제127장 마음
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
모든 사람이 숨을 죽였다.
그 모습이 거대한 흰 빛기둥 속으로 스며들어 사라졌다.
구름 끝에 서 있던 백의의 여인이 아마도 힘을 너무 쓴 탓인지, 비틀거리더니 더 이상 균형을 잡지 못하고 천천히 내려왔다.
그런데, 그런데, 어디선가 갑자기 터져 나온 저 웃음소리는 무엇인가?
그리도 처량하면서도 이 세상을 얕보는 듯한!
흰 빛기둥 속에서 갑자기 붉은 광채가 솟구쳤다. 핏빛처럼 새빨갛게, 온몸이 피로 물든 그 남자가 미친 마귀처럼 맹렬히 뛰쳐나와 하늘을 향해 길게 울부짖었다.
밤빛이 짙게 내려앉았다.
머리카락은 흩어지고 옷은 찢어졌으며, 뿜어져 나오는 피는 안개처럼 자욱했다. 오직 식혈주만이 그렇게 밝게 빛나며 온 밤하늘을 비추었다.
그는 고개를 들어 눈을 부릅뜨고 곧장 솟구쳐 올랐다.
바람 소리는 매섭고 피비린내가 진동했다. 육설릉의 얼굴은 눈처럼 새하얘져 핏기라곤 한 점도 보이지 않았다. 달려드는 그 모습을 바라보며 무의식중에 천선을 내질렀다.
푸른 빛이 만 길로 뻗어 순식간에 혈무를 꿰뚫었으니, 바로 그의 몸 앞이었다.
그 상처가, 그녀의 눈앞에 있었다.
천선이 가볍게 흔들렸다!
그 눈빛이, 깊이 스며들어 오는데, 미쳐 있는 듯하면서도 이토록 낯익다니.
아직도 기억하나, 오래전 모든 것을 걸었던 그 소년을……
붉은 광채가 치솟아 두 사람의 모습을 삼켰다.
귀곡성이 곳곳에서 울려 퍼지며 온 하늘을 휘돌았다.
정파의 무리들이 놀라 외치며 잇달아 날아올랐다. 다만 그들이 반응하기 전에, 또 다른 괴이한 흰 그림자가 번개처럼 솟아올랐다.
붉은 광채 속에서, 피투성이가 된 손바닥이 마귀의 흉칙한 웃음 같은 마귀의 발톱처럼 그녀에게 덤벼들었다.
그러나 천선은 조용히, 힘없이 아래로 늘어졌다.
그녀는 풍우 속에 홀로 서서, 그를 마주한 채 말없이 응시하고 있었다.
피비린내 나는 손바닥이 그녀의 옷깃 위로 내려앉았고, 요동치는 요력이 손바닥 곁에서 포효했다.
미쳐 날뛰며 핏빛으로 물든 그 두 눈이, 바로 그녀의 눈앞에 있었다.
누구의 마음이, 가볍게 뛰고 있는 걸까……
붉은 광채가 흩어지고, 한 그림자가 힘없이 떨어져 내렸다.
육설릉은 공중에 서서 두 눈을 굳게 감았는데, 옷깃 위에 뚜렷이 붉은 혈흔이 있어 보는 이의 마음을 찔렀다.
풍우가 지나간 뒤에, 아직도 눈물이 남아 있을까……
정파의 무리들보다 잠시 앞서, 갑자기 나타난 흰 그림자가 정신을 잃은 명려를 낚아채 옆으로 물러난 이는 다름 아닌 소백이었다.
그녀는 명려의 상처를 살피더니 눈살을 깊이 찌푸리고 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는 낮은 목소리로 말했다. »정말이지 당신이라는 남자를 못 말리겠네요. 정이 많다고 해도 이렇게까지 처참하게 할 필요가 있나요……«
명려는 대답하지 않았다. 이미 정신을 잃은 사람은 말을 할 수 없었다. 하지만 정파의 무리들은 처음의 놀라움에서 벗어나자 잇달아 고함을 질렀다. 소백이 눈을 들어 바라보니, 맑고도 요염한 그 눈동자에 뭇사람이 단번에 숨이 막혔다.
육설릉이 천천히 내려섰다. 옷깃 위의 그 핏빛 손자국은 마치 새겨진 듯하여 흰 옷 위에서 유난히 눈에 띄었고, 뭇사람은 그 마귀의 손바닥이 이 여인에게 얼마나 죽음에 가까이 다가갔는지 상상할 수 있을 듯했다!
그런데도 그녀는 마침내 이 위기를 벗어났고, 치명상을 입은 것은 여전히 그 마교의 요인이었다.
창람문 젊은 세대의 빼어난 인재답게, 과연 범상치 않았다.
소백의 눈길이 여러 사람을 훑고 지나가더니, 마침내 육설릉에게 닿아 위아래로 자세히 살피고는 고개를 끄덕이며 입가에 옅은 미소를 띠고 말했다. »과연 절세의 미인이로군요. 남자들이 당신에게 홀리는 것도 무리가 아니네요.« 그리고는 먼저 품에 안은 명려를 한 번 보고, 이어 무심한 듯 고개를 돌려 곁에 서서 고통스러운 표정을 짓고 있는 이순을 바라보았다.
이순의 얼굴에 노기가 스쳤다. 그의 오른손은 방금 법술 대결에서 명려의 식혈 요력에 반격당해 손바닥 절반이 마치 불에 그을린 듯하여 보기에도 무시무시했고, 앞으로 수도에 지장이 있을지도 알 수 없었다. 이에 이 갑자기 나타난 요염한 여인이 비꼬는 말투로 말하자 단번에 크게 노하여 말했다. »너는 무슨 자인가! 이 명려는 죄악이 하늘에 사무친 마교의 요얼이다. 눈치 있는 자라면……«
»하!«
소백이 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 이 정파 무리들을 마주한 채, 일부러 정신을 잃은 명려를 더욱 꽉 끌어안아 주위 사람들이 모두 눈을 돌리게 하더니, 경멸의 빛을 띠고 담담히 말했다. »모르시나요? 나는 본래 눈치라는 걸 모르는 사람이거든요!«
이순은 말문이 막혀 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 동시에 오른손의 고통이 점점 심해져 속이 더욱 초조하기 그지없었다.
바로 그때, 갑자기 놀란 외침 소리가 뒤에서 들려왔다.
»구미요호! 저 여자가 구미요호다!«
뭇사람이 깜짝 놀랐다. 육설릉과 법징은 분하곡 현화단의 비밀을 몰라 그렇다 치더라도, 분하곡의 제자들은 잇달아 술렁였다. 그 외침의 주인을 보니, 바로 이 자리에서 항렬이 가장 높은 여순이었다.
소백이 여순에게 눈길을 몇 번 던지더니 잠시 생각하고는 고개를 끄덕이며 말했다. »당신 이 늙은이, 그 옛날 운역풍과 상관략 두 늙은 도적 뒤에 숨어 있던 그 겁쟁이 말이지?«
여순은 단번에 얼굴이 새빨개져 손가락으로 소백을 가리켰고, 분에 못 이겨 약간 떨기까지 했다. 주위에서 슬쩍 흘겨보는 시선 속에서 그는 크게 노하여 외쳤다. »뭘 보는 거냐! 어서 가서 이 요얼을 잡아라!«
소백이 가볍게 웃으며 명려를 안고 날아오를 기세를 취하자, 여순이 앞장서 날아올라 정면으로 가로막았다. 뜻밖에도 소백은 흥 하고 코웃음을 치며 그를 거들떠보지도 않고, 흰 그림자가 흔들리더니 한 줄기 그윽한 빛이 그녀의 소매에서 뛰쳐나와 여순의 검광을 쳤다.
여순은 공중에서 움 하고 신음을 토하며 뒤로 꺾여 돌아왔다. 제법 은근히 손해를 본 모양이었다.
뭇사람이 얼굴빛을 잃었다. 여순은 위명이 같은 항렬인 분하곡 곡주 운역풍과 상관략에 훨씬 미치지 못했지만, 그래도 분하곡의 노세대 인물이었다. 그런 그가 이 구미천호라는 절세 요물 아래에서 단 한 합에 밀려 돌아왔으니, 이 요얼의 도행이 얼마나 높은지 짐작하고도 남음이 있었다.
이에 뭇사람이 잇달아 외치며 함께 달려들었다. 소백이 살짝 눈살을 찌푸리고 경멸의 빛을 띠며 몸을 흔들어 연달아 여러 사람을 피해 갔고, 막 날아오르려 할 때 갑자기 등 뒤에서 순수하고 화평한 불호 소리가 울리며 한 줄기 금빛이 밀려왔다.
소백이 눈살을 찌푸렸다. 처음으로 놀란 빛을 드러내며 몸을 돌려 소매를 휘저으니, 한 줄기 옅푸른 빛이 날아가 금빛을 막아냈다.
»대범반야……« 그녀가 법징을 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. »범음사에 당신 같은 인재가 나올 줄은 몰랐군요. 과연 청운과 어깨를 나란히 하는 정파 대파답습니다.«
법징이 합장하며 말했다. »시주님의 칭찬 감사합니다.« 말투는 비록 공손했으나, 그가 합장하자 금빛이 더욱 강렬해지며 소매 사이에서 금빛이 눈부신 구슬 하나가 튀어나와 빙글빙글 쉴 새 없이 돌며 소백을 향해 빠르게 달려들었다.
소백이 흥 하고 코웃음 치며 초록 빛을 거두고, 명려를 안은 채 온몸이 떠올라 곧장 푸른 하늘로 솟구쳤다. 잠시 후 방금 그녀가 서 있던 자리에 윤회주가 부딪히자 우르릉 소리와 함께 땅바닥이 불문의 큰 힘에 의해 지름 두 장이나 되는 큰 구덩이가 파였다.
더 이상 얽매이고 싶지 않았던 소백은 이 기회에 몸을 돌려 떠나려 했다. 뜻밖에도 몸을 막 움직이자 눈부신 푸른 빛이 번쩍이고, 쉬익 쉬익 하는 날카로운 소리가 순식간에 천지를 가득 채우며 사방에서 밀려왔으니, 바로 육설릉의 천선신검이 도착한 것이었다. 소백은 얼굴이 서늘해지더니 갑자기 손을 뻗어 수많은 검광 속으로 곧장 뛰어들었다. 쟁 하는 맑은 울림과 함께 육설릉의 검광이 사라졌고, 그녀는 놀란 기색을 드러내며 천선을 다시 손에 쥐었다.
소백은 더 망설이지 않고 명려를 안은 채 몸이 홀연히 귀신처럼 공중에서 사라졌다. 뭇사람이 크게 놀랐고, 잠시 후 누군가 흰 그림자가 번개처럼 강 건너편으로 날아가는 것을 보고 크게 외쳤다.