제82장 열 번째 장
검, 창천에 묻다 · 1 / 5 페이지
분노에 찬 꾸짖음 소리도 마침내 점차 잦아들었다. 법징은 다른 이들은 아예 신경 쓰지 않았고, 분노에 사로잡힌 임경홍의 손에 살기가 어린 참룡검조차 거들떠보지 않았다. 두 눈은 오직 장청월에게만 향해 있었는데, 그 눈빛에는 걱정과 함께 애석함이 서려 있었다.
무리가 완전히 조용해지자, 법징은 그제야 천천히 다시 이야기를 이어 갔다.
»그 살인자는 제 삼사숙으로, 사대 신승 가운데 한 분이신 보조 대사입니다.«
이 말이 나오자마자 또 한 차례 술렁임이 일었고, 무리는 이미 완전히 넋을 잃은 상태였다.
장청월의 몸이 흔들렸다, 다시 한 번 흔들렸다. 아무것도 느낄 수 없었다. 마치 온 하늘이 무너져 내린 듯했고, 자신은 그저 한낱 우스꽝스럽고 가련하기 그지없는 인간일 뿐이었다……
영혼 깊은 곳에 깊이 새겨진 그 슬픔이, 이 순간 악귀로 변해 그의 심장을 모질게 물어뜯는 듯했다!
슬픔 뒤에, 그대에게 남은 것은 무엇인가?
현철봉 위로 점차 빛이 번져 나갔다. 은은하게 푸른 빛이 감돌며 옅은 금빛이 섞여 있었으나, 그 모든 것이 차갑고 붉은 핏빛을 가리지는 못했다. 이토록 강렬한 것은 일찍이 없었던 패기였다. 마치 천만 년 동안 식혈주와 탈혼 속에 응집되어 있던 피비린내 나는 기운이, 수많은 원령과 망령들의 분노 어린 절규와 함께 동시에 그의 가슴으로 밀려드는 듯했다!
그 혼란 속에서도 앞쪽의 법징의 목소리는 또렷하게 이어지고 있었다. »그해 보조 사숙께서는 청운에 오셔서 도연 장문인을 뵙고, 불가와 도가 양가의 진법을 함께 닦으면 혹시 장생의 비밀을 깨달을 수 있을지도 모른다며 권하셨으나, 장문 진인께서 완곡하게 거절하셨습니다.«
도연은 잠시 망설이다 이내 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇지, 그런 일이 있었지.«
법징이 계속했다. »당일 보조 사숙께서는 실망한 채 산을 내려가시어 발길 닿는 대로 유묘촌에 이르렀고, 날이 저문 것을 보시고 그 마을의 허름한 절에서 하룻밤을 지내셨습니다. 바로 그날 밤……«
그의 목소리가 갑자기 멈추었다. 대전 위는 고요하여 아무 소리도 들리지 않았고, 오직 장청월의 점점 거칠어지는 숨소리만이 들려왔다.
법징은 감정을 가다듬고 심신을 진정시켰으나, 시선은 줄곧 장청월에게 향한 채 말했다. »바로 그날 밤, 보조 사숙께서는 문득 흑의인 하나가 밤에 유묘촌에 침입하여 이 임경홍 사제를 납치해 가려 한다는 것을 아셨습니다.«
임경홍이 흠칫하자, 무리는 일제히 그를 바라보았다. 법징이 이어 말했다. »보조 사숙께서는 곧바로 나서서 구해 주셨으나, 그 흑의인은 속셈이 헤아릴 수 없어 겉으로는 사람을 납치하는 듯 보였으나 실은 보조 사숙을 치려는 것이었고, 보조 사숙께서 지니신 마교의 사물인 식혈주를 노린 것이었습니다!«
무리가 술렁였다.
법징이 말했다. »식혈주는 보조 사숙께서 여러 해 전 서방 대습지에서 우연히 발견하신 것입니다. 그 노인께서는 이 사악한 구슬이 다시 세상 만물을 해치지 않도록 불문의 진법으로 이 사주를 봉하고, 범음사의 중보인 ‘비취염주’로 억눌러 두셨습니다. 다만 그 신비한 흑의인이 어찌 이 일을 알았는지, 먼저 임 사제의 몸에 맹독의 칠미오공을 숨겨 보조 사숙을 물게 하였고……«
전불회가 어리둥절하여 말했다. »칠미오공이라면, 설마 창송……«
이번에는 임경홍의 얼굴빛이 더욱 창백해질 차례였다.
법징은 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »그 후 보조 사숙께서는 맹독을 몸에 지닌 채 그 자와 필사적으로 싸우시다, 마침내 그 자가 펼친 창람문의 ‘신검어뢰진결’에 크게 다치시어 거의 기력이 다하셨습니다. 그러나 그 역시 ‘대범반야’로 되받아 그에게 중상을 입혀, 흑의인을 놀라 달아나게 하였습니다. 그리고 이 격렬한 투법 와중에 장청월 장 사제께서도 초묘 안으로 들어오셨습니다.«
창람문 사람들의 얼굴빛은 이 순간 더할 나위 없이 사나워졌다. 법징이 계속 말했다. »그 후 보조 사숙께서는 자신이 반드시 죽으리라는 것을 아셨으나, 그 노인께서 평생 품으신 소원을 끝내 이루지 못하셨으니 실로 마음이 편치 않으셨습니다. 그러던 차에 그분은 문득 기발한, 기발한…… 기발한 생각 하나를 떠올리셨으니, 그것은 범음사의 지고무상한 대범반야 진법을 한 제자에게 전하고, 다시 이 어린 소년에게 청운에 들어가 청운 도법을 배우게 하면, 서로 통하지 않던 불가와 도가 양가의 진법을 한 사람의 몸에서 동시에 닦을 수 있게 되어, 그 노인께서 평생 품으신 소원 또한 이루어질 것이라는 생각이었습니다.«
도연 진인이 냉소하며 말했다. »보조 도형께서 과연 대단하시군. 깊은 꾀를 품으셨으니. 다만 어째서 자질이 더 나은 임경홍이 아닌, 이 장청월을 택하셨는지 모르겠군.«
법징이 잠시 멈추었다가 말했다. »보조 사숙께서는 임 사제의 자질이 너무 뛰어나, 창람문에 들어가면 필시 사문의 어른들의 주목을 크게 받아 쉽사리 들킬까 두려우셨기에……«
창람문의 무리는 서로 얼굴만 마주보았다. 전불회가 고개를 저으며 말했다. »대단하군, 대단해……«
법징이 또 말했다. »그리하여 보조 사숙께서는 장 사제의 소박한 심성을 진심으로 아끼신 나머지, 천 년 동안 한 번도 외부에 전한 적 없던 대범반야를 몰래 장 사제에게 전하셨습니다. 그 후 식혈주가 만약 자신의 몸에 남아 있다가 그 흑의인이 되돌아온다면 간사한 자의 손에 들어갈까 염려하여, 식혈주를 장 사제에게 맡기며 아무도 모르는 벼랑에 버리라고 하셨습니다. 다만……« 여기까지 말한 법징은 참지 못하고 한숨을 내쉬며 말했다. »장 사제께서는 아마도 옛 정을 생각하신 나머지, 이 사주를 줄곧 몸에 지니고 다니신 모양입니다.«
대전 위에서 무리는 이제야 한 가지 의문을 풀었다. 식혈주의 내력이 이러하였고, 장청월의 몸에 있는 대범반야 진법 또한 이렇게 하여 얻은 것이었다.
이때 법징의 얼굴에 통심하는 기색이 떠올랐다. 그가 천천히 말했다. »본래 이 정도라면 보조 사숙께서는 그저 제멋대로 굴었다고 할 뿐이었을 것입니다. 그러나 아무도 예상하지 못한 일이 이때 일어났으니…… 보조 사숙께서는 본디 연민의 마음으로 차라리 자신이 식혈주의 사력을 온몸으로 견디면서도 본인의 불법으로 이 사물을 억누르고자 하셨습니다. 그런데 오랜 세월이 흐르는 동안 식혈주의 사력이 은밀히 보조 사숙의 영혼 깊은 곳으로 스며들었던 것입니다. 평소에는 보조 사숙께서 불법의 보호를 받으시어 전혀 깨닫지 못하셨으나, 그날 기력이 다하시어 막 장 사제 일행을 떠나 마을 안으로 들어서셨을 때, 문득 생각하시기를, 자신이 불문의 진법을 장 사제에게 전하였다 한들 그가 반드시 순조롭게 청운에 들어갈 수 있으리라는 보장은 없다 싶으셨던 것입니다!«
법징의 얼굴에는 참혹한 고통이 서려 있었고, 목소리마저 조금씩 떨리고 있었다. »이때 보조 사숙께서는 불력이 크게 줄어든 데다 사력에 침식되어 마치 귀신이 들린 듯하셨기에, 문득 생각해 내시기를, 유묘촌의 온 마을 사람을 몰살하면 창람문에서 고아를 불쌍히 여겨 반드시 이 두 아이를 문하에 받아들일 것이라 여기셨으니, 그래서, 그래서……«
»아!« 임경홍이 미친 듯이 외치며 마침내 참지 못하고, 참룡검과 함께 몸을 날려 법징에게로 내리쳤다. 도연이 다급히 외쳤다. »빨리, 빨리 막아라!«
그의 말이 끝나기도 전에 전불회 등이 이미 그를 막아섰다. 임경홍은 얼굴에 눈물이 흘러내리며 통곡하였고, 전불회 등이 가로막는 가운데서도 그치지 않고 몸부림치며 목이 찢어지게 외쳤다. »죽여 버리겠다, 너희들을 죽여 버리겠다……«
범음사의 보징, 보공을 필두로 한 중들은 모두 고개를 숙인 채 얼굴에 부끄러운 빛을 띠고 낮은 소리로 염불을 외워 댔다.
도연은 한동안 침묵했다. 그조차 이 믿기지 않는 진실을 받아들이려면 적잖은 집중이 필요했던 듯했다. 얼마 후 그는 문득 법징에게 말했다. »방금 그대가 보조께서 기력이 다하셨다 하였는데, 그렇다면 이 일의 진상은 그대들이 어떻게 알았는가?«