제81장 아홉 번째 장
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
이에 그는 감히 삼묘선자를 더 이상 쳐다보지 못하고 말했다. «나는 예전에 시선검진이 펼쳐지는 것을 본 적은 없으나, 창람문의 전적에는 기록되어 있소. 그해 청엽 조사께서 전성기였을 때, 마교와…… 음, 성교와 맞서 싸울 즈음 시선검진을 펼치셨는데, 거대한 칠색 주검이 하늘을 가로지른 것 외에도 나머지 육색 기검이 모두 여섯 봉우리의 방위에 따라 가지런히 늘어섰고, 그 범위가 넓어 온 창람산맥 일곱 대봉우리를 모조리 둘러쌌으며, 떨어지는 검우의 위력은 더욱이 오늘날의 우리로서는 감히 어렴풋이 막아 볼 수도 없는 것이었소!»
명왕은 잠시 침묵하다가 길게 숨을 내쉬며 탄식했다. «너희의 그 청엽 조사라는 분은 참으로 대단하구려!»
독신이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그 말인즉, 시선검진의 위력이 워낙 커서 우리는 평생을 두고도 풀어내기 어렵다는 것이오?»
명왕은 고개를 저었으나, 얼굴에는 도리어 희미한 미소가 번졌다. «내 생각은 다르오.»
독신 등이 일제히 그를 바라보며 말했다. «어찌된 일이오, 명왕 노제, 무슨 견해라도 있으신가?»
명왕이 담담하게 말했다. «오늘의 일전을 보건대, 첫째로 도연은 비록 시선 고검을 장악하고 시선검진을 몰아낼 수 있었으나 분명히 버거워하는 기색이었으니, 시선검진의 위력은 크게 줄어들었소. 둘째로 이 시선검진은 위력이 그토록 거대하니, 그 정원과 영력을 소모함이 어찌 예사롭겠소? 나는 도연이 지금쯤 틀림없이 옛 상처가 재발하여, 죽지 않는다 해도 목숨이 반쯤은 빠져 있을 것이라 단정하오!»
«그렇지!» 이附和의 소리는 독신 등이 낸 것이 아니라, 다시 걸어 돌아온 옥양자가 이 말을 듣고 참지 못하고 내뱉은 것이었다.
독신이 늙은 눈으로 명왕을 바라보다가, 얼굴빛이 갑자기 변했다. «명왕 노제, 설마 그대는……»
명왕이 단호하게 말했다. «그렇소. 나는 바로 청운으로 되돌아가려 하오! 지금 이 순간이 바로 창람문이 청엽 이래 천 년 만에 가장 허약한 때이니, 우리가 이 기회를 타서 마음의 큰 근심을 제거하지 않는다면 또 어느 때를 기다리겠소? 더구나 창람문은 우리가 막 죽음의 땅을 뚫고 나온 직후에 감히 다시 쳐들어올 줄은 꿈에도 생각지 못할 터이니, 또 한 번 뜻밖을 타는 것이니 반드시 대승을 거둘 것이오!»
주위의 마교 무리는 한때 모두 입을 다물고 얼굴빛이 변했다. 독신 같은, 세상 온갖 풍파를 겪어 온 늙은이조차 명왕의 말에 얼어붙었다.
명왕이 사방을 둘러보며 분연히 말했다. «오늘이 바로 우리 성교의 백 년 치욕을 씻을 절호의 때이오. 여러분은 성모 명왕의 좌전에서 나와 함께 거듭 맹세하였으니, 오늘 어찌 힘껏 싸우지 않겠소?»
마교 무리는 서로 얼굴을 마주보았다. 이들은 결코 겁 많고 나약한 무리가 아니었으나, 불과 얼마 전 창람산에서 겨우 목숨을 건져 도망쳐 나온 터에, 이제 눈 깜짝할 사이에 다시 산으로 쳐들어가자니, 명왕의 이 담략, 아니 어쩌면 생사를 아예 안중에 두지 않는 이 생각은 실로 받아들이기 어려웠다.
한참이 지나도 놀랍게도 아무도 소리 내어 응하는 이가 없었다.
명왕의 얼굴빛이 점점 어두워지더니, 마침내 고개를 저으며 탄식했다. «절호의 기회인데, 너희는…… 아이!» 말을 마치고 길게 한숨을 내쉬니, 얼굴 가득히 보기에 따라선 모두 마음이 꺾인 듯한 모습이었다. 그는 천천히 자신의 명왕종 문인들이 있는 곳으로 걸어 돌아갔다.
청룡과 유사 등이 맞이해 나왔다. 청룡이 무슨 말을 하려는데, 명왕이 쓴웃음을 지으며 낮은 목소리로 말했다. «더불어 도모할 만하지 못하구나, 더불어 도모할 만하지 못해!»
말을 마치고 한숨을 내쉬며 말했다. «됐다, 뒷일은 나중에 다시 의논하자. 오늘은 이만하면 되었으니, 우리 산으로 돌아가자…… 음, 벽리는 어디 있지?»
이 말이 나오자 청룡과 유사 모두 몸이 움찔했다. 유사는 얼굴을 검은 사로 가리고 있어 그 기색은 알 수 없었으나, 목소리를 들으니 분명 크게 놀란 듯했다. 그녀가 놀라 말했다. «그때 옥형전 위에서 우리가 창람문과 맞서 싸울 적에, 벽리가 우리 두 사람에게 말하기를 당신을 찾으러 가겠다고 했는데, 설마……»
명왕의 얼굴빛이 크게 변하여 급히 말했다. «산에 오른 뒤로 나는 그녀를 한 번도 본 적이 없소.»
청룡이 넋을 잃고 말했다. «설마 그녀가 아직 창람산 위에 있는 것은 아니겠지요?»
명왕의 이마에 순식간에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그는 곧 결연하게 말했다. «요아는 나의 지극한 골육이니, 결코 버려둘 수 없소. 내 곧 창람산으로 가겠소.»
청룡이 급히 말했다. «종주님, 결코 안 됩니다. 이, 이, 이건 실로……»
명왕의 눈빛이 빠르게 번뜩이며 마음속으로 순식간에 천백 가지 생각이 스쳐 갔다. 그는 갑자기 몸을 돌려, 큰 소리로 독신 등 마교 무리에게 말했다. «여러분, 내 뜻은 이미 정해졌소. 우리 성교의 백 년 치욕을 씻기 위해, 나 명왕종은 분골쇄신할지언정 성모 명왕께 부끄럽지 않게 해야 하오. 지금 창람문은 죽을 자는 죽고 다칠 자는 다쳐, 장문 도연 노적은 더욱이 중상을 입어 죽음에 가까우니, 결코 다시 시선검진을 펼칠 수 없을 것이오. 나 명왕종이 이제 산으로 쳐들어가겠소. 만약 성공한다면 이는 성모 명왕의 가호일 것이요, 만약 적은 무리에 밀린다면 우리로 하여금 창람산 머리에서 죽게 하소서. 훗날 황천 아래에서 성모 명왕을 뵈올지라도 마땅히 부끄러움 없으리이다!»
말을 마친 명왕은 무리를 다시 보지도 않고 앞장서 몸을 날려 과연 창람산 방향으로 향했다. 청룡과 유사는 서로 눈을 마주보더니 곧바로 바짝 뒤따랐고, 그 뒤를 명왕종 문인 제자들이 더 말없이 잇달아 따라갔다. 눈이 휘둥그레진 독신 등 마교의 대군만이 넋을 잃은 채 그 자리에 우두커니 서 있을 뿐이었다.
한참 후, 독신 등이 정신을 차렸으나, 그들이 말을 꺼내기도 전에 등 뒤의 마교 문인들 사이에서 점차 웅성거리는 소리가 번져 나왔다. 독신 등은 속으로 몰래 쓴웃음을 삼키며 고개를 돌렸다. 보니 마교 문하의 대다수가 얼굴에 이미 격분한 기색을 띠고 있었다.
창람산 접천봉 위에는 지금 무거운 기운이 감돌고 있었다. 무리 일동은 도연진인 곁에 둘러서서 낮은 목소리로 무언가 위로하고 있었다.
임경홍과 장청월은 한쪽에 서서 왕이숙의 옷매무새를 정리하고, 그의 몸에 붙은 먼지를 털어 주었다. 왕이숙도 그 두 사람에게 어렴풋이 기억이 있는 듯, 그 자리에 꼼짝도 않고 서서 그들이 하는 대로 내맡기면서도, 눈은 오직 밖의 수기린 쪽만 바라보며 히죽히죽 웃고 있었다.
장청월은 그의 모습을 보다가 마음이 저려, 참지 못하고 또 그해의 옛일을 떠올렸다. 길게 한숨을 내쉬자, 임경홍이 그 소리를 듣고 마음이 쓰여져 자기 일처럼 느껴졌는지, 손을 내밀어 장청월의 어깨를 두드려 주었다.
두 사람은 서로 눈을 마주보았고, 서로의 눈에 담긴 서글픔을 알아차렸으나, 한때 말이 없었다.
이때 아까 수경대사의 인도로 안전한 곳으로 호송되었던 보징대사 일행도 수월에 이끌려 돌아왔다. 보징대사의 얼굴빛은 이제 아까의 창백함보다 훨씬 나아져 있었다. 생각건대 주은의 이인추가 비록 대단하다 하나, 보징대사의 대범반야에 비하면 그래도 한참 모자랐던 듯했다.
이 시각 동안 보징대사는 이미 이인추의 괴상한 자극을 태반이나 체외로 밀어내 버렸다. 그러나 그럼에도 보징대사는 여전히 몹시 허약해 보였고, 옆에서 곧 누군가 의자 하나를 가져왔다. 보징대사는 법징과 보공의 부축을 받아 도연진인 곁에 앉았다.
보징대사는 몇 번 숨을 헐떡이더니 사방을 둘러보았다. 피가 강을 이루고 곳곳에 죽은 이와 부서진 전당이 널려 있는 것을 보고는 길게 한숨을 내쉬며 합장하고 염불했다. «아미타불!»
도연진인이 보징대사를 향해 살짝 고개를 끄덕이고는 쓴웃음을 지으며 말했다. «대사의 상처는 어떠하시오?»
보징대사가 고개를 저으며 말했다. «이 늙은이는 아직 죽지는 않을 것이오. 다만 장문 진인께서 몸조심을 많이 하셔야 하오!»
도연진인은 고개를 저으며 탄식하다가, 시선을 먼 곳으로 향했다. 문득 밖에 서 있는 장청월에게로 멈추자, 무언가 떠오른 듯 고개를 돌려 전불회에게 말했다. «전 사제, 네 그 제자 장청월을 이리로 좀 불러 오너라.»