤를 따르며 눈을 들어 보니, 그 대 아래에는 창람문 제자들이 인산인해를 이루어 빽빽하게 메워 발 디딜 틈도 없었다. 이 꼴을 보니 적어도 사오백 명은 되어 보였다. 장청월은 속으로 얼추 셈을 해 보았다. 광장 위의 창람문 사람 가운데 적어도 절반 이상이 이 대 아래에 모여 있는 듯했고, 특히 젊은 일대의 남자 제자가 대부분이었다.
두 사람이 가까이 다가가자 떠드는 소리가 점점 커지더니, 사방이 온통 청운 제자들이 흥겨워 떠드는 소리뿐이었다.
»소축봉은 예로부터 미인을 많이 배출했대. 이번의 육설기라는 사람은 오백 년 만에 가장 뛰어난 미인이라고 불린다더라!«
»그야 네 말이 맞지. 내가 그날 옥형전에서 그녀를 봤는데 정말 경국지색이더라고. 아야, 누가 내 머리를 때려? 어? 사숙?«
흰 수염 노인이 그의 곁에서 노발대발하며 말했다. »이 녀석아, 너는 수진하는 사람이니 마음이 물처럼 고요해야 할 텐데 어째서 아직도 이렇게 미색에 탐닉하느냐? 네가 대에 오른다면 그저 그 얼굴만 바라보느라 손도 쓰기 전에 지고 말 것이야!«
»예.«
»흥, 그래서 내가 진작 좌 사형께 말했던 게야. 미색은 화근이라, 우리 창람문은 여제자를 받아들여서는 안 된다고.«
»에헴, 사숙 어르신께서는 과연, 윽, 영명신무하시고 총명예지하시옵니다. 그런데 말씀하시는 소리가 혹시 너무 크신 것 아닙니까?«
»뭐가? 내가 뭐 잘못 말했느냐?« 흰 수염 노인이 수염을 불며 눈을 부릅떴고, 목소리는 오히려 몇 분 더 높아졌다.
»아뇨, 아뇨,« 몇몇 젊은 제자가 얼른 그를 둘러싸고는 웃는 얼굴로 아첨한 뒤 낮은 목소리로 말했다. »사숙, 수경 대사께서 바로 안쪽에 앉아 계십니다.«
목소리를 낮추며 그 노인이 말했다. »흥, 동문이라는 체면만 아니었더라면 나는 진작……«
제자들이 일제히 그렇다고 맞장구치며, 노인께서 수도가 깊고 흉금이 넓으시어 소인배나 후배들과 어울려 따지지 않으신다 하고 한목소리로 칭송했다. 증서언과 장청월이 서로 눈을 마주보았고, 증서언이 어깨를 한 번 으쓱했다. 장청월이 그에게 낮은 목소리로 말했다. »사형이 말한 그 사람이 소축봉의 사매인가요?«
증서언이 고개를 끄덕이고는 그 대를 한 번 바라보며 말했다. »아직 시작도 안 했어. 이따가 가면 그녀의 명성을 알게 될 거야. 그런데, 아, 여기는 사람이 정말 너무 많아.«
말하는 사이 두 사람은 이리저리 돌아다녔으나 끝내 인파의 바깥쪽만 맴돌고 있었다. 안쪽은 이미 겹겹이 에워싼 청운 제자들로 빽빽하게 메워져 바늘 하나 들어갈 틈도 없었다. 장청월은 속으로 갈수록 호기심이 일었다. 이 신비로운 인물의 인기는 과연 대단하여, 이렇게 많은 청운 제자들이 이끌려 모여들다니.
증서언이 말했다. »큰일이야, 큰일. 좋은 자리가 없네. 이런 줄 알았으면 어젯밤에 미리 와서 줄을 서 두는 거였는데.«
장청월이 깜짝 놀라 아직 말을 꺼내기도 전에, 문득 증서언의 눈이 번뜩이더니 앞쪽에 서 있는 수십 명의 풍회봉 제자를 보았다. 그는 두말없이 장청월을 끌고 그쪽으로 달려갔다. 그곳 풍회봉 일맥의 제자들은 증서언을 보자 너도나도 웃음을 지었고, 그중 키 큰 사내가 웃으며 말했다. »허허, 늦었군.«
증서언은 그도 아랑곳하지 않고 장청월을 끌고 안으로 파고들었다. 풍회봉 제자들은 분명 증서언을 몹시 아끼는 듯 모두들 옆으로 비켜 주었고, 덕분에 장청월도 덩달아 안으로 밀고 들어갈 수 있었다. 얼마 지나지 않아 두 사람은 안쪽 고리에 들어섰는데, 이곳은 과연 시야가 아주 좋았다. 뇌대에 가장 가까운 곳에는 일곱여덟 명이 앉아 있었는데, 창람문 장문 진인 도연진인, 용봉 좌 창암도인, 소축봉 좌 수경 대사가 모두 그 자리에 있었고, 다른 이들도 보아하니 대개 각 맥의 이름난 장로들이었다. 그들 뒤에는 빽빽하게 청운 제자들이 서 있었는데, 가장 눈에 띄는 것은 소축봉의 미녀 제자들이었다. 그들은 모두 수경 대사 뒤에 서 있었고, 장청월이 아는 문패도 그 가운데 있었다. 수경 대사와 가장 가까운 곳에 있는 이는 어제 옥형전에서 추첨할 때 보았던 그 푸른 옷의 미녀였다. 이때에도 그녀는 여전히 얼음처럼 차갑고 청려하기 그지없어 무수한 시선을 끌어당기고 있었다.
»보이지, 바로 저 여자야.« 증서언이 팔꿈치로 장청월의 옆구리를 툭 치며 그 푸른 옷 여자를 보라고 눈짓했다. 장청월이 그 여자를 몇 번 더 살피며 낮은 목소리로 말했다. »저 사람이 사형이 말한 그 대인기인가요?«
증서언이 말했다. »인기라기보다는 글쎄. 육설기가 입문한 지 그리 오래되지도 않았고 수도도 헤아리기 어렵다고 들었어. 하지만 모두들 말하기를 미모만 따지면 결코 그녀를 따를 자가 없다고 하더군!«
장청월이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »증 사형, 침 흘리는 모습이 참 약삭빠르게 보이네요!«
증서언이 말했다. »에헴, 내, 내가 그랬어? 헤헤, 분명 네가 잘못 본 거야. 그런데, 주위의 우리 동문 사형제들을 좀 봐.«
장청월이 눈을 들어 보니, 주위의 젊은 일대 청운 제자들 가운데 대다수가 소축봉의 미녀들에게 시선을 두고 있었고, 특히 그 푸른 옷 여자 육설기가 눈길을 끌고 있었다. 그런데 그 미녀들은 이미 이런 데 익숙한 듯 하나같이 태연자약했고, 육설기는 더욱이 무표정에 얼음처럼 차가워, 마치 뒤에 있는 동문 남자 제자들을 거들떠보지도 않는 듯했다.
증서언이 침을 한 번 삼키고 장청월에게 낮은 목소리로 말했다. »말하자면 이건 어쩔 수 없는 일이지. 우리 창람문이 요 몇 해 사이 갑자기 젊은 제자를 대대적으로 받아들였잖아. 주위를 둘러봐, 우리 또래만 해도 적어도 삼사백 명은 될 거야. 헤헤, 우리는 수도가 얕으니 자연히 유혹에 쉽게 흔들리는 법이지.«
장청월이 그를 곁눈질로 한 번 보았다. 본래 수려하던 증서언의 얼굴이 이때는 이상하게 달라 보였다. 아까 그 책이 떠올라 그는 증서언의 이마에 마치 ‘색’이라는 글자가 적혀 있는 듯한 느낌이 들었다.
증서언이 말했다. »장 사제, 너는 어째서 그 여자들을 안 보고 자꾸 나만 보는 거야. 나는 너와 인연이 닿아서, 너를 친구로 여겨서 끌고 온 거야. 그런데, 너는 저 여자들 가운데 누구 몸매가 제일 좋은 것 같아?«
장청월이 곧바로 고개를 돌렸다. 그리고 속으로 증서언에 대한 평에다 ‘늑대’라는 글자를 하나 더 붙였다.
이때, 온 장내를 가득 채우던 떠들썩함이 갑자기 조용해졌다. 모든 사람의 주목 속에 육설기가 한 걸음 나아가 의자에 앉은 수경 대사에게 예를 갖추었다. 수경 대사가 담담하게 고개를 끄덕이며 말했다. »가라.«
육설기가 대답하고는 온몸의 옷깃을 한 번 매만지고, 오른손으로 가볍게 법결을 쥐었다. 그리고 반짝이는 아름다운 두 눈으로 그 대를 바라보았다. 이때 본래 그녀의 발밑 백옥 석판에 있던 옅은 구름 기운이 갑자기 사방에서 그녀를 향해 빠르게 회전하며 모여들었다. 이내 흰 구름 덩어리가 육설기의 발밑에 형성되었고, 이어서 육설기가 마치 선녀처럼 그 흰 구름 아스라한 가운데서 온몸이 천천히 떠올라 반공으로 떠가더니 대 위로 옮겨 갔다.
산바람이 불어오자 그 희고 깨끗한 구름 기운이 가장 부드럽고 아름다운 비단처럼 흩날리며 너울거렸다. 육설기는 옷자락이 나부끼고 피부는 눈처럼 희어, 맑고 아리따움은 견줄 데가 없었다. 마치 구천의 선녀가 속세에 내려온 듯하여, 사람들의 가슴에 사랑스러움이 일면서도 오히려 몇 분의 경외심까지 들게 했다.