제135장 이술
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
분하곡, 밀실.
고색창연한 병풍이 석실의 공간을 갈라놓았고, 회색 옷을 입은 상관략이 조용히 제자리에 서서 참을성 있게 기다리고 있었다.
한참이 지나서야 병풍 뒤에서 분하곡 곡주 운역풍의 노쇠한 목소리가 건너왔다. »듣자니 사제가 이번에 구미천호를 추적하면서 행적이 괴상했고, 마지막 순간에는 돌연 제자들을 모두 철수시키라고 명했다던데, 그런 일이 있었나?«
상관략의 입가에 옅은 냉소가 스쳤다. 그는 운역풍의 입에 오른 그 ‘듣자니’가 대체 누구에게서 들은 것인지 짐작하고 있었다. 지금 이 분하곡에서 자신을 제외하면, 운역풍이 가장 아끼는 제자 이순만이 이곳에서 그와 말을 나눌 수 있는 자였다.
다만 상관략은 변명하지 않고 천천히 말했다. »그렇습니다.«
운역풍이 잠시 침묵하다가 말했다. »그렇다면 사형으로서 도무지 이해할 수가 없구려. 사제가 가르쳐 주겠나?«
상관략은 병풍을 향해 몸을 조금 숙이며 말했다. »감히 그럴 수는 없습니다. 저는 구미천호를 추적하던 길에 한 사람을 만났기에 곧바로 제자들에게 회전을 명하고, 즉시 곡으로 돌아와 사형께 아뢰려 한 것입니다.«
운역풍의 목소리가 분명히 움찔했다. »어떤 사람이기에 사제가 그토록 중히 여기는가?«
상관략이 천천히 두 글자를 내뱉았다. »무요.«
병풍 뒤가 갑자기 고요해졌다. 한참 동안 아무 소리도 없었다.
상관략은 참을성 있게 서 있었다. 운역풍의 이런 반응은 애초에 예상했던 바였다. 그날 무요를 보았을 때, 그의 마음속 충격 또한 예사롭지 않았으니.
얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤에야 병풍 뒤에서 운역풍의 평탄한 목소리가 전해졌다. »그들, 마침내 참지 못한 모양이군.«
상관략은 운역풍의 목소리에서 이 사형이 마음속으로 무슨 생각을 하는지 전혀 읽어낼 수 없었다. 초조함인지 경악인지, 그는 도무지 분간할 수 없었다. 그는 병풍을 응시하며 이어 말했다. »한 가지 더 있습니다……«
운역풍이 »음« 하고 짧게 응했다. 이번에는 다소 의외인 듯했다.
상관략이 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. »무요의 손에 오족성기 가운데 두 가지, 곧 흑장과 골옥이 빼앗겼습니다.«
»무어라?« 운역풍은 마침내 냉정을 유지할 수 없어 병풍 뒤에서 내질렀다.
상관략의 마음에 냉소가 스쳤으나, 얼굴빛은 추호도 변하지 않았다. »아마도 수요가 어디선가 여족 무당 하나를 찾아내어 그에게 ‘흑화’ 요술을 전한 뒤, 이를 이용해 묘족과 여족의 다툼을 부추겨 묘족 제단의 대무당에게서 흑장과 골옥을 빼앗아 온 듯합니다. 그 뒤 그 여족 무당이 수요를 배반하려 했으나, 수요가 미리 준비해 두고 무요에게 ‘흑화정주’로 그를 죽이게 하여 성기 두 점을 되찾아 간 것입니다.«
운역풍이 냉랭하게 코웃음을 쳤다. »그런 죽을 줄 모르는 녀석이 다 있단 말인가!« 잠시 멈추었다가 그의 목소리에 은근히 몇 분의 엄격함이 배어 나왔다. »이 성기들은 관계가 중대하니, 어찌 직접 나서지 않았나?«
상관략은 무표정하게 말했다. »제가 당도했을 때는 이미 흑장과 골옥이 무요의 손에 들어간 뒤였고, 게다가 그의 곁에는 악룡도 있었습니다.«
운역풍이 침묵에 잠겼다. 한참 만에야 천천히 한숨을 내쉬며 말했다. »천의, 천의로다! 우리 백 년의 대계가 이렇게 하루아침에 무너지다니!«
상관략은 묵묵히 아무 말도 하지 않았다.
창람산, 접천봉.
흰 구름이 떠다니고 신선 기운이 감도는, 마치 인간 세상의 선경 같은 이곳에 학 울음소리가 맑고 윤택하게 울려 하늘가에 메아리쳤다.
십 년 전 격전으로 파괴되었던 ‘옥형전’은 이제 이미 중건을 마쳤을 뿐 아니라, 기상이 웅장하고 규모가 거대하여 그때보다 오히려 더하였다. 수십 개의 거대한 붉은 석주가 들보를 받치고, 전각의 지붕은 황색 유리로 되어 햇빛 아래서 눈부시게 빛나 한 폭의 휘황을 이루었다.
전각 지붕 한가운데는 탑 꼭대기처럼 높이 솟아 있었는데, 벽옥으로 만든 둥근 고리가 보탑 모양을 이루어 큰 것에서 작은 것으로 아래에서 위로 연이어 서른여섯 층을 쌓았고, 끝에는 황색 돌이 맑고 투명하게 빛났다.
처마는 팔방으로 뻗어 날아오르듯 뻗쳐 있었으며, 동·남·서·북 사방에는 금룡이 구슬을 희롱하는 모습이, 동남·서남·서북·동북 사방에는 채색 봉황이 날아오르는 모습이 새겨져 있었다. 금룡과 채색 봉황의 입에는 모두 유리 풍경이 물려 있어 바람에 따라 흔들리며 맑은 소리를 내어 신선의 정취를 한층 더하였다.
학 울음과 풍경 소리 속에서, 백색 옷을 입은 육설릉이 옥형전 앞 돌계단을 천천히 올라갔다.
곁에서 돌계단을 청소하던 몇몇 청운 제자들이 육설릉을 보고 고개를 끄덕여 예를 표했다. 그중 한둘, 갓 입문하여 도행이 아직 얕은 젊은 소년들은 육설릉의 용모에 넋을 빼앗려 한 번 바라본 뒤로는 감히 다시 쳐다보지 못하고 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.
육설릉은 일일이 답례하며, 여느 때처럼 무표정한 얼굴로 돌계단 끝의 우뚝하고 웅장한 전각을 향해 걸어갔다.
등 뒤에서 갑자기 ‘철렁’ 하는 큰 소리가 나더니, 용이 읊조리는 듯한 소리가 이곳의 고요를 깨뜨렸다. 육설릉은 돌아보지 않았다. 그것은 벽수한담 속의 창람문 진산 영수 수기린이 다시 수면 위로 기어 올라 연못가 언덕에서 햇볕을 쬐며 낮잠을 청하는 소리였다.
이곳의 모든 것이 이토록 고요하고 조화로우니, 누가 알겠는가. 한때 한 소년이 이곳에서 분연히 떠나 또 다른 더러운 피비린내 나는 세상으로 몸을 던졌다는 것을?
육설릉은 길다란 돌계단을 다 오르고 나서, 높다란 옥형전을 묵묵히 바라보고는 안으로 들어갔다.
웅장한 전당 안으로는 사방에 열린 창문으로 빛이 쏟아져 들어와 유난히 환하게 비쳤고, 음침한 기운은 털끝만큼도 없었다. 창람문 장문, 방금 천하 정도의 제일인 도연진인이 미소를 머금은 채 주전의 대좌 위에 단정히 앉아 있었다. 그의 오른쪽 아래에는 또 다른 사람이 앉아 있었으니, 바로 육설릉의 은사이자 창람문 소축봉 수좌인 수경대사였다.
육설릉은 잠시 멈칫했다. 그녀는 이번에 남강에서 돌아오는 길이었고, 도연진인이 보낸 일이었으므로 먼저 장문 접천봉으로 돌아와 도연진인에게 아뢴 뒤에야 산으로 돌아가 스승 수경대사를 뵐 생각이었는데, 수경대사가 접천봉에 와 있을 줄은 미처 몰랐던 것이다. 게다가 이 옥형전에는 도연진인과 수경대사 외에 다른 사람이 앉아 있지 않은 것을 보니, 마치 두 사람이 오로지 그녀가 돌아오기를 기다린 듯했다.
육설릉이 대전에 들어서는 것을 보고 도연진인이 먼저 온화하게 미소 지었다. 그의 옆에 있던 수경대사는 본래 냉담한 편이었으나, 가장 사랑하는 제자를 마주한 만큼 남과는 달라 눈에는 몇 분의 인자한 기색이 드러났다.
육설릉이 걸어 올라가 먼저 도연진인에게 예를 올리며 말했다. »장문 진인을 뵙습니다.«
그러고는 고개를 돌려 수경대사에게도 예를 올렸으나, 모녀처럼 지내는 은사에게는 말투가 훨씬 편했다. »스승님, 어찌 이곳에까지 오셨습니까?«
도연진인이 웃으며 말했다. »내 어제 소식을 받고 네가 오늘 산으로 돌아온다는 것을 알았다. 그래서 사람을 보내 네 스승께 알렸고, 마침 자잘한 일도 있어 네 스승과 이야기할 것이 있었기에 그냥 이곳으로 청한 것이다.«
육설릉이 짧게 응했다. 수경대사는 곁에 앉아 이 아름다운 제자를 바라보았다. 육설릉의 서리보다 희고 눈보다 곱다는 용모는 여전히 예전처럼 아름답고 무표정하였으나, 어쩐지 얼굴빛이 은근히 몇 분 창백해 보였다.
수경대사는 마음속으로 은근히 놀라며, 두 줄의 수려한 눈썹을 남모르게 살짝 찌푸렸다.
도연진인은 수경대사처럼 육설릉과 여러 해를 함께 지낸 경험이 없었으므로, 육설릉에게 별다른 이상이 있다고 느끼지 못하고 미소를 지으며 이어 말했다. »설기야, 이번에 남강으로 가서 분하곡 곡주 운로선생을 문안한 일은 어떻게 되었느냐?«
육설릉은 잠시 침묵하다가, 자신의 남강에서의 경험을 하나하나 이야기했다. 다만 그중 천수채에서 명려와 심야에 작별한 장면은 숨기고 말하지 않았다.