제32장 정도
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
전불회가 천천히 말했다. »그날 접천봉에서 내가 이미 너에게 물었고, 오늘 다시 한 번 묻는다. 도대체 누가 몰래 너에게 법결을 전해주었느냐?«
장청월의 몸이 떨렸다. 그는 자신이 이제 이 이름 모를 검은 몽둥이 때문에 이미 큰 곤란을 겪고 있는데, 여기에 몰래 법결을 익힌 일까지 더해진다면 자신을 기다리는 벌은 더욱 상상할 수 없으리라는 것을 알았다.
다만 이 순간, 그의 눈앞에는 마치 전영소의 모습이 스쳐 지나가는 듯하였다. 소년 시절 자신을 데리고 산에 올라 대나무를 베던 모습, 비 내리는 밤 외로운 등불 곁의 다정한 얼굴, 그리고 예전 대축봉 꼭대기에서 웃고 떠들며 뛰놀던 일, 심지어 기억 속에 흩날리던 그녀 몸의 은은한 향기까지도 이 순간 이토록 선명하였다.
하나하나가 마음속에 떠올랐다!
그는 다시 한 번 무릎을 꿇고 머리를 크게 조아렸으나, 그 밖에 아무 말도 하지 않았다.
그는 땅에 엎드린 채 꿈쩍도 않고 있었다. 부상에서 막 나아 다소 여윈 몸에서 한 가닥 강인함이 났으나, 보기에는 도리어 한 가닥 처량함이 서려 있었다.
전불회가 그를 깊이 들여다보다가, 한참 만에 문득 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »일어나거라. 나와 함께 접천봉에 가자. 목숨을 걸고 돌아올 수 있을지 없을지는 네 조화에 달렸다.«
흰 구름 깊은 곳, 선기가 감돌며, 모든 것이 평온하고 고요하여 마치 사람들이 꿈꾸는 선경과 같았다.
창람산, 접천봉, 옥형전.
창람문 칠맥의 좌수가 모두 이곳에 모여, 눈길을 모두 당 아래 무릎 꿇은 그 소년에게 두고 있었다.
도연 진인은 그곳에 꿇어앉은 장청월을 바라보다가, 문득 오 년 전 구해져 산에 올라온 두 아이의 모습이 다시금 머릿속에 떠올랐다. 백운창구, 세사유전이라, 마치 눈 깜짝할 사이에 그들이 이미 장성한 듯하였다.
그는 마음 깊은 곳에서 낮게 한숨을 내쉬고는, 시선을 장청월에게서 거두어 다른 좌수들에게 말했다. »여러분, 방금 장청월이 한 말을 듣고 어떻게 생각하시오?«
모두가 침묵하였다. 한참 만에 문득 창암 도인의 목소리가 일어나 단호하게 말했다. »이 아이의 말은 결코 믿을 수 없소.«
땅에 꿇어앉은 장청월의 몸이 움찔 떨렸으나, 고개는 들지 않았다.
도연 진인이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »창송 사제는 어찌 그리 단정하는가?«
창암 도인이 장청월을 한 번 보며 말했다. »혈련지법은 음사하고 악독한 법이오. 마교 요인이 그에게 가르침을 주지 않았다면, 그가 어찌 이런 견식과 법력을 지녀 이러한 보법을 만들어낼 수 있었겠소. 그러므로 이자는 필시 마교의 간첩이니, 목숨을 살려줄 수 없소.«
창송은 일찍이 창람문의 형벌을 맡아 보아 지위가 높고 권세가 컸으며, 말하는 어조도 결연하고 강경하였다. 장청월은 그 말을 들으며 얼굴의 핏기가 모두 사라져 거의 숨이 막힐 지경이었다.
모두가 아무 말도 하지 않았으나, 전불회는 굳은 얼굴로 천천히 말했다. »만일 그가 참으로 그대 말대로 이처럼 속셈을 품고 우리 창람문에 잠입하였다면, 어찌 일부러 사람들이 지켜보는 가운데서 보법을 펼치겠는가?«
창암 도인이 콧방귀를 뀌며 말했다. »마교 요인은 본래 행적을 헤아리기 어렵고 속셈이 간악하여, 괴이한 짓을 저질러도 이상할 것이 없소.«
전불회가 노하여 말했다. »그것은 억지로 끌어다 붙이는 견강부회요, 강변일 뿐이오!«
창암 도인이 냉랭하게 말했다. »내가 강변이라? 전 사형께 묻겠소. 이 혈련지법이란 것이 우리 정도의 사람이 지닌 것이오?«
전불회가 말문이 막혀 얼굴이 붉어졌다. 이때에는 누구든 보기에 전불회가 결국 제자를 편들고 있음이 분명하였다. 마침 이 난처한 순간에 문득 차가운 목소리가 울려 퍼졌으니, 듣자마자 소축봉의 좌수 수경 대사임을 알 수 있었다.
»창송 사형께 묻겠소. 자꾸만 혈련지법이 음사하고 악독하다 하시는데, 한 가지 묻겠소. 그것이 도대체 어떻게 음사하며 어떻게 악독하단 말이오?«
창암 도인이 입을 열어 말하려다가 문득 말문이 막혀, 마지못해 말했다. »마교의 요술인데, 무슨 말이 더 필요하겠소?«
수월이 얼음처럼 차갑게 말했다. »그렇다면 창송 사형 역시 혈련지법에 대해 아무것도 모르면서, 어찌 그것을 음사하고 악독한 법이라 여겨 이 소년을 죽이려 하시오?«
창암 도인이 수경 대사를 바라보았다. 눈빛이 형형하고 기세가 사람을 압도하는 가운데 그가 말했다. »오, 수월 사매, 그럼 그대는 무슨 뜻이오?«
수경 대사가 담담하게 말했다. »여러 사형, 이 일에 관하여 첫째, 우리는 혈련지법에 대해 아는 바가 적어 들은 것은 있으나 대개 추측일 뿐이오. 만일 혹여 이른바 혈련지법에 참으로 이런 우연한 일이 있을 수 있다면, 우리가 어찌 선량한 사람을 잘못 죽이겠소? 둘째, 이 소년은 나이가 겨우 열여섯이고 신세와 내력이 또한 명백하니, 억지로 그를 마교의 사람이라 한다면 도리어 이치에 맞지 않을 듯하오.«
창암 도인이 눈을 가늘게 떴다. 눈꼬리 사이로 날카로운 빛이 드러났다. »수월 사매는 어찌 오늘 유달리 태도를 바꾸어 이 소년을 힘써 변호하시오. 참으로 이해하기 어렵구려.«
수월의 아름다운 얼굴에 노기가 스쳐 지나갔다. 그녀가 곧 말했다. »나는 그저 일을 두고 일을 논할 뿐이오. 어떤 이들처럼 같은 문중의 다른 맥에서 인재가 났다고 견디지 못하고, 제 지위가 위협받을까 두려워 사소한 일을 붙잡고 몰살하려 드는, 인정도 없는 짓은 하지 않소!«
말재주의 날카로움으로 따지자면, 이 자리에 앉은 일곱 사람 가운데 여섯이 남자였으나 아무도 수경 대사에 미치지 못하였다. 창암 도인은 분에 못 이겨 얼굴이 하얗게 질리며 벌떡 일어섰다.
도연 진인이 서둘러 말을 받았다. »됐네, 됐네. 이야기하다 보니 어찌 또 말다툼이 되는가. 앉게, 앉게.«
창암 도인은 감히 문주(門主)의 말을 무시할 수 없어 마지못해 분을 삭이며 자리로 돌아가 앉았다. 반면 수월은 아무 일도 없었다는 듯 얼굴에 아무 표정도 없이 의젓하게 제 의자에 앉아 있었다.
도연 진인이 고개를 저으며 다른 이들에게 돌아서 말했다. »여러분, 어떻게 생각하는가?«
다른 여러 맥의 좌수들이 한동안 침묵하였다. 풍회봉 좌수 증숙상이 먼저 말했다. »문주, 저는 수월 사매의 말이 옳다고 봅니다. 이 소년의 내력은 깨끗하고, 입문한 뒤로 산을 내려간 적도 없으니, 아마도 참으로 우연한 인연으로 이 보물 하나를 얻은 듯합니다. 말하자면 도리어 우리 청운의 복이지요.«
도연 진인이 수염을 쓰다듬으며 살짝 고개를 끄덕이고는 눈길을 돌려 낙하봉 좌수 천운 도인을 보았다. 천운은 창송을 보며 말했다. »이 일은 저도 창송 사형의 처사에 동의합니다.«
창암 도인이 동지를 얻어, 천운 도인을 향해 고개를 끄덕였다.
마지막으로 남은 것은 조양봉 좌수 상정량이었다. 그는 전불회 등을 보고, 또 창암 도인과 천운 도인을 본 뒤, 끝으로 눈꼬리로 도연 진인을 곰곰이 훑어보았다. 잠시 생각에 잠겼다가 그가 곧 말했다. »저는 수월 사매의 말이 이치에 맞다고 생각합니다.«
전불회의 얼굴이 풀렸으나 창암 도인은 콧방귀를 뀌었다. 도연 진인이 이어 고개를 끄덕이며 말했다. »모두 말하였으니, 나도 사양하지 않겠네.« 여기까지 말하고는, 그는 먼저 여전히 땅에 꿇어앉은 장청월을 향해 말했다. »소범아, 우선 일어나거라.«
장청월의 몸이 떨렸다. 그는 고개를 들어 여러 스승들을 한 번 올려다보고는 천천히 일어섰다.
도연 진인이 그를 두어 번 더 보았다. 마치 그를 속속들이 살펴보려는 듯하였다. 그러고는 다른 좌수들을 향해 말했다. »여러분, 실은 나도 장청월이 마교의 사람 같지 않다고 생각하네. 이 검은 몽둥이는 비록 흉악한 기운이 있으나 그 안에 감추어져 있어, 예전에 우리가 보아온 마교의 흉물들처럼 살기가 등등하고 흉상이 드러나지는 않네.«
창암 도인은 듣다 보니 영 아니다 싶어 참지 못하고 소리쳐 말했다. »문주 사형, 마교 요인은 흉험하고 악독하니, 차라리 잘못 죽일지언정 놓쳐서는 안 됩니다!«
도연 진인의 얼굴빛이 변하였다. 그를 한 번 보며 꾸짖어 말했다. »창송 사제, 자네 지금 무슨 말을 하는지 아는가?«
창송은 제가 실언했음을 스스로 알고 고개를 숙인 채 말이 없었다.