제91장 방아쇠를 당긴 건 뒤에 있던 자
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그러나 이 순간 임경홍이 다친 것을 보고 법징은 여전히 조금 걱정되어 고개를 돌려 소일진에게 낮은 소리로 말했다. «소 사형, 사형 문하의 임경홍 사제, 상처가 큰 지장은 없겠지요?»
소일진은 이미 문패가 가서 임경홍의 상처를 싸매는 것을 보았기에 이때 문패 쪽을 바라보았다. 문패가 뜻을 알아차리고 살짝 고개를 저었고, 그제야 소일진은 마음을 놓으며 법징에게 말했다. «임 사제는 큰 지장이 없으니 법징 사형은 걱정하지 마시게.»
법징이 고개를 숙여 합장하고 가볍게 염불했다.
소일진이 깊이 숨을 들이쉬고 앞을 바라보며 우렁차게 말했다. «옥양자 선배, 아무리 선배님이라 한들, 장생당이 마교 사대 파벌에 이름을 올렸거늘 어찌 이런 비열한 수단을 쓰십니까? 천하 사람들의 웃음거리가 될까 두렵지 않으십니까?»
옥양자가 크게 노하여 말했다. «너희 이른바 명문정파라는 자들도 똑같이 우리를 매복해 기습해 놓고, 도리어 여기서 큰소리를 치는구나?»
소일진은 얼굴빛 하나 변하지 않고 정기가 늠름하게 말했다. «저희 후배들이 문밖까지 나온 몸이니, 간사한 소인배들이 몰래 해치지나 않을까 자연히 조심하고 경계해야 하는 법입니다. 그런데 뜻밖에도 이처럼 기다린 끝에 만난 것이…… 허허, 허허!»
이 소일진은 나이가 옥양자보다 훨씬 어렸으나 말솜씨가 날카로워 몇 마디에 옥양자를 화가 머리끝까지 치밀게 만들었다. 옥양자가 크게 외마디 소리를 지르며 앞장서 달려들자 뒤의 장생당 무리도 문주가 나서는 것을 보고 잇달아 뒤따라 쳐들어왔다. 소일진 등 도력이 뛰어난 몇 사람이 옥양자를 가로막았고, 나머지 사람들은 또 한바탕 피비린내 나는 싸움을 벌였다.
본래 옥양자의 수련과 기개라면 이처럼 쉽사리 소일진에게 격동되지는 않았을 것이다. 다만 장생당에 겨우 남은 실력이 이 순간 또 헛되이 적지 않게 소모되는 것을 보고 마음이 아프고 분노가 극에 달했던 것이다. 공교롭게도 소일진은 욕설을 섞지 않고도 말마다 풍자하여 비꼬았고, 옆의 맹기는 겨우 정신을 차리고 말리려 했으나 옥양자는 이미 내달아 버린 뒤였다.
옥양자가 장생당 문주의 자리에 백 년이나 앉아 있을 수 있었던 것은 당연히 진짜 실력이 있어서였다. 비록 십 년 전 청운에서의 일전에서 왼팔 하나를 잃어 도력이 크게 손상되었을지라도, 소일진 한 사람만으로는 결코 그의 상대가 될 수 없었다.
다만 그런 일대일의 승부가 벌어질 리는 없었다. 소일진이 가운데, 법징이 왼쪽, 이순이 오른쪽에서, 이 세 사람이 당대 정파 젊은 세대 가운데 가장 뛰어난 세 사람이 옥양자를 가로막고 한데 얽혀 싸웠다.
옥양자가 신위를 떨치며 외팔 하나로 셋을 상대했다. 손에 든 음양경 법보는 기묘하고 측량할 수 없어 검은 빛과 흰 빛이 홀연히 번갈아 나타나고 현묘한 광채가 진을 쳤다. 소일진 등이 쏘아 보낸 법보의 기광은 이 보경에 막히거나, 옥양자가 끌어당기고 휘저어 옆으로 밀어내는 바람에 결코 몸 가까이 닿지 못했다.
더욱이 음양경의 흰 면이 뒤집힐 때면 세 사람의 법보가 도리어 튕겨 나가 주인을 공격했다. 세 사람은 처음에 이 법보에 이런 신묘한 공용이 있을 줄 미처 몰라 하마터면 모두 큰 손해를 볼 뻔했고, 이순은 왼팔을 자기 법보인 ‘구양척’에 긁히기까지 하여 하마터면 눈앞의 옥양자와 같은 외팔이가 될 뻔했다.
이에 세 사람 모두 감히 방심하지 못하고 세심하게 맞섰다. 옥양자는 홀로 셋을 상대하면서 정파의 이 세 뛰어난 인재를 마주하고도 도리어 안정되게 상풍을 점했으니, 그 한 몸의 도력이 참으로 대단했다.
다만 옥양자 자신은 대단했으나 수하 문인들의 도행은 그와 너무나 차이가 났기에, 자질과 법보가 모두 군계일학인 정도의 제자들 무리를 상대로는 수가 많음에도 오히려 점점 하세에 몰리고 있었다.
범음사의 승려들은 손이 가벼운 편이었으나, 창람문은 마교와 원한이 바다처럼 깊어 문하 제자들의 손끝이 모두 흉악하였고, 분하곡도 창람문에 못지않았다.
옥양자는 이 세 사람에게 얽매여 상세를 점하고 있었으나 그 순간 몸을 빼낼 수가 없었는데, 격전 중에 사방을 둘러보니 맹기 등 몇몇이 간신히 버티고 있을 뿐 그 밖의 보통 문중은 이미 싸울 뜻을 잃고 절반 넘게 사상당해 있었다.
맹기는 일초로 눈앞의 분하곡 제자 하나를 물러나게 한 뒤 초조한 기색을 드러내며 옥양자를 향해 큰 소리로 외쳤다. «문주님!»
옥양자는 이를 갈며 분하고 원통하기 그지없었으나, 마침내 대세가 이미 기울었음을 깨달았다. 더 버티다가는 장생당의 마지막 까닭까지 여기서 다 써 버리게 될 터였다. 부득이 큰 소리로 외쳤다. «모두 먼저 물러나라, 내가 뒤를 막겠다!»
이 말이 떨어지자 장생당 제자들은 잇달아 뒤쪽 어둠 속으로 달아났다. 정도 진영의 소일진 등은 워낙 눈치가 빨라 동시에 힘을 냈고, 여러 법보가 기이한 빛을 번쩍이며 일시에 옥양자에게로 몰려들었다.
옥양자는 큰 소리를 지르며 피하지도 않고 음양경을 허공에서 급히 돌렸는데, 오히려 급히 치솟아 올라 ‘탕’ 하고 법징이 부려 올린 ‘윤회주’를 받아쳐 날려 버렸다. 그 순간 검은빛이 흰빛으로 바뀌니 소일진의 몸이 움찔하였다. 허공에서 춤추던 칠성검이 갑자기 통제를 잃고 거꾸로 주인을 공격해 온 것이었다. 검세가 맹렬하여 순간 손발이 어지러웠으나 법결을 거듭 펼쳐 그제야 칠성검을 다시 장악할 수 있었다.
그 잠깐 사이에 옥양자는 이미 이순이 공격해 온 구양척을 옆으로 끌어내 버렸고, 정도 세 사람의 공세가 일시에 막혔다. 그러나 옥양자는 이 틈을 타 도망치지 않고 몸을 솟구쳐 사람들 틈에 내려앉았다.
정도의 다른 제자들은 달아나는 장생당 제자들을 추격하고 있던 중이라 옥양자가 갑자기 들이닥친 것을 미처 막지 못하였다. ‘텅텅’ 몇 소리와 함께 순식간에 그의 손에 여럿이 중상을 입었고, 몇은 음양경의 큰 힘에 맞아 날아가 어둠 속에 떨어졌다가 갑자기 비명을 지르더니 잠시 후에는 조용해졌다. 아마 이곳의 밑바닥 없는 깊은 구덩이에 빠져 생을 마친 듯하였다.
어둠 속에서 옥양자 한 사람이 종횡무진하며 사람들 사이를 좌충우돌해 장생당 제자들의 도피를 엄호하였는데, 그가 이르는 곳마다 음양경의 흑백 광휘 앞에 정도 제자들이 잇달아 물러났으니, 참으로 위무하여 당할 자가 없었다.
그리고 먼 곳, 어둠 속에 서 있는 몇몇 희미한 형체들도 온 신경을 집중하여 싸움터의 형세를 주시하고 있었으며, 특히 맹위를 떨치고 있는 옥양자를 죽기 살기로 노려보고 있었다.
옥양자가 이렇게 한바탕 돌진해 준 덕에 장생당 제자들의 압박은 순식간에 크게 풀려 눈 깜짝할 사이에 태반이 철수하였으나, 땅에는 시신이 널려 있었다. 옥양자는 그 모습을 보며 또 한 번 가슴이 아팠다.
그러나 바로 이때 정도 진영의 소일진 등이 이미 뒤쫓아 왔고, 이번에는 창람문의 송대의, 증서언, 문패와 범음사의 법정, 분하곡의 연비 등까지 합세하여 모두 여덟 사람이 법보를 일제히 내놓고 옥양자를 빙 둘러싸 협공하였다.
옥양자는 날카롭게 길게 울부짖으며 살기가 치솟아, 성미 속의 흉악한 면모가 하나하나 드러났건만 조금의 두려운 기색도 보이지 않았다. 음양경이 뒤집히며 춤추어 좌로 가리고 우로 막으며 끌어당겨 반격하였고, 그 여덟 사람과 한데 엉켜 싸우기를 땅에서 허공으로, 다시 허공에서 땅으로 오갔다.
다만 역시 정도 쪽은 사람이 많고 세력이 컸으며 도행도 모두 낮지 않았기에, 옥양자의 신통이 아무리 커도 끝내 중과부적으로 음양경의 기세는 점점 눌리기 시작했다.
정도의 여덟 사람은 날아오르고 뛰어오르며 호흡이 점차 맞아 갔는데, 이렇게 여덟이 하나를 에워싸는 것이 그다지 보기 좋지는 않았으나 마음속에 ‘이는 마교의 만악한 대마두다’라는 한마디만 더하면 절로 마음이 편안해져, 초초마다 목숨을 빼앗으며 급소를 향해 나아갔다.
그러나 옥양자가 수백 년간 고심하여 닦은 도행이 어찌 여느 것과 같으랴. 칼날과 검광 아래에 몸을 두고 비록 점점 반격할 힘은 없어지고 사방의 압박도 갈수록 커졌으나, 소일진 등이 아무리 미친 듯이 공격해도 끝내 그의 음양경의 흑백 두 빛 현광 안으로는 파고들지 못하였다.