제29장 앞의 네 사람
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
다음 날, 햇살은 여전히 떠올랐고 대축봉의 무리들이 광장으로 나아갔을 때, 본래의 여덟 개의 무대 가운데 네 개가 이미 철거되어 남은 네 개가 동서남북 사방에 배치되어 있는 것이 보였다.
전불회와 소완이 앞장섰고, 장청월의 몸에 있던 상처는 하룻밤 사이에 다 나은 듯하였다. 그는 일찍이 이토록 중시를 받아 본 적이 없어 다소 몸 둘 바를 모르는 기색으로 고개를 돌려 곁의 두필에게 낮은 소리로 물었다. »육 사형, 대사형의 상처가 그렇게 심한가? 어쩌다 걸음도 못 옮길 지경이 되었지?«
두필이 말했다. »사부님이 아침에 대사형을 진찰하셨는데, 어제 그 비무에서 장문의 상천 사형과 겨룬 것이 너무 격렬했고, 한쪽은 주로 공격하고 한쪽은 주로 방어하다 보니 서로 치고받으며 둘 다 크게 다쳐 경락을 상했으니, 수행에 적잖은 손해가 있을 듯하다고 하셨다.«
장청월이 크게 놀라 말했다. »대사형조차 그를 이기지 못했는데, 내가 오늘 상천 사형과 겨룬다면, 어찌, 어찌 그에게 더욱 철저히 박살이 나지 않겠어?«
두필이 말했다. »상식대로라면 당연히 그렇겠지. 하지만 상식대로라면, 사흘 전 네가 비무할 때 여러 사형들이 네가 질 거라고 건 것이 대다수였어!«
장청월은 말문이 막혀 그저 입을 다물 수밖에 없었다.
북쪽의 가장 큰 무대 아래는 사람으로 산을 이루었는데, 말할 것도 없이 오늘 6설기가 그곳에서 비무하는 까닭이었다. 전불회가 그쪽을 힐끗 보고는 코웃음을 쳤다. 자기 딸을 꺾은 자에게 호감이 있을 리 없었기에, 곧바로 문하 제자들을 이끌고 서쪽 무대로 걸어갔다.
몇 걸음 가지 않아 장청월의 몸이 움찔하였다. 앞쪽에서 한 무리의 사람들이 비껴 나와 걸어오고 있었는데, 선두에는 늙은 모습의 노인이 있었고, 그의 곁에 나란히 걸어가는 이가 바로 증서언이었으며, 그들 두 사람의 뒤로는 무려 백여 명의 풍회봉 제자들이 따라오고 있었다. 장청월은 고 사형 일행은 보았으나, 팽창은 보이지 않았다.
장청월의 샅샅이 훑는 시선을 알아차린 듯, 두 무리가 스쳐 지나갈 때 증서언이 말했다. »팽 사형은 오지 않았네, 거처에서 상처를 요양하고 계시네!«
장청월이 억지로 웃음을 지었으나, 증서언의 얼굴이 엄숙하였고, 그가 보내는 눈길마저 싸늘한 듯하였다.
앞장선 그 늙은 노인은 당연히 풍회봉의 좌수 증숙상이었다. 그가 장청월을 한 번 보았는데, 장청월은 그 노인의 눈빛에 별다른 날카로움은 없으나 지극히 깊고 그윽하여, 마치 한눈에 자기 마음속 깊은 곳까지 꿰뚫어 본 듯한 느낌이 들었다.
그는 저도 모르게 몸을 움츠렸는데, 바로 그때 전불회의 말이 들려왔다. »증 사형, 반갑네.«
증숙상이 답례하며 말했다. »전 사형, 반갑네. 귀파 문하에 장청월이라는 기재가 나왔다고 듣었는데, 도법이 기이하여 어제 내 그 못난 제자 팽창과 한 차례 겨루더니 그를 중상 입혀 죽을 지경에 이르게 했다지.«
장청월의 얼굴빛이 변하며 소리쳐 말했다. »뭐라고요, 팽 사형이 그렇게 크게 다쳤다고요?«
이 말이 나오자 풍회봉 문하 제자들이 당장 술렁였다. 이자가 참으로 악독하여, 남을 다쳐 놓고도 짐짓 놀란 체하며 자기가 무심했다는 것을 내보이거나 팽창을 비꼬는 것이라 여겼다.
증숙상의 눈에 분노가 스쳐 지나갔으나, 후배에게는 어찌할 수 없어 그저 냉랭하게 한 번 웃고는 전불회에게 말했다. »전 사형, 참으로 잘 가르친 제자를 두었군!«
전불회는 본래 눈살을 크게 찌푸리며 장청월 이 못된 녀석이 너무 말을 못 한다고 여겼으나, 증숙상의 말을 듣고 보니 다소 비꼬는 뜻이 담긴 듯하였다. 전불회는 성미가 본래 강하고 제자를 감싸는 편이라, 곧바로 증숙상에게 웃으며 말했다. »무슨 말씀을, 증 사형이 과찬하시네. 소범아, 이리 와서 증 사숙께 인사드려라.«
장청월이 멍하니 있는데, 증숙상의 얼굴빛이 변하여 소매를 휘두르며 냉랭하게 말했다. »됐네.« 말을 마치고는 소매를 떨치고 떠나갔다.
증서언이 말했다. »나는 네가 그토록 속을 깊이 감추고 있을 줄은 몰랐구나. 애꿎게도 내가 팽 사형께 봐주시라고 빌었건만, 도리어 그를 해친 셈이 되었구나.«
장청월이 마음이 급해져 말했다. »저는 그런 게……«
그의 말이 절반쯤 나왔을 때 증서언은 이미 몸을 돌려 가버렸고, 풍회봉의 무리가 뒤따랐는데, 보내오는 눈길이 모두 싸늘하였다. 장청월은 마음이 괴로웠는데, 바로 그때 문득 무리 가운데서 고 사형이 자기 앞을 지나가다가 갑자기 눈을 깜박이는 것을 보았다.
장청월이 멍하니 있는데, 고 사형은 이미 멀어져 가고 있었다.
전불회가 풍회봉의 무리를 힐끗 보고는 냉랭하게 웃으며 손을 휘저어 다시 무리들을 이끌고 오늘 비무가 열리는 서쪽 무대로 걸어갔다. 가까이 이르자 무리들은 이곳에도 어느덧 이삼백 명이 둘러서서 인두가 들끓는 것을 보았는데, 이 모양새로 보건대 6설기가 있는 그 무대를 제외하면 운해 광장에서 가장 붐비는 곳이 바로 여기였다.
장청월이 식은땀을 삼키며 곁의 사형에게 조용히 말했다. »이렇게 많은데, 그 상천 사형이 굉장히 대단한가 봐요?«
모두가 웃었고, 하대천이 진지한 얼굴로 말했다. »상 사형의 도행이 깊으신 것은 말할 것도 없지. 하지만 내 보기에는 이 사람들 대다수가 역시 너를 보러 온 것 같구나, 소사제!«
장청월이 크게 놀라 말했다. »어, 어떻게, 어떻게 그럴 수가……«
하대천이 흥 하고 콧방귀를 뀌며 말했다. »오늘에 이르러 칠맥 회무에는 겨우 여덟 사람만 남았는데, 그중 가장 큰 흑마는 단연코 너야. 누가 와서 네가 대체 입이 몇 개고 팔이 몇 개인지 보고 싶지 않겠어?«
장청월이 어이없어 말을 잃었다.
전불회가 무리들을 이끌고 무대 아래로 걸어가는데, 가는 길에 그들이 대축봉 일맥임을 보고 인파가 잇달아 비켜서서 길을 내주었다. 전불회가 사방을 둘러보니 둘러싼 인파 가운데 장문 제자가 적지 않았다. 오늘 비무에 장문의 상천이 나오기에 구경하러 온 장문 제자들도 많아진 모양이었다. 다만 장문의 장로들은 몇 보이지 않았고, 창람문의 장문 도연진인도 이곳에 없었다.
전불회가 눈살을 찌푸리며 곁의 소완에게 낮은 소리로 말했다. »장문 사형께서 어찌 오지 않으셨지? 장문 가운데 다른 제자가 비무하는 이가 있나?«
소완이 고개를 저으며 말했다. »없어요. 올해는 어찌 된 일인지 장문 제자들의 자질이 모두 그리 좋지 못해 지금은 상천 한 사람만 남았을 뿐이에요.«
전불회가 잠시 생각에 잠겼다가 무대 아래의 한가운데로 걸어갔다. 그곳에는 의자 대여섯 개가 놓여 있었는데, 오직 한 백발노인만이 그곳에 앉아 있었다. 전불회 일행이 오는 것을 본 그 노인도 일어섰다.
장청월이 멍해졌다. 이 백발노인이 바로 그저께 초예굉과 비무할 때 무대 아래에 앉아 있던 그 사람임을 알아보았기 때문이다.
그 백발노인도 분명 장청월을 기억하고 있었는지, 눈길을 장청월의 몸에 한 번 흘리더니 이어 전불회에게 말했다. »전 사형, 뜻밖에도 귀 문하에서 올해 인재가 나왔구려.«
전불회는 이 노인과 사이가 괜찮은 듯, 껄껄 웃으며 말했다. »범 사형이 과찬하시네. 앉으시지요, 앉으십시오.«
이때 무대 뒤에서 종과 북소리가 울렸고, 전불회가 고개를 돌려 장청월에게 말했다. »노칠아, 올라가거라.«
경기장 안의 수백 갈래 눈길이 당장 스윽 하고 쏠려 장청월의 몸에 닿았다. 장청월은 이생에서 이토록 많은 사람의 응시를 받아 본 적이 없어 얼굴이 화끈 달아올랐다. »네.« 하고 대답한 그는 고개를 돌려 감히 뒤를 돌아보지 못한 채 무대로 걸어 올라갔다.
몇 걸음 가지 않아 소완이 그를 붙잡았다. 장청월이 다소 의아해하며 말했다. »사모님, 왜 그러세요?«
소완이 살며시 웃었으나 얼굴에는 염려하는 기색이었다. »몸의 상처가 아직 아프니?«
장청월이 고개를 저으며 말했다. »사부님이 손수 치료해 주셔서 거의 다 나았어요.«