제105장 검무
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
깊은 밤.
창람산, 소죽봉.
하늘은 어둡고 달빛도 별빛도 보이지 않았다. 끝없는 어둠이 소죽봉을 뒤덮고 있었다. 육설릉은 온몸이 하얀 옷을 입은 채 소죽봉 뒷산의 망월대에 홀로 서 있었다.
이곳의 망월대는 사실 소죽봉에서 가장 이름난 곳으로, 창람산 접천봉의 ‘구름바다’와 ‘무지개다리’와 함께 청운육경 중 하나인 ‘망월’로 꼽히는 명소였다.
소죽봉 뒷산에도 빽빽한 대나무 숲이 펼쳐져 있었지만, 대죽봉 뒷산의 ‘흑절죽’과는 달리 소죽봉에서는 또 다른 기이한 대나무인 누죽이 많이 자랐다. 이 대나무는 색이 짙푸르고 줄기가 가늘며 길었는데, 보통 대나무보다 마디가 거의 절반이나 적었지만 대나무의 질감은 지극히 질겨 천하제일이라 일컬어질 정도여서 평범한 나무꾼은 베어 넘길 수도 없었다. 그러나 누죽이 가장 유명한 까닭은, 짙푸른 대나무 줄기 위에 온통 분홍빛 작은 점들이 점점이 박혀 있어 마치 부드러운 여인이 흘린 슬픈 눈물자국 같아 지극히 아름다웠다는 데 있었다.
소죽봉이라는 이름의 유래도 바로 여기에서 비롯된 것이었다.
망월대는 사실 허공에 외로이 걸린 절벽으로, 뒤쪽 일부만이 산과 이어져 있을 뿐 대부분은 높은 하늘에 매달려 있었다. 달빛이 밝은 밤이면 달빛이 천천히 산 아래에서 떠올라 망월대 위로 기어오르고, 달빛이 망월대를 온전히 비추는 그 순간이 바로 달이 하늘 한가운데에 이르는 때라고 했다.
망월대가 가장 아름다운 때도 바로 그때였다. 순간 달빛의 맑은 광휘가 갑자기 눈부시게 쏟아져 내려 매끄러운 망월대 바위 위에서 반사되어 퍼지며 순식간에 소죽봉 전체를 밝혔고, 그 순간 망월대에 선 사람은 거의 선경에 서 있는 듯한 느낌을 받았다. 나아가 한 갑자에 한 번만 나타나는 보름달의 밤에는 자신이 밝은 달 위에 서 있는 듯한 착각마저 들게 한다는 전설이 있었는데, 그 벅찬 감동은 참으로 끝없는 동경을 자아냈다.
그러나 오늘 밤은 달도 없고 바람만 매서우니, 망월의 아름다운 경치를 즐길 때는 분명 아니었다. 이 순간 소죽봉 뒷산 망월대는 물론이고, 앞산의 제자들이 모여 사는 곳조차 캄캄하여 불빛 하나 보이지 않았으니, 뭇사람이 이미 오래전 잠든 것이 분명했다.
오직 육설릉만이 어찌 된 일인지 홀로 이 외지고 쓸쓸한 곳에 찾아와 있었다.
늘 몸에 지니던 천선은 여전히 그녀의 등 뒤에 있어, 어둠 속에서 부드러운 푸른 빛을 가만히 뿜어내며 주위의 얼마쯤을 밝히고 있었다. 밤바람이 차갑게 불어와 그녀의 눈처럼 하얀 옷자락을 가볍게 흔들었다.
귀밑에는 몇 가닥 부드러운 머리칼이 바람에 흐트러져 그녀의 희고 맑은 얼굴을 스쳐 지나갔으나, 그녀는 조금도 개의치 않는 듯 조용히 망월대 절벽 맨 앞에 서서 멍하니 먼 곳을 응시하고 있었다.
산바람이 점점 거세어지자 그녀의 옷이 바람 속에서 흩날리기 시작했다.
한 걸음만 더 나아가면 끝없는 어둠이요, 만 길 낭떠러지였다.
절벽 끝, 희미한 빛 속에 그 하얀 옷의 여인이 외로이 서 있었다.
점점이, 무엇이 마음 깊은 곳에서 떠오르는가. 본디 부드러운 정이었거늘, 어찌하여 서서히 상심으로 변해 가는가.
한 번, 또 한 번, 보이지 않는 칼날처럼 마음속을 깊이 찔러 왔다.
마음 깊은 곳에 새겨진 흔적은, 알고 보니 한 사람의 얼굴이었다.
상사, 뼈에 사무치도록……
그녀는 인적 없는 깊은 밤, 외따로 고요한 이곳에서 천천히 두 팔을 벌렸다. 눈앞에는 끝없는 어둠이 펼쳐져 있었으니, 마치 천지가 아득한 듯했다.
바람이 이토록 세차게 불어와 품안으로 들이치니 사람을 찢어발길 듯했고, 발밑의 어둠도 갑자기 꿈틀대며 어디선지 모를 곳에서 어둠의 손을 뻗어 그녀의 몸을 휘감아 나락으로 끌어들이려 했다.
그러나 그녀는 마치 넋이 나간 듯 그저 묵묵히 응시하고만 있었다. 바람이 지금 이토록 여리고 연약한 그녀의 몸을 흔들었으니, 마치 어둠 속에 피어난 백합꽃 같았다.
밤빛은 깊어만 갔다.
그 정체 모를 한기가 몸의 구석구석 피부 속으로 스며들었고, 오직 머릿속만이, 두뇌 속만이 갑자기 뜨거워지며 마음 깊은 곳에 깊이 숨겨져 있던 그 부드러운 정이 이 순간 갑자기 타오르는 불꽃처럼 터져 나와, 이내 굳어져
한 장의 얼굴이 되었다.
»챙……«
날카로운 소리가 어둠 속에서 갑자기 울려 퍼져 멀리까지 메아리쳤다.
천선신검이 칼집에서 뽑혀 어둠 속에서 찬란한 광채를 뿜어냈다. 흰옷의 그림자가 이어 떠올라 허공에서 천선을 받아 쥐었고, 매서운 산바람이 홱 휘몰아쳐 올라 그 흰 그림자와 함께 망월대 위에서 아름답기 그지없는 검무를 시작했다.
추수 같은 검광이 긴 하늘에서 쏟아져 내려 끝없는 은하가 되었다가, 가녀린 손안에서 완곡하게 흐르고 뒤틀리며 어둠 속에서 즐겁게 흘러넘쳤다. 때로는 하늘로 치솟고 때로는 땅에 떨어지며, 때로는 은빛 옷자락의 유광이 되어 그 절세의 얼굴에 연연했고, 때로는 흩어져 온 하늘의 별이 되어 반짝반짝 빛났다.
육설릉은 이 망월대 위에서 입술을 깊이 깨물고 눈을 감은 채 몸이 바람에 따라 흔들리는 듯, 버들개지처럼, 찬 꽃처럼 이 세상 서글픈 아름다움의 자태를 춤추어 냈다.
그녀는 하얀 부광이 되어 온 힘을 다했고, 얼굴은 그토록 창백하여 옅은 땀방울마저 보이는 듯했으나, 그럼에도 멈추지 않았다. 어쩌면 몸이 지쳐야만 모든 것을 잊을 수 있을 테니까!
그래서 그녀는 추고 또 추었다. 밤빛 속의 그 그림자는 그윽하고 아름다웠다……
»딸랑!«
가벼운 한 줄기 맑은 소리와 함께 천선신검이 천천히 손에서 떨어져 내렸다. 그 날카로운 검끝은 단단한 바위쯤은 아랑곳하지 않고 마치 눈을 찌르듯 소리도 없이 돌 속으로 스며들었다.
찬란하고 아름답던 하얀 그림자가 점점 낮게 엎드리고, 어둠이 살며시 밀려들었다.
누가 어둠 속에서 낮게 숨을 몰아쉬는가?
물방울이 조용히 떨어져 돌 위에 내렸으니, 아마도 지친 뒤 흘린 땀일까?
그녀는 가볍게 숨을 몰아쉬다가, 또 몰아쉬다가, 이내 천천히 평온을 되찾았다. 그리고 고개를 들어 시선을 올렸는데, 옅은 망연함이 서려 있었다.
어느새 그녀는 망월대 뒤편까지 춤추어 갔는지, 눈앞에는 대나무 숲이 펼쳐져 있었고, 그녀 앞에는 가냘프고 부드러운 누죽이 서 있었다.
옅은 희미한 빛 아래, 점점이 맺힌 눈물자국은 마치 마음 상한 여인 같았다.
그녀는 멍하니 바라보다가 문득 소리 없이 웃음이 터져 나왔다. 그 웃음에는 몇 분의 씁쓸함이 섞여 있는 듯했고, 이어 땅의 흙도, 몸에 걸친 깨끗한 하얀 옷도 아랑곳하지 않고 누죽에 등을 기대어 땅에 주저앉았다.
고개를 들어, 하늘을 바라본다!
창궁은 끝이 없고……
밤바람이 불어오는데, 어딘가 옅게 익숙한 냄새가 나는 듯했다.
그녀는 눈을 감고 깊이 숨을 들이쉬었다.
알고 보니 지친 뒤에야, 그 마음속의 얼굴은 오히려 더욱 선명해지는 것이었다.
지난 일들이 하나하나 모두 마음에 새겨진 듯하여 이제는 지울 수도 없었다.
마치 그날 천제보고 밖에서 그가 충동적으로 그녀의 손을 잡아 구해 주었을 때처럼, 자신의 위험은 아예 잊고 있었던 것이다.
그녀는 여전히 눈을 감고 있었으나, 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. 그리고는 생각하고, 또 생각했다……
마지막 순간, 그들 주위를 날아다니던 신비로운 글자들을 떠올릴 때까지. 그제야 그 글자들이 마음속에 깊이 새겨져 있음을 깨달았다. 어쩌면, 이렇게 하면 그를 잊을 수 있을까?
그녀는 이렇게 자신의 깊은 마음속을 향해 말했지만, 스스로도 믿기지 않았음에도 입술로는 여전히 가만히 읊조렸다.
»천지는 어질지 않아 만물을 초개처럼 여기시니……«
깊은 밤, 그 옛말은 마치 마술의 주문처럼 어둠 속에서 낮게 울려 퍼졌다.
창람산 접천봉, 조사사당.
대전 안의 빛은 여전히 평소처럼 어둑어둑했다. 장문인 도연진인은 향 세 개를 받들어 수많은 조사 선배들의 위패에 공경히 예를 올린 뒤, 한 걸음 앞으로 나아가 손에 쥔 단향을 공탁 위 향로에 꽂았다.
그의 곁에는 오직 조사사당을 돌보는 그 초라한 노인 한 사람만이 서 있을 뿐이었다. 어스름한 등불이 그의 얼굴을 비추었는데, 주름 하나하나가 마치 얼굴에 새겨진 듯 깊었다.
도연이 고개를 돌려 시선을 그의 얼굴에 두고는 문득 말했다. »자네, 또 늙어 보이는군.«