제75장
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
대나무 그림자가 사방으로 흔들리고, 점점이 부서진 햇살이 쏟아져 내려 대나무 숲속의 빈터에 내려앉았다.
장청월은 멀리 대나무 숲을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. «사실 저도 가끔 제가 참 멍청하다는 생각이 들어요. 사매는 분명 제호 사형을 좋아하는데, 저는 그런데도…… 그런데 그때 우뇌 앞에 서 있는 그녀를 보고 있자니, 머릿속으로 무슨 생각을 했는지도 모르게 그냥 달려들고 말았어요.»
벽리가 그의 곁에 기대어 있다가 문득 말했다. «만약 제가 위험에 처하면, 당신도 그렇게 와서 구해 줄 거예요?»
장청월은 쑥스럽게 웃으며 머리를 긁적이다가, 한참 만에야 말했다. «저, 저도 잘 모르겠어요.» 그러나 잠시 멈추더니 이내 곰곰이 생각한 뒤 말했다. «아마 그럴 것 같아요!»
벽리는 미소 지으며 그를 흘겨보았다. 그러다 시선을 거두어 멀리 바라보며 조용히 말했다. «만약 당신이 위험에 처한다면, 제 목숨을 걸고 당신과 바꾸는 한이 있어도 저는 기꺼이 그럴 거예요!»
장청월은 깜짝 놀라 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 벽리는 차분한 모습이었지만, 농담처럼 보이지는 않았다. 그가 더듬거리며 물었다. «뭐, 뭐라고요?»
벽리는 웃다가 문득 무언가 생각난 듯 장청월에게 말했다. «소범, 나랑 같이 가요!»
장청월이 눈살을 찌푸리며 물었다. «어디로요?»
벽리가 말했다. «아무 데나요. 천하가 이렇게 넓은데, 우리 마음대로 어디든 갈 수 있잖아요. 당신이 우리 성교에 들어와 사문과 적이 되기 싫다면, 그러지 않아도 돼요. 함께 천애해각을 누비자고요. 그렇지 않으면 당신이 창람문에 남는다면, 그 늙은 고루한 자들의 성미로 봐서는 아마 목숨이 위태로울 거예요.»
장청월은 입을 다물고 침묵했다. 벽리는 걱정스러운 얼굴로 그를 바라보며 기다렸다.
마침내 장청월이 그녀를 바라보았다. 벽리가 막 무슨 말을 하려는데, 장청월이 천천히 고개를 젓는 것이 보였다.
«안 돼요. 저는 청운을 떠나지 않을 거예요, 벽리.»
벽리의 얼굴색이 갑자기 어두워지며 말했다. «그럼 여기서 죽기를 기다리겠다는 거예요?»
장청월은 잠시 침묵하다가 말했다. «벽리, 당신은 몰라요. 청운은 나의 집이에요. 나는 사부님과 사모님의 손에 자랐으니, 그분들을 배반할 수는 없어요.»
벽리가 화를 내며 말했다. «그 사부라는 사람이 매일같이 당신을 벌하고 꾸짖는데, 그래도 그분들이 좋다는 거예요?»
장청월이 자리에서 일어나 담담하게 웃으며 말했다. «벽리, 어쩌면 남들의 눈에는 내가 좀 멍청해 보일지도 몰라요. 하지만 이런 일만큼은 나도 분별할 수 있어요. 우리 사부님은 평소 엄격하시지만, 나에게는 정말 잘해 주셨어요. 나도 알아요, 그분은 진심으로 나를 대하신다는 걸.» 그가 낮은 목소리로 말했다. «사실 지금 이런 일들은 모두 내 잘못이에요. 내가 그분을 속였으니, 어떤 벌을 받는다 해도 마땅하지요. 하지만 사문을 배반하는 일만은 절대로 할 수 없어요.»
벽리는 한동안 멍하니 있다가, 문득 한숨을 내쉬며 말했다. «당신이 어디가 멍청하다는 거예요? 정말 영리하기 그지없네요! 어쩐지 우리 아버지가 늘 나한테 말씀하시더라니, 당신이라는 사람은 겉보기엔 둔해 보여도 속은 정말 알차다고요!»
장청월은 멍해졌다가 얼굴이 붉어지며 말했다. «그, 당신 아버지께서 그렇게 말씀하셨어요?»
벽리는 웃기만 하고 대답하지 않았다. 그러다 그의 곁으로 다가가 말했다. «나는 당신 성격을 알아요. 억지로 데려갈 수도 없고요. 하지만 지금 당신은 우리 성교의 진귀한 보물을 지니고 있는 데다 범음사와도 엮여 있으니, 정말 위험해요. 어떻게 할지 생각해 두셨어요?»
장청월은 쓴웃음을 지으며 말했다. «하늘에 맡겨야죠!»
벽리가 그를 응시하며 가만히 말했다. «부디 무슨 일이 없기를 바라요!»
장청월이 미소 지으며 고개를 들어 하늘빛을 살피더니 말했다. «여기 오래 계셨으니, 어서 돌아가 보세요! 무슨 일이 생기면 안 되니까요. 우리, 우리 나중에 인연이 있다면…… 다시 만나요!»
벽리의 몸이 살짝 떨렸다. 장청월도 마음속으로 괜히 씁쓸해졌다. 내일 접천봉에 가는 일이 대체 어떤 결과를 낳을지, 그는 정말 자신이 없었다.
그 자리에서 그는 몸을 돌려 천천히 대나무 숲 밖으로 걸어 나갔다.
그가 몇 길쯤 걸어 나갔을 때, 갑자기 등 뒤에서 벽리의 목소리가 들려왔다. «소범, 한 가지 물어볼 게 있어요.»
장청월이 몸을 돌리며 의아해했다. «뭐죠?»
벽리도 다소 망설이는 듯했으나, 마침내 말했다. «예전에 소지진 밖 그 수풀 속에서, 당신이 보름달이 뜬 밤에 옛 우물 하나를 본 적이 있잖아요. 궁금해서 그러는데, 그 옛 우물 안에서 무엇을 보았는지 알고 싶어요.»
장청월은 멍해져 기이하다는 듯 물었다. «당신은 또 어째서 이걸 알고 싶어 하는 거죠?»
벽리는 저도 모르게 다소 긴장한 듯 짜증 섞인 목소리로 말했다. «말해 봐요!»
장청월이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그 옛 우물에 대체 무슨 이상한 점이 있기에, 당신들 모두 그렇게 관심이 많은 거죠?»
벽리는 웃기만 하고 대답하지 않았다.
장청월이 입을 열려다가, 무언가 생각났는지 얼굴이 다시 붉어져 끝내 말을 꺼내지 못했다. 한참 만에야 말했다. «나, 나중에 다음에 만날 때 꼭 말해 줄게요.»
벽리는 잠시 멍하니 있다가 이내 미소 지었다. 장청월의 말투로 보아, 아직 사문에 순순히 끌려다닐 생각이 없는 듯했기에, 그녀는 미소 지으며 말했다. «좋아요! 꼭 기억해야 해요!»
장청월이 너털웃음을 웃었다. 벽리와 이렇게 만나 이야기를 나누고 나니, 그의 기분이 단번에 훨씬 좋아지고 온몸도 한결 가벼워진 듯했다. 그는 손을 들어 벽리에게 흔들어 보이고는 몸을 돌려 대나무 숲을 빠져나갔다.
얼마 가지 않아, 원숭이 소회가 어느 대나무 꼭대기에서 뛰어내려 장청월의 어깨에 내려앉았고, 그러고는 고개를 돌려 벽리를 한번 바라보았다.
대나무 숲 깊은 곳에서, 벽리는 점점 멀어져 가는 그 뒷모습을 멍하니 바라보며 꼼짝도 하지 않았다.
이튿날, 이른 아침.
산속의 축축한 공기가 아직 대축봉 위에 떠돌고 있을 때, 대축봉의 사람들은 벌써 모두 일어나 있었다.
전불회가 몸단장을 마치고 소완과 함께 천천히 수정당 앞 빈터로 걸어 나왔을 때, 사람들은 이미 그곳에서 기다리고 있었고, 장청월은 무리 가운데 가장 뒤쪽에 서 있었다.
전불회가 담담하게 말했다. «대인, 자네가 노칠을 데려가게. 다른 사람들은 갈 필요 없네.»
송대의가 고개를 끄덕여 대답했다. 다른 이들의 얼굴에는 모두 실망한 기색이 드러났으나, 유독 전영소만이 앞으로 나서며 전불회에게 말했다. «아버지, 저도 갈래요.»
전불회가 눈살을 찌푸리며 말했다. «너는 가서 뭘 하겠다는 거냐, 일이나 더 만들지 말고!»
전영소는 옥 같은 이를 꽉 깨물고, 애원하는 눈빛으로 소완을 한번 바라보며 불렀다. «어머니.»
소완이 한숨을 내쉬며 전불회에게 말했다. «됐어요, 그냥 보내 주세요!»
전불회는 눈살을 찌푸렸다가, 마침내 마지못해 고개를 끄덕였다. 그러고는 다시 그녀를 보지 않고 멀리 있는 장청월을 한번 바라보며 말했다. «가자!»
말을 마치고 소매를 휘날려 선검을 타고 앞장서 날아갔고, 소완이 곧바로 뒤따랐다.
지상에서는 제자들이 몰려들었고, 하대천이 헛기침을 한 번 하며 장청월에게 말했다. «음, 소사제, 자, 자네 몸조심하게.»
장청월은 요 며칠 사이 처음으로 사형들의 얼굴에 걱정스러운 기색이 가득한 것을 보고, 마음 한구석이 뭉클해지며 낮은 소리로 대답했다. «네.»
송대의가 한숨을 내쉬며 말했다. «소사제, 우리 가자!»
장청월이 대답하고 송대의 곁으로 걸어가다가, 참지 못하고 옆에 서 있는 전영소를 바라보았다. 마침 그녀도 그를 바라보고 있었는데, 두 눈에는 걱정이 가득했으나, 끝내 아무 말도 하지 않았다.
쌍쌍, 두 번의 파공 소리와 함께 장청월은 다시 한번 송대의의 등 뒤에 올라, 하늘로 솟구쳐 푸른 창공으로 올라갔다.
하늘의 색이 점점 더 푸르러지는 것을 바라보자, 마치 모든 것이 처음 칠맥회무 때의 시작과도 같았다. 다만, 그때의 그 설렘은 이제 없었다.