제74장 두 번째 장
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
바로 이 순간, 평소 활달하고 부산스럽기로 유명한 그조차도 어딘가 맥이 빠진 듯했고, 마음속으로는 장청월을 위해 은근히 걱정하고 있었다.
그렇게 넋이 빠져 얼마나 지났을까. 등 뒤에서 부르는 소리가 들려왔다. «육사형.»
두필언이 깜짝 놀라 고개를 돌렸다가 문득 멍해졌다. 장청월이 어느새 방에서 나와 그의 뒤에 서 있었던 것이다. 원숭이 소회는 그의 어깨에 엎드려 입을 찢어 히죽히죽 웃으며 그를 보고 있었고, 대황은 따라 나오지 않았으니 아마 아직 자고 있는 모양이었다.
«어, 소사제!» 두필언이 말을 잇지 못하다가 물었다. «무슨 일이냐?»
장청월이 그를 한 번 보고는 천천히 말했다. «육사형, 뒷산에 좀 다녀오고 싶습니다.»
두필언은 그 말에 멍해졌다. 마음속으로는 다소 난처했다. 산으로 돌아온 뒤, 전불회가 직접 사람들을 시켜 장청월을 감시하라는 명을 내린 것은 아니었으나, 사모인 소완이 이미 넌지시 여러 사람에게 일러 둔 터였다.
다만 지금 눈앞의, 예전에는 얌전하던 소사제의 초췌한 얼굴을 보고 있자니 두필언의 마음이 몹시 편치 않았다. 그러나 아무리 그래도 사문의 뜻을 거스를 수는 없었다. 한참 만에야 그는 더듬거리며 말했다. «소사제, 너, 너도 알지. 지금…… 나, 나는……»
장청월이 말없이 고개를 숙이고는 가볍게 말했다. «내일이면 장문 도연사백께서 저를 접천봉으로 부르실 겁니다. 저는 그저 예전의 그 자리를 다시 한번 보고 싶어서요.»
두필언의 몸이 움찔했다. 입을 조금 벌린 그는 문득 이유도 없이 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 지금 눈앞에 서 있는 소년이, 마치 여러 해 전 막 산에 올라왔을 때의 그 평범한 아이로 되돌아간 듯 보였던 것이다. 밥상에서 그와 내기를 했던 것, 사부님 내외 중 누가 먼저 부엌으로 들어가는지 겨루던 그 모습이……
그러나 사문의 명을 어기는 것은 도저히 할 수 없는 일이었다. 마침 난처한 참에 문득 발소리가 들려왔다. 둘이 고개를 돌려 보니, 전영소가 복잡한 표정을 지으며 걸어오고 있었다.
사흘 만에 장청월이 전영소를 본 첫 순간이었다. 그녀의 얼굴은 다소 창백했고 어딘가 초췌한 기색마저 있었다. 요 며칠 마음이 편치 못했음이 분명했다. 그런데도 이 햇살 속에서 그녀는 여전히 그렇게 아름다웠다.
장청월이 고개를 숙였다.
전영소가 두 사람 앞에 이르러 두필언에게 말했으나, 눈초리는 내내 장청월에게 머물러 있었다. «육사형, 아버지께서 말씀하셨어요. 소범이는 무슨 일도 하지 않을 테니 그냥 두라고요!»
두필언이 멍해졌고, 장청월의 몸도 움찔한 듯했다. 그가 천천히 몸을 돌려 수정당 쪽을 바라보았으나, 당 입구는 깊숙하기만 할 뿐 전불회의 모습은 어디에도 없었다.
장청월이 천천히 수정당 쪽을 향해 허리를 굽혀 절했다. 낮은 목소리에는 울먹임이 섞인 듯했다. «감사합니다, 사부님.»
전영소는 곁에 서서 무슨 말인가를 하고 싶은 듯했으나, 결국 아무 말도 꺼내지 못하고 입을 꾹 다문 채 몸을 돌려 돌아가 버렸다.
그녀가 멀리 사라지는 것을 보고 나서 두필언이 말했다. «어쩐지 오늘 아침 소사매가 용봉의 제호 사형과 크게 다투더라니.»
장청월이 멍해져 물었다. «뭐라고요?»
«아침에 제호 사형이 한 번 다녀갔어. 사부님과 사모님과 말씀을 나누신 뒤에 소사매가 그를 한쪽으로 끌고 갔는데, 얼마 지나지 않아 소사매가 무슨 말을 했는지 제호 사형이 몹시 난처해하더니, 소사매가 화를 냈어.» 두필언이 말을 멈추고 장청월을 한 번 보더니 이어 말했다. «내 짐작으로는 아마 그를 시켜 너를 위해 창송 사백께 청을 넣어 달라고 한 것 같아. 그래서 크게 다툰 거겠지.»
장청월이 낮게 쓴웃음을 지었다. 무슨 말을 해야 할지도 모르겠다는 듯 고개를 저으며 뒷산 쪽으로 걸어갔다.
두필언은 등 뒤에서 그의 뒷모습을 바라보았다. 원숭이 소회가 그의 어깨에 엎드려 이따금 그의 머리를 잡아당기며 노는 모습이 꽤 우스꽝스러웠다. 다만 내일 이후 장청월에게 닥칠 운명을 떠올리자, 그는 참지 못하고 근심이 얼굴에 가득 차며 깊이 한숨을 내쉬었다.
대축봉에서 뒷산으로 통하는 그 산길을 장청월은 오랫동안 걸어 본 적이 없었다. 가는 내내 길가에는 푸르름이 가득했고, 곳곳에서 새 울음소리가 들려왔다.
마주 불어오는 산바람이 그의 얼굴을 스치며 서늘함을 안겨 주었다. 이 구불구불한 오솔길을 따라 걷다 보니, 마치 예전으로 되돌아간 듯했다.
역시 이곳은 정말로 아무것도 변하지 않았구나! 멀리 대축봉 산허리에 떠도는 흰 구름조차 그 옛날과 똑같아 보였다.
원숭이 소회는 무척 즐거워하며 장청월의 어깨에서 홀연 뛰어내려 ‘찍찍’ 울며 옆 풀숲으로 몸을 날렸다. 그러더니 문득 큰 나무 위로 올라가 이리저리 휘젓고 다녔다.
장청월은 그 모습을 보며 저도 모르게 옅은 미소를 지었다. 그 옛날 소회를 처음 만났을 때의 일이 떠올랐고, 마음속의 무거운 짐도 이 순간만큼은 조금 가벼워진 듯했다.
걷고 또 걷는 동안, 소회는 그의 머리 위에서 큰 나무 꼭대기를 신나게 오가고 있었다. 그러나 장청월의 시선은 점차 오직 앞쪽으로, 그 점점 또렷해지는 푸른 대숲으로만 향하고 있었다.
얼마나 많은 추억이 이곳에 응어리져 있는가!
그는 대숲 앞에서 발을 멈추었다.
산바람이 불어오자 무수한 흑절죽이 바람에 몸을 흔들며 사락사락 소리를 냈다. 마치 오랜 벗의 귀환을 반기는 듯했다.
장청월은 깊이 숨을 들이마셨다. 이 세상 이곳에서만 맛볼 수 있는, 상쾌하고 달콤하며 자유로운 공기였다.
그리고 그는 그 속으로 걸어 들어갔다.
푸른 대숲은 그때와 마찬가지로 빽빽했다. 그 크고 푸른 대나무들 아래 흙 속에서는 수많은 죽순이 땅을 뚫고 나와 이곳에서 자유롭게 자라고 있었다.
어느새 그는 예전에 이곳에서 대나무 베기 과제를 하던 자리로 걸어 들어와 있었다. 그때는 가늘었던 흑절죽이 지금은 한 바퀴쯤 굵어진 듯했다.
대나무 그림자가 너울거리고 대숲의 물결 소리가 잇따르니, 마치 그를 에워싸는 듯했다.
지난일이 물밀듯 밀려와 가슴을 가득 채웠다.
그는 멍하니 주위의 모든 것을 바라보았다. 넋이 빠진 듯했다.
«장청월!»
그때 문득 부드럽고 은근히 반가움이 섞인 부름이 대숲 깊은 곳에서 울려 퍼졌다.
장청월은 몸이 움찔했다. 그 목소리는 너무나 익숙했지만, 이곳에서 듣게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했던 것이었다. 그는 곧장 몸을 돌려 소리가 들린 쪽을 바라보았고, 순간 숨이 턱 막혔다. 대나무 그림자가 드리운 가운데, 벽리가 주변과 어우러지는 물빛 옷을 입고 미소를 머금은 채 서서, 몇 갈래 다정함과 몇 갈래 황홀함을 담아 자신을 바라보고 있는 것이 아닌가.
»너, 어떻게 여기에 온 거야?« 두 사람이 바보처럼 서로를 바라본 지 한참 만에, 장청월이 더듬거리며 말했다.
벽리가 천천히 다가왔다. 눈빛마저 다정한 웃음을 머금은 채 부드럽게 말했다. »너를 보러 왔어!«
장청월은 가슴이 철렁했다. 무의식중에 아랫입술을 꽉 깨물었다가, 한참 만에야 말했다. »하지만, 만에 하나 누군가에게 들키기라도 하면 너는 너무 위험해져!«
벽리가 고개를 저으며 말했다. »난 상관 안 해. 그저 너를 보고 싶었을 뿐이야.«
장청월은 몸이 움찔했다. 벽리가 자신의 마음을 이렇게까지 노골적으로 말하는 것을 듣는 것은 이번이 처음이었다. 장청월의 놀란 기색을 눈치챈 듯, 벽리의 얼굴도 붉어졌다가 이내 다시 말했다. »너희 창람문은 이 백여 년 동안 태산처럼 안정되어 있었으니, 경계를 풀어버린 지 오래야. 내가 몰래 산에 올라도 아무도 눈치채지 못하더라.«
장청월은 말없이 고개를 끄덕였다. 그러나 곧 지금 정파 사람치고 벽리가 마교 명왕종 종주의 딸이라는 것을 모르는 이가 없는데, 만약 지금 누군가에게 자신이 또 그녀와 함께 이야기하고 있는 모습을 들킨다면 그 결과는 물을 것도 없다는 생각이 스쳤다.
벽리는 어찌 그리 영리한지, 한눈에 장청월의 얼굴에 망설이는 기색이 있음을 알아채고는, 원래의 웃음기도 점차 어두운 빛으로 바뀌며 가볍게 말했다. »네가 무언가 걱정된다면, 내가 가는 게 좋겠다.«