제82장 열 번째 장
검, 창천에 묻다 · 2 / 5 페이지
법징은 잠시 침묵하다가 말했다. »보조 사숙께서는 일찍이 한 기인과 교분을 맺으시어 ‘삼일필사환’이라는 기이한 약을 얻으셨습니다. 이 약을 먹으면 아무리 상처가 심하여도 삼 일 안에 몸의 모든 잠재력을 끌어올려 목숨을保住할 수 있으나, 삼 일이 지나면 상처가 회복된대도 역시 반드시 죽습니다. 보조 사숙께서는 이 기이한 약을 드시고 마침내 삼 일 안에 범음사로 돌아오셔서, 이 앞뒤의 사연을 저의 은사이신 보징 대사께 자세히 말씀하셨습니다. 그때 저는 은사를 시봉하고 있었으므로 곁에서 이 일을 들었습니다. 보조 사숙께서는 이때 이미 완전히 정신이 드셔서, 그날 하늘을 덮을 악업을 저지르신 것을 통절히 뉘우치시며 죽어도 그 만분의 일도 갚을 수 없다 하시다가, 마침내 통곡하며 좌화하셨습니다!«
법징은 장청월을 깊이 응시하며 천천히 말했다. »일이란 이러한 것입니다. 이 모든 일은 우리 범음사 보조 사숙의 잘못이며, 장청월 장 사제와는 아무런 관계가 없습니다. 청하건대 창람문 여러 사숙께서는 제발 그를 꾸짖지 마소서!«
도연 진인은 가볍게 한숨을 내쉬고 길게 숨을 내뱉었다. 그가 막 말을 꺼내려 할 때, 문득 고요한 대전 위에 낮은 비웃음소리가 울려 퍼졌다.
»꾸짖는다고? 누가 나를 꾸짖는다는 거지?«
그 웃음소리는 낯설고 차가웠으며 끝없는 원한을 담고 있었다. 내내 고개를 숙이고 거친 숨을 몰아쉬던 장청월이, 천천히, 천천히 고개를 들어 올렸다.
완전히 새빨갛게 물든, 핏빛처럼 소름 끼치는 냉기를 지닌 그 두 눈이 법징을 응시하고 있었다.
법징이 눈살을 꽉 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »장 사제, 그대, 그대는 몸을 돌보셔야 합니다. 지난 일은 지나간 것으로 두십시오! 앞으로의 날은 아직 깁니다……«
»너! 는! 죽어라!«
갑자기 장청월이 이빨 사이로 그 세 글자를 똑똑히 뱉어냈다. 무리는 모두 얼굴빛을 잃었다. 지금의 장청월은 완전히 다른 사람으로 변한 듯하여, 온몸에 살기가 서려 있고 얼굴의 근육이 일그러져 그 형상이 이루 말할 수 없이 흉악하였다.
멀리서 왕이숙이 갑자기 다시 비명을 질렀다. »귀신! 귀신! 또 한 마리 귀신이 왔다!«
그리고 이번에는 그의 손가락이, 뜻밖에도 장청월을 가리키고 있었다.
무리가 얼굴빛을 잃었고, 보징 대사는 몸에 중상을 입고서도 아랑곳없이 벌떡 일어섰다. 장청월의 오른손에 쥔 현철봉이 크게 빛을 뿜어내고 있었고, 식혈주는 마치 다시 태어난 듯 청광이 성하게 뻗어 나갔다. 탈혼마봉의 검은 기운이 섞여 장청월을 감싸안았고, 그의 얼굴조차 점차 흐릿해지기 시작했다.
법징이 목소리를 잃은 듯 외쳤다. »장 사제, 어서 그 사악한 몽둥이를 버리십시오. 그대는 이미 사력에 침식되었습니다……«
»하하하하하하……«
장청월이 하늘을 우러러 처참한 웃음을 터뜨렸다. 그 목소리가 처절하게 갈라졌다. «정도가 뭐냐? 정의가 뭐냐? 너희는 처음부터 끝까지 나를 속여 왔다. 내 한평생 간신히 버텨 왔고, 죽음을 당하더라도 그를 위해 비밀을 지켰는데, 도대체 나는 뭐란 말이냐……»
그는 두 팔을 활짝 벌리고 하늘을 향해 길게 울부짖었다. «나는 도대체 뭐란 말이냐──»
그 처참한 울음소리가 천지 사이를 맴돌며 사람의 가슴을 찢고 눈물을 자아냈다.
그 자리에 있던 사람들은 모두 얼굴빛이 변했고, 법징은 몸을 날려 달려가 다급히 외쳤다. «장 사제, 어서 그 물건을 버리게. 그러지 않으면 마도에 빠져 영원히 헤어나지 못하네……»
장청월은 하늘을 우러러보며 법징이 달려드는 것조차 전혀 눈치채지 못하는 듯했다. 무리 모두가 숨을 죽인 채 법징이 그 현철봉을 붙잡으려는 순간을 바라보고 있었는데, 뜻밖에도 허공에서 아리따운 고함소리가 터지더니 흰 광채 한 줄기가 옆에서 덮쳐 왔다. 법징은 미처 대비하지 못하고 공중에서 낮게 신음을 흘리며 뒤로 튕겨 날아갔다.
무리 모두가 크게 놀랐다. 푸른 그림자가 번쩍이더니 벽리가 어느새 장청월 앞에 나타나, 정면의 수많은 정도 고수들을 마주하고도 조금도 두려워하지 않았다.
그녀의 눈시울이 살짝 붉어져 있었다. 장청월 때문에 슬퍼하는 것이 분명했으나, 다른 사람들은 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 장청월의 손을 움켜쥐며 다급히 말했다. «소범, 나를 따라와. 이 짐승 같은 탈을 쓴 놈들 전부가 너를 해치려는 거야!»
장청월은 넋이 나간 듯 대답했으나, 눈앞의 이 여인은 어쩐지 이 천지가 적막한 순간에 그가 유일하게 믿는 존재였다. 그는 저도 모르게 그 부드러운 손을 꽉 움켜쥐고 그녀를 따라갔다!
그러나 이 전당을 가득 메운 정도 고수들이 어찌 그들의 방자함을 용납하겠는가. 더욱이 잠시 후, 많은 이들이 벽리가 마교 명왕종 종주의 외동딸임을 알아보자 순식간에 소란이 폭발했다.
오늘 창람문의 무수한 사상자는 모두 마교의 소행이니, 마교와는 실로 피로 맺어진 원한이라 죽어도 끝나지 않을 터였다. 순식간에 누군가 앞길을 막아섰고, 누군가는 고함쳐 물으며 장청월이 정말 마교와 연루된 것이 아닌지 의심하기 시작했다.
6설기, 제호 등은 얼굴빛이 하얗게 질렸고, 전영소 등은 장청월이 방금 전까지 마교 무리와 싸우고 있었다고 애써 변명했으나, 그 목소리는 너무도 미약해 순식간에 격노한 함성에 묻혀 버렸다.
잠시 후, 대전 위의 정도 무리들이 이 두 젊은 남녀를 가운데로 에워쌌다.
장청월은 핏빛으로 물든 두 눈을 부릅뜨고 몸을 가늘게 떨며 처참한 웃음을 멈추지 못했다. 머릿속에는 참혹하고 피비린내 나는 광경만이 자꾸만 되풀이될 뿐, 한편으로는 오히려 새하얗게 비어 버린 듯했다. 평생 믿어 온 신앙과 신념이 오늘 완전히 무너져 내린 것이었다.
벽리는 그보다 훨씬 침착했다. 이 순간 장청월의 손을 꼭 쥐고 그의 곁에 서서 낮은 목소리로 말했다. «소범, 두려워하지 마. 죽더라도 나는 너와 함께야!»
장청월은 화들짝 놀랐고, 머릿속이 잠시 깨어나는 듯했다.
그러나 바로 그때, 어디선가 고함소리가 날아들었다. «누가 감히 내 딸을 해치려 드는가?»
촤악 하는 소리와 함께 명왕의 그림자가 이 옥형전에 나타났고, 무리 모두가 눈이 휘둥그레져 순식간에 술렁였다.
잠시 후 청룡, 유사 등 명왕종 문인들이 잇달아 모습을 드러내 장청월과 벽리를 가운데로 에워쌌다.
명왕은 주위를 한 번 둘러보았다. 이 순간 명왕종 한 파의 실력만으로는 실로 창람문과 범음사 두 파에 다소 차이가 있었으나, 그는 조금도 두려운 기색 없이 두 손을 등 뒤로 잡고 서서 사방을 호기롭게 둘러보다가 고개를 돌려 벽리를 보며 미소 지었다. «요아, 소범을 데리고 먼저 가거라.»
벽리는 고개를 끄덕이고 막 발을 떼려 했으나, 이처럼 정도 무리들을 아무것도 아닌 듯 여기는 행태가 어찌 통하겠는가. 더욱이 장청월은 이 순간 신분이 몹시 특수하여, 창람문과 범음사 이 두 대문파로서는 어찌해서든 이자를 보내줄 수 없었다.
도연진인이 노하여 외쳤다. «막아라!»
그가 이렇게 고함을 지르자, 이미 오래전부터 참아 오던 정도 고수들이 단번에 달려들어 순식간에 이 부서진 옥형전 위에서 다시 한바탕 싸움이 벌어졌다. 다만 이번에는 형세가 얼마 전과 완전히 뒤바뀌어, 정도 무리들이 명왕종을 포위 공격하는 형국이 되었다.
불과 얼마 지나지 않아 명왕종이 이미 열세에 몰린 것이 눈에 보였으나, 벽리는 여전히 장청월의 손을 꼭 쥔 채 걱정스레 주위를 둘러보고 있었다. 반면 명왕은 내내 미소를 띠고 태연자약하게 판세를 관망하고 있었다.
주위 정도 무리들의 압박이 갈수록 거세져 명왕종의 십여 명은 어느새 작은 원 안으로 밀려났고, 형세가 위태롭기 그지없었다. 뜻밖에도 바로 이때 옥형전 밖에서 갑자기 날카로운 휘파람 소리가 울려 퍼지고 기이한 광채가 어지러이 번쩍이더니, 순식간에 비명소리가 끊이지 않았다.
정도 무리들이 크게 놀랐고, 잠시 후 문득 보니 인영이 어지러이 날아다니고 있었다. 바로 독신, 옥양자와 삼묘선자가 나머지 마교 삼대 파계를 이끌고 지원하러 온 것이었다.