제66장 흡혈 노요
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
~r기:~09월 21일r~
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그물. 흉악한 얼굴을 한 이 노인은 마교 가운데서도 여러 해 동안 세상에 모습을 드러내지 않은 늙은 마두로, 스스로를 ‘흡혈노조’라 일컬었다. 정도 중인들은 물론 마교의 많은 이들조차 사석에서는 그를 ‘흡혈노요’라 불렀는데, 그 주된 까닭은 그가 익힌 사악한 요법 ‘흡혈**’이 살아 있는 사람의 정혈을 빨아들여 몸에 받아들여야만 수련할 수 있는 것으로, 실로 괴이하고 두려운 것이었기 때문이다.
그러나 이 요법은 비록 막강하나 익히는 사람 자신에게도 되돌아오는 힘이 있어, 흡혈**을 닦는 자들은 하나같이 얼굴이 흉악하여 세상에 용납되지 못했고, 마교 안에서조차 사석에서 비난하는 이가 적지 않았다.
그러나 다시 말해, 이 요법은 실로 만만하지 않은 것으로, 백 년 전 그가 세상에 나왔을 때에도 한바탕 피비린내 나는 풍파를 일으켜 정도 중인들을 골머리 앓게 만들었다. 다만 그 뒤 마교가 세력을 잃고 정도가 연이어 압박해 오자, 흡혈노요는 정도의 고수들에게 쫓기기를 피하고자 마교를 따라 점차 중원에서 물러났고, 그 뒤로는 다시 아무런 소식이 없었다.
이번에 마교가 다시 일어나 군마가 어우러져 춤추듯 하자, 흡혈노요가 속한 마교 사대 종파의 하나인 ‘만독문’도 그를 불러냈다. 그런데 산을 나오기 전, 그의 문하 유일한 제자인 흡혈귀 강노삼이 들개 도인과 유호 등과 냄새가 맞아 그들의 부름을 받아 조력하러 나섰다가, 뜻밖에도 만복 고굴 아래에서 영문을 알 수 없이 살해되고 말았다.
흡혈노요는 그 소식을 듣고 몹시 진노했다. 생각해 보라, 그의 이 한 맥은 흡혈 요법의 악명이 너무 높고 수련 과정이 흉험측측하여 조금만 부주의해도 요법에 되받아 피를 터뜨리고 죽는 탓에, 마도 안에서조차 익히려는 이가 드물었다. 이 강노삼은 그가 십여 년 전에 겨우 눈여겨본 제자로, 성미마저 그의 괴팍한 기질에 꼭 맞아 마음속으로 매우 아꼈던 자였다. 그런데 이번에 까닭도 모른 채 죽었으니, 그가 어찌 펄펄 뛰며 노하지 않겠는가?
며칠 전부터 마교 안에 큰 움직임이 있어, 명왕종이 앞장서 길을 열고 이 동해의 황벽한 땅 유파산으로 왔으며, 뒤이어 다른 세 대종파도 앞다투어 강한 원군을 보냈는데 흡혈노요도 그중 하나였다. 계산해 보면 바로 오늘에야 유파산에 당도한 셈이었다. 공교롭게도 그는 마침 들개 도인 등 연혈당 일파와 마주쳤다.
연노대, 유호 등은 모두 교활한 무리라, 흡혈노요의 면색이 괴상하고 포악한 것을 보자 그가 필시 제자의 죽음을 아직도 원망하고 있으리라 짐작하고는, 하나같이 발에 기름을 발라 달아났다.
그런데 공교롭게도 이 들개 도인의 성미는, 좋게 말하면 곧은 성격이고 나쁘게 말하면 반응이 둔한지라, 엉겁결에 앞으로 나가 흡혈노요에게 인사를 올리며 입에 이런 말을 늘어놓았다. «아! 노전배, 여러 해 만에 뵙니다만, 몸은 여전히 건강하신 듯하십니다……»
말이 채 끝나기도 전에, 흡혈노요는 들으면서 이 들개 놈이 참으로 죽여 마땅하다고 여겼다. 내 제자를 죽게 만든 데다, 감히 와서 늙어 죽지도 않는 나를 비꼬는가? 크게 노한 끝에 그는 단번에 들개 도인을 붙잡아 들어 올렸다. 들개 도인은 그제야 뭔가 잘못되었음을 느끼고는 겁에 질려 용서를 빌어 마지않았다.
흡혈노요는 군말 없이 그에게 말했다. «이제 우리는 창람문으로 가서 내 제자를 죽인 그 개자식을 찾을 것이다. 찾으면 네 목숨이 살아남은 것이요, 못 찾으면 내 먼저 네 피를 다 빨아들여 내 제자를 제사하겠다.»
이 한마디에 들개는 낯빛이 사색이 되어 신음만 토해 냈다.
유파산에 당도한 뒤로 장청월은 이미 여러 번 들개 도인을 보았으나, 그때 들개 도인은 남과 법을 겨루고 있거나 아니면 공중에서 재빨리 달아나 버려 장청월의 눈에 띄지 못했다. 은밀한 산굴에서였던 그 한 번을 헤아리더라도, 장청월은 또한 어둠 속에 숨어 있었고, 그가 나왔을 무렵에는 들개도 이미 남들과 함께 뛰쳐나가 정도 제자들과 ‘치고받고’ 요란하게 싸우고 있었다.
이 들개가 마음속으로 생각하기를, 그 조그만 개자식이 이 유파산에 왔는지 어쨌는지 누가 아는가. 만약 오지 않았다면 흡혈노요가 노한 끝에 자신이 어찌 억울하게 죽지 않겠는가. 그리하여 그는 쉴 새 없이 빌었다. 그러나 흡혈노요는 마음이 철석 같아 들은 척도 하지 않고, 그를 붙잡은 채 몰래 정도 중인들이 거처하는 곳으로 날아갔다.
그때 이 어두운 숲속에서 갑자기 장청월의 모습이 보이자, 들개 도인은 실로 기쁨이 하늘을 찔러, 제 친부모를 만난 것보다 더 기뻐하며 곧바로 큰 소리로 외쳤다. «저놈입니다, 틀림없습니다. 재가 되어도 알아보겠습니다!»
흡혈노요는 냉소를 내뱉고는 손을 가볍게 휘둘러, 들개를 마치 잡동사니라도 던지듯 아득히 멀리 내던졌다. 한참 만에야 장청월은 저 멀리서 둔탁한 소리가 전해지는 것을 들었고, 뒤이어 아프다고 부르짖는 소리가 이어졌다. 그가 땅에 떨어진 것인지, 아니면 큰 나무에 부딪친 것인지 알 수 없었다.
흡혈노요는 눈앞의 이 창람문 젊은 제자를 위아래로 훑어보았으나, 곧바로 손을 쓰지 않고 오히려 눈살을 찌푸렸다. 그는 비록 성미가 포악하나 결코 이성을 잃은 것은 아니었다. 그날 연혈당이 사람을 시켜 강노삼의 시신을 운구해 온 것을 보고, 그는 격노하고 슬퍼하던 나머지 곧 이상한 점을 발견했었다. 이 강노삼이 살과 뼈가 바싹 마른 채 죽은 방식이, 어쩌 보면 보면 볼수록 당파 안의 흡혈 요법에 의한 것 같았으니, 설마 이 세상에 자신과 강노삼 외에 또 이 ‘기술’을 닦는 자가 있단 말인가?
그는 당연히 장청월 손에 쥔 그 현철봉에 마교 선배 흑심노인이 전한 ‘식혈주’가 있음을 몰랐으나, 수백 년 수련의 견식과 안목으로 이내 이 ‘흉수’가 흡혈 요법으로 그랬든 아니든, 적어도 흡혈 요법과 흡사한 법술을 썼음이 분명하며, 그 도행이 결코 낮지 않아 두렵건대 자신보다 못하지 않을 것이라 단정했다. 그리하여 이제 장청월을 보자 그는 도리어 마음을 가라앉히고, 먼저 이 사람을 자세히 살펴 대체 어디가 괴이한지 알아보려 했다.
다만 그는 이리 보고 저리 보며 눈살만 찌푸렸을 뿐, 끝내 뭐라 딱히 짚어 내지 못했다. 머리부터 발끝까지, 다시 발끝부터 머리까지 보아도, 이 소년은 여전히 그저 평범한 창람문 제자일 뿐, 눈에 띌 만한 점이 하나도 없었고, 흡혈 요법 같은 잔인하고 포악한 기운도 털끝만큼도 없었다.
장청월은 제자리에 선 채, 이 귀기가 서린 노인네에게 속으로 다소 오싹해지면서도 그가 누구인지 알 수 없었다. 그러나 그가 들개 도인과 함께 있는 것을 보면 필시 마교 중인일 터이고, 두 사람의 말을 들어 보면 자신을 찾으러 특별히 온 듯했다.
공중에 붉은 빛을 띤 붉은 해골 머리가 어느새 다시 천천히 회전하기 시작하더니, 흡혈노요의 목소리가 그 붉은 빛 뒤에서 싸늘하게 흘러나왔다. «창람문의 새끼야, 네가 내 제자 강노삼을 죽인 놈이냐?»
장청월이 얼떨결에 기이하다는 듯 물었다. «강노삼이 누구지?»
흡혈노요가 말문이 막혔다가 속으로 크게 노했다. 평소 같았으면 진작 법술 하나를 날려 이놈의 피부터 다 빨아들였을 터였다. 다만 이 창람문 제자에게 도행이 낮지 않은 흡혈 법술이 깃들어 있다는 생각이 들자, 이 일만은 무슨 일이 있어도 먼저 분명히 해 두어야 했다.
그는 곧 노여움을 억눌렀으나, 그 목소리는 이미 귀곡성처럼 들렸다. «바로 네가 공상산 만복 고굴에서 흡혈**으로 죽인 그놈이다!»
장청월은 심장이 철렁했다. 흡혈이라는 두 글자를 다시 듣자 곧 생각이 났고, 그 무시무시했던 장면이 머릿속에 떠올라 저도 모르게 마음이 조여들며, 무의식중에 허리에 찬 그 현철봉을 더듬었다.
현철봉은 잠든 악마처럼 조용히 그의 허리에 꽂혀 있었다.
흡혈노요는 그가 한참 동안 말이 없이 마치 넋이 나간 듯하자, 그를 지극히 얕보는 것이 이보다 심할 수 없다고 여겼다. 그해 자신을 쫓던 창람문 고수들보다도 열 배는 더 ‘오만’한 자였다.
그는 본래 성미가 포악하여, 마음속에 아직 약간의 의문이 남아 있지 않았다면 어찌 이토록 오래 참았겠는가. 이번에는 분함이 남다른지라, 크게 한 소리 질렀다. «창람문 새끼야, 내 제자의 목숨을 돌려 다오!»