제66장 흡혈 노요
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
장청월은 섬뜩하여 한 걸음 물러섰다. 주위에서 귀곡성이 크게 일어나고 음풍이 매섭게 불어 몸에 닿자 오싹해졌으며, 자기 목덜미 뒤까지 서늘해 온몸의 솜털이 다 일어서는 듯했다.
공중의 붉은 해골 머리가 홀연 음산한 입을 열더니, 순식간에 그 입에서 다섯 가닥의 검은 빛이 번뜩이며 장청월 앞에 떨어졌고, 잠시 뒤에는 후들후들 떨며 일어서기까지 했다.
장청월은 정신을 가다듬어 경계하며, 눈앞의 이 마교 요인의 사법이 괴이하다는 것을 알았으나 자세히 보자 끝내 두피가 저려 오는 것을 참을 수 없었다. 그 다섯 가닥의 점점 자라난 그림자는 형체는 각기 다르나 얼굴은 하나같이 흉악한 다섯 귀물로, 어떤 것은 피를 담은 듯한 큰 입을, 어떤 것은 날카로운 이빨을 드러내었고, 비린내 나는 더러운 기운이 코를 찔렀다.
얼마 지나지 않아 이 다섯 귀물은 어느새 장청월보다 반신이나 더 큰 거인으로 자라났다. 그들 뒤에서 흡혈노요는 두 손으로 기이한 법인을 맺고 그 붉은 해골 머리를 이리저리 가리키거나 두드리며 때때로 흔들었고, 그러면 그 귀물들도 그에 맞추어 움직였다. 분명 이 늙은 마두가 조종하는 것이었다.
이때 마치 그 해골 머리에서 뿜어져 나오는 붉은 빛에 호응하듯, 흡혈노요의 눈까지도 다소 붉어 보였다. 그가 냉소를 내뱉자 두 손의 열 손가락이 갑자기 조여들며 ‘싹’ 소리를 내고 붉은 해골 머리를 단단히 움켜쥐었다.
거의 그의 동작에 맞추어, 그 다섯 거대한 귀물의 눈이 갑자기 모두 붉게 빛나며 깊고 사나운 눈빛을 뿜어내었다. 그와 동시에 그들은 머리를 들어 하늘을 향해 울부짖었다.
«우아……»
장청월은 몸이 크게 흔들려 정신이 거의 빼앗길 뻔했다. 주위에 귀영(鬼影)이 어른거리는 듯했고, 그 귀곡성은 귀를 꿰뚫는 송곳처럼 곧장 자기 머릿속을 찔러 넣어 통증을 견딜 수 없었다.
그 다섯 귀물은 하늘을 향해 길게 울부짖다가 잠시 뒤에는 함께 달려들었다. 바람 소리가 휘몰아치자 장청월은 힘껏 뒤로 물러나 아슬아슬하게 그 한 차례 공격을 피했다. 그러나 아직 마음을 가다듬기도 전에, 그 다섯 귀물이 함께 손을 써 울부짖는 소리 속에 귀爪을 일제히 땅속에 찔러 넣었다.
장청월은 공중에 있으면서 현철봉을 단단히 쥐자 마음이 조금 놓였다. 현철봉도 무언가를 느낀 듯 창청색 빛을 띠며 점점 밝아졌다.
다만 그가 무언가를 더 생각할 겨를도 없이, 그 다섯 귀물이 땅속 깊이 찔러 넣은 귀爪이 마치 땅의 가죽이라도 잡아당기는 듯하더니, 길게 울부짖는 소리 속에 음풍이 갑자기 일어나 땅바닥 전체가 뜯겨 올라갔다. 그러나 더 무서운 것은 그 땅속에서 ‘쏙쏙쏙’ 하며 무수한 크고 작은 음령이 날아 나와 장청월을 향해 달려들더니, 눈 깜짝할 사이에 그를 에워싸 버린 것이었다.
흡혈노요의 입가에 냉소가 번졌으나 곧 다시 눈살을 찌푸렸다. 그는 마음속으로 이 소년이 혹시 이능을 지녔을까 꺼려, 처음부터 자기 집안의 본령인 흡혈**을 쓰지 않고, 그동안 따로 수련해 온 또 하나의 득의 법술인 ‘오귀어령’을 쓴 것이었다. 제 정백으로 단련한 다섯 ‘명귀’를 매개로, 근처 십 리 안의 모든 사령유혼을 강제로 붙잡아 오고, 다시 여귀의 술로 단련하여 모두 생령의 피와 살을 탐하는 음령으로 만들어 장청월을 공격한 것이다.
그러나 이 청운 제자의 도행은 비록 낮지 않으나, 아무래도 흡혈**을 익힌 것 같지 않았다. 설마 자신이 잘못 본 것인가? 아니면 들개 그놈이 살아남으려고 아무렇게나 대신 죽을 자를 하나 지목한 것인가?
흡혈노요가 마음속으로 이렇게 생각하는데, 갑자기 무언가를 느낀 듯 몸이 흔들리며 고개를 들어 앞을 바라보았다. 이미 무수한 흰 유혼과 음령에게 겹겹이 둘러싸여 모습조차 보이지 않던 장청월 쪽에서, 돌연 그 겹겹의 흰 그림자와 귀안(鬼眼) 가운데로 한 줄기 그윽한 현청의 빛이 뚫고 나와 비추어 나왔다.
그 소리는 마치 무언가를 찢어발긴 듯 맑고도 우렁찼다.
유파산의 밤빛이 더욱 음침해져, 이제는 달의 희미한 빛조차 점점 보이지 않았다.
적요하고 다소 처량한 밤빛 속에, 은은히 한 줄기 긴 휘파람 소리가 들려왔다.
심지어 먼 바다 위의 파도마저 점점 드높아지는 듯했다.
그 서늘한 감각이 마음속에서 가만히 스쳐 지나갔다……
현철봉이 홀연 크게 밝아졌다. 본래 거무스름하던 봉신은 마치 갑자기 깨어난 악마가 두 눈을 뜬 듯했다. 순간, 서늘하고 포악한 기운이 장청월의 몸에서 퍼져 나갔고, 무수한 음령은 놀라 날아오르며 두려움에 어지러이 춤추었다.
멀리서 흡혈노요는 눈살을 굳게 찌푸리고 낯빛이 점점 엄숙해지며 낮게 혼잣말했다. «살기가 참으로 무겁구나……»
그 다섯 거대한 명귀가 일제히 울부짖으며 몸을 번뜩여 ‘쏙쏙’ 몇 소리와 함께 공중으로 솟아올라 장청월 주위에 내려앉아 그를 가운데로 에워쌌다. 동시에 귀爪으로 허공을 찢자 날카로운 소리가 갑자기 일어났다.
방금 전까지만 해도 현철봉 위의 신비한 살기에 놀라 허둥대던 음령들이, 이때 갑자기 허공에서 한순간 멈추었다. 장청월은 분명히 보았다. 그중 사람 형상으로 변한 많은 얼굴에 고통스러운 기색이 있었으나, 다만 순간이 지나자 다시 흉잔하게 변한 것을.
«아!»
처절한 귀소리가 허공을 찢고 터져 나왔다. 무수한 음령이 몸을 돌려 아래로 내리꽂히며, 그 장중 유일한 피와 살의 몸을 향해 달려들었다.
장청월은 식은 숨을 들이켰다. 앞뒤좌우가 온통 흰 귀영이 어지러이 몰려와 정신없이 받아 내야 했다. 다만 그가 몇 번 막아 내기도 전에, 하늘 가득한 귀영이 두터운 음운처럼 내리눌러 그를 지면으로 몰아붙였다. 장청월은 이를 악물고 버텼으나 몇 번 막아 내기도 전에 갑자기 몸이 걸려 발밑에서 몹시 아파 거의 땅에 쓰러질 뻔했다.
장청월은 크게 놀라 아래를 내려다보았다. 발밑의 흙 속에서 홀연 두 개의 거대한 귀수가 솟아나 그의 두 발을 단단히 붙잡고 있었고, 그 귀爪이 날카로워 거의 혈맥을 찌를 듯했다. 그런데 주위에는 방금 전까지 다섯 마리였던 명귀가 이제는 네 마리만 남아 있었다.
공중의 무수한 음령이 일제히 환호하며尖嘯하듯 몰려들었다. 그 하나하나 탐욕스러운 큰 입이 마치 눈앞에 있는 듯했다.
장청월은 낯빛이 창백해지고 근육마저 다소 일그러진 듯했다. 그는 극심한 통증을 억지로 참으며 오른손으로 법결을 맺어 몸 앞에 급히 그었다. 현철봉이 공중으로 솟아올라 ‘움’ 소리와 함께 빛의 벽을 그었고, 그윽한 푸른 빛이 거듭거듭 번뜩였다.
앞장서 내리꽂힌 몇몇 음령은 세를 추스르지 못하고 그대로 검은 봉신에 부딪혀, 비명조차 지르지 못한 채 가벼운 연기로 흩어져 사라졌다.
그와 동시에 장청월의 몸이 다시 흔들렸다. 아래를 내려다보니, 그 귀爪이 마치 예리한 칼날처럼 이미 그의 살갗을 갈라 놓아 새빨간 피가 흘러나와 검은 귀爪 위에 방울져 떨어지고 있었다.
그 신선하고 달콤한, 피의 기운이여! 그것이 공중에 순식간에 퍼져 나갔다.
장청월이 멈칫했다.
하늘 가득 날아오르며尖嘯하던 무수한 음령들도 멈칫했다.
현철봉 위의 빛도, 마치, 가볍게 흔들린 듯했다. 마치, 자신의 혈맥과 이어진 기운이 자극이라도 받은 듯이.
잠시 뒤, 무수한 음령들이 아우성치며 내리꽂혀 그 달콤한 피와 살의 몸으로 달려들었다. 다만 그 바람이 매섭게 부는 곳에서 누군가 머리를 들어 한 줄기 휘파람을 길게 불었다. 현철봉이 떨어졌고, 장청월은 그것을 단숨에 붙잡았다. 더 이상 위쪽의 음령은 아랑곳하지 않고 눈을 부릅떴는데, 그 눈에는 은은히 붉은 빛이 어른거렸다.
단숨에 내리꽂았다!
아래로 내리꽂았다!
그 귀爪을 뚫고, 자기 피도 뚫고!
붉은 피가 검은 봉신에 엉겨 조용히 스며들었다. 현철봉 위의 붉은 혈맥이, 갑자기, 일제히 밝아졌다.
‘푹!’ 땅속 깊은 곳에서 한 번 둔탁한 소리가 났다. 위쪽의 모든 음령이 갑자기 발을 멈추고 두려운 낯빛을 드러냈다. 마치 눈앞에 전설 속 음혼을 불태우는 악마라도 있는 것처럼.
어둠 속에는, 마치 현철봉의 빛만이, 번뜩이고 있는 듯했다.
멀리서, 흡혈노요 손에 든 붉은 해골 머리가 홀연 낮고도 맑은 소리를 내더니, 오른쪽 자리에서 한 조각이 툭 부서져 떨어졌다.