제76장 제사장
劍問蒼天 · 1 / 4 페이지
문턱을 넘자 장엄하고 엄숙한 기운이 곧바로 얼굴을 스쳤다. 창람문에서 가장 신성한 곳은 예전처럼 웅장한 위세를 뽐내며 사람들을 압도했다.
거대한 대전 안에는 서 있고 앉아 있는 사람이 무척 많았지만, 어찌 된 일인지 장청월이 첫눈에 바라본 것은 그 사람들이 아니라 대전 가장 깊은 곳, 아득히 멀어 보이는 그늘 속의 삼청 신상이었다.
대전 앞쪽에서는 불붙은 향초가 말없이 타오르며 한 줄기 한 줄기 가느다란 연기를 피워 올리고 있었다.
대전 한가운데, 윗자리에는 덕망이 높고 학처럼 야윈 선풍도골의 도연진인이 앉아 있었고, 그의 자리 옆에는 작은 다과상이 하나 놓여 있었는데, 그 위에 놓인 것은 다름 아닌 장청월의 법보 현철곤이었다.
그의 오른쪽으로 한 줄은 창람문 각 맥의 자리였고, 전불회를 비롯한 모든 사람이 그곳에 앉아 있었다. 창람문 나머지 각 맥의 장로와 제자들은 앉거나 서서 그들의 뒤에 있었고, 그들이 익히 아는 제호, 임경홍 등도 그 자리에 있었다. 육설琪도 이때 말없이 수경대사의 뒤에 서 있었고, 그 옆에는 송대의가 흠모하는 문패가 서서 맑은 눈동자를 반짝이며 장청월의 모습을 응시하고 있었다.
도연진인의 왼쪽에는 장청월이 한 번도 본 적 없는 사람들이 많았다. 인상이 자애로운 중도 있고, 얼굴이 음침한 노인도 있었다. 장청월이 시선을 쓸어 보니 그 무리 가운데서 몇몇 익숙한 얼굴만이 눈에 들어왔는데, 그중 범음사의 법징과 법정도 있어 모두 공손히 가장 위자리에 앉은 늙은 중의 뒤에 서 있었다. 보아하니 이 자애로운 얼굴의 노승도 아마 범음사의 신승일 터였다.
상전이 송대의와 장청월, 그리고 전영소를 데리고 걸어가 도연진인에게 예를 올리며 말했다. «사부님, 대축봉의 장 사제가 도착했습니다.»
주위 사람들이 일제히 술렁이며 시선이 일제히 쏟아졌다. 장청월뿐 아니라 송대의와 전영소까지도 어딘가 불편한 기색이었다.
전불회 옆에 앉아 있던 소완이 눈썹을 찌푸리며 그들에게 말했다. «이리 와서 서라.»
송대의 일행이 안도의 한숨을 내쉬며 대답하고 걸어왔는데, 바로 그때 전불회의 윗자리에 앉아 있던 창암도인이 갑자기 헛기침을 한 번 했다.
전불회의 얼굴 근육이 꿈틀했고 눈가도 살짝 경련했지만, 끝내는 냉랭하게 말했다. «칠째야, 거기 서 있어라. 장문 진인과 여러 선배들이 네게 물을 것이 있다.»
장청월이 막 내디딘 발걸음은 마치 벽에 부딪힌 듯 그대로 멈춰 섰고, 한참 만에야 낮은 소리로 말했다. «예.»
송대의와 전영소가 서로 눈을 맞추고 장청월을 바라보았는데, 눈빛에는 걱정이 가득했으나 지금은 그럴 때가 아니라는 것을 잘 알고 있었기에, 하는 수 없이 얌전히 전불회의 뒤로 걸어가 섰다.
도연진인은 무표정하게 아래를 내려다보았다. 양쪽 인파 사이에 한 소년이 외로이 서 있는데, 눈빛에는 희미한 긴장과 두려움이 깃들어 있었고, 심지어 두 손도 굳게 주먹을 쥐고 있었다.
이 아이가 정말로 그해 유묘촌의 그 평범한 자질의 고아였단 말인가?
그는 마음 깊은 곳에서 한숨을 내쉬었다.
«장청월.» 도연진인이 천천히 불렀다.
장청월의 몸이 가볍게 떨린 듯하더니, 천천히 무릎을 꿇고 낮은 소리로 말했다. «제자가 와 있습니다.»
도연진인이 그를 보며 말했다. «옆에 계신 이 선배들은 모두 우리 정도의 고인들이시며, 이번에도 너 때문에 오신 분들이다. 이분은 범음사의 주지 보징 신승이시고, 그 옆에 앉으신 분 역시 범음사의 신승 보공 상인이며, 그리고 분하곡의 상관……»
도연진인은 예를 갖추지 않을 수 없었으므로 뒤에 이어지는 이름난 이름들을 모두 한 번씩 늘어놓아야 했지만, 장청월은 그 뒤를 들을 마음이 없었다. 순간 그의 시선은 모두 가장 앞에 앉은 두 자애로운 얼굴의 노승에게로 쏠렸는데, 금실로 수놓은 붉은 승복에 눈썹이 눈처럼 흰 그들이 이때 그를 향해 바라보고 있었다.
보징 신승은 범음사 사대 신승의 반열에 들며, 천하에서 줄곧 창람문의 도연진인 그리고 분하곡 곡주와 함께 삼대 고인으로 나란히 꼽혀 왔으니, 그 지위의 높이는 다른 이들이 비할 바가 아니었다. 평범한 수도하는 사람이 그를 한 번 뵙는 것조차 극히 어려운 일이었건만, 이번에는 뜻밖에도 백 년의 선례를 깨고 무상의 법驾를 이끌고 창람산에 이르신 것이었다.
장청월이 놀란 것은 말할 것도 없고, 소식을 들은 창람문 역시 깜짝 놀라지 않을 수 없었으니, 이를 보면 범음사가 뜻밖에 나타난 ‘대범반야’ 진법의 외전에 얼마나 큰 중점을 두고 있는지 알 만했다!
대전 위에서 도연진인의 목소리가 어느새 그쳤는지 적막이 흘렀고, 모든 사람의 시선이 땅에 무릎 꿇은 그림자에 쏠려 있었다.
장청월은 천천히 고개를 숙여 눈앞의 푸른 벽돌을 응시하다가, 마음 깊은 곳에서 문득 그윽하게 생각했다. 이 중들도 그때의 그 보조와 같은 사람들인가?
멀리, 도연진인 옆 다과상 위에 조용히 누워 있던 현철곤도 마치 주인의 마음을 감지한 듯, 희미하게 푸른 빛을 가볍게 스쳐 흘렸다.
«장청월.» 도연진인이 천천히 말했다. «이제 내가 네게 몇 가지를 물을 테니, 정직하게 대답하여라.»
장청월이 낮은 소리로 말했다. «예.»
도연진인은 마치 말을 고르는 듯하더니, 한참 만에 천천히 말했다. «이번 동해 유파산 행차에서 범음사의 도우가 지목하기를, 네가 기이한 짐승 기우와 겨룰 때 쓴 도법이 바로 범음사에서 결코 외전하지 않는 ‘대범반야’ 진법이라 하더라. 그런 일이 있었느냐?»
장청월은 아무 말이 없었고, 순간 옥형전의 분위기가 어딘가 희미하게 긴장되는 듯했다. 전불회가 불편하게 고개를 돌렸으나, 모든 사람이 말없이 장청월을 응시하고 있을 뿐이었다.
공기 속에서 무언가 보이지 않는 것이 가볍게 뛰놀고 있는 듯했다.
한참 만에 장청월의 목소리가 천천히 흘러나왔다. «예.»
«뭐라고?»
순간 대전 위가 술렁였다. 비록 이 대답을 이미 짐작하고 있었더라도, 장청월의 입에서 나온 뒤에도 범음사의 중들 사이에서는 여전히 격한 기색이었다. 다만 앞에 앉은 보징과 보공, 그리고 그들 뒤에 선 법징까지는 안색이 조금도 변함없이 묵묵히 입을 다물고 있었다.
반면 창람문 쪽에서는 전불회의 얼굴이 점점 더 나빠졌고, 전영소 등의 안색도 지극히 창백했다. 경악 속에서도 육설琪만은 그 침묵한 그림자를 바라보며 한마디도 하지 않았다.
도연진인이 눈썹을 찌푸리고 시선을 살짝 범음사 보징 신승 쪽으로 훑었는데, 문인들의 격한 기색 속에서도 보징 상인은 천천히 눈을 감았으니, 당분간 입을 열지 않겠다는 뜻이 역력했다.
도연진인은 마음속으로 냉랭하게 한 번 코웃음을 치고는, 몸을 돌려 장청월을 향해 손을 들어 술렁이는 사람들에게 조용히 하라고 신호했다.
그는 어쨌든 신분이 예사롭지 않았기에, 이내 창람문 문하든 다른 각파 인물이든 모두 조용해졌다. 도연진인의 말이 천천히 이어졌다. «그 밖에 또 말하기를, 네 손에 있는 이 현철곤에……» 말하며 그는 손을 뻗어 그 검은 몽둥이를 집어 들고 계속했다. «마교의 사물인 식혈주가 붙어 있다 하더라. 사실이냐?»
또 한 차례 적막이 흘렀고, 장청월이 낮게 말했다. «예.»
이번에는 사람들이 뜻밖에도 침묵을 지켰다. 식혈주, 그 피비린내 나는 사악한 글자가 어찌 창람문 제자의 몸에 붙어 있을 수 있단 말인가!
도연진인의 안색도 점점 음침해지며 말했다. «할 말은 없느냐?»
비록 오늘의 국면을 이미 각오하고 있었더라도, 장청월의 마음속은 이 순간에도 여전히 텅 비어 있었다. 알 수 없는, 어쩌면 닥칠지도 모를 벌에 대한 두려움에 그의 몸도 희미하게 떨려 오기 시작했다.
«저, 저, 저는……»
마치 대해 속에서 절망하면서도 필사적으로 몸부림치는 작은 배처럼, 그는 멍하니 단순한 말들을 늘어놓았지만 정작自己要说什么조차 알지 못했다.
도연진인이 엄숙한 얼굴로 말했다. «이 식혈주는 어디서 났느냐?»