제136장 혼을 부르는 이끌
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
한빙석실 안에는 오직 대무사의 낮은 숨소리만이 가득했다. 명왕과 명려는 이 쇠약한 노인 앞에 서서 그의 늙은 얼굴을 뚫어지게 바라보았다. 지금 이 순간, 대무사의 남은 목숨이야말로 두 사람에게 남은 유일한 희망이었다.
대무사가 숨을 조금 가다듬고 고개를 들어 두 사람을 향해 미소 지었다. 그제야 명왕과 명려는 조금 안심했다. 대무사가 잠시 침음하다가 명왕에게 말했다. »종주께서 피를 좀 구해 오시게. ‘초혼인’ 귀매지술에는 역시 선혈이 가장 좋네.«
명려가 살짝 눈살을 찌푸리자, 명왕이 이미 고개를 끄덕이며 말했다. »그야 어렵지 않지.« 그리고는 막 나가려다가 무언가 문득 생각난 듯 발걸음을 멈추고 대무사에게 물었다. »대사, 이 선혈은…… 짐승의 피입니까, 사람의 피입니까?«
대무사가 잠시 멍하니 있다가 명왕을 한 번 더 쳐다보았으나, 그래도 말했다. »짐승의 피도 무방하지만, 효과로 따진다면 사람의 피가 가장 좋네.«
명왕이 고개를 끄덕이고는 걸음을 옮겨 문가로 가서 석문을 열었다. 청룡과 유사가 모두 문 밖에 서 있었고, 온몸을 검은 옷으로 감싼 귀선생도 조금 먼 곳에 서 있었다. 명왕이 갑자기 나오는 모습에 청룡과 유사는 얼굴에 동시에 희미하게 놀란 기색을 떠올렸으나, 명왕은 그들을 거들떠보지도 않고 곧장 귀선생에게 말했다.
»신선한 사람의 피를 한 대야 가져오게.«
청룡과 유사는 모두 움찔했으나, 귀선생은 다만 고개를 끄덕이곤 몸을 돌려 떠나갔다. 명왕도 곧 안으로 돌아섰다. 다만 얼굴빛이 점점 깊어져 가는 청룡과 유사만이 그 자리에 서 있을 뿐이었다.
한빙석실 안의 분위기는 어찌 된 일인지 갑자기 묘하게 변해 있었다. 명려는 거기 누워 있는 벽리를 말없이 바라보았다. 한참 뒤, 몸을 돌려 눈을 감고 정신을 가다듬는 대무사를 바라보더니, 이윽고 시선을 명왕에게 떨어뜨렸다.
명왕은 마치 아무것도 느끼지 못한 듯 태연자약한 얼굴로, 두 눈은 그저 벽리만을 바라보고 있었다. 이따금 명려 쪽으로 시선이 갈 때도 한순간 스쳐 지나갈 뿐, 털끝만큼도 머무르지 않았다.
석문 위에서 갑자기 두 번의 노크 소리가 나더니, 이내 천천히 열렸다. 귀선생이 구리 대야를 받쳐 들고 들어와 대무사 앞에 내려놓은 뒤, 명왕을 향해 고개를 끄덕였다.
명왕이 살짝 고개를 끄덕이자, 귀선생도 별말 없이 조용히 물러나갔다.
새빨간 선혈이 구리 대야 안에서 가볍게 일렁였고, 짙은 피비린내가 이 석실 안에 가득 퍼졌다.
명려의 눈가가 가볍게 경련하더니, 깊은 눈빛으로 명왕을 바라보았다. 명왕은 천천히 대무사에게 말했다. »대사, 원하시던 피가 여기 있습니다.«
대무사가 눈을 떠 앞에 놓인 한 대야의 선혈을 바라보았다. 말없이 침묵하다가, 한참 만에 문득 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »좋네, 시작하지.«
힘없는 몸을 짚고 대무사가 천천히 일어섰으나, 몸을 곧게 펴기도 전에 이미 휘청거리기 시작했다. 명려가 앞으로 달려들어 옆에서 그를 부축했다.
대무사가 그를 한 번 바라보고는 쓴웃음을 지었으나, 더는 사양하지 않았다.
쇠약한 노인이 천천히 손을 품속에 넣어 더듬거리다가 손을 내밀었을 때, 손에는 이미 기묘한 모양의 붉은 붓 하나가 들려 있었다. 붓대는 대략 엄지 굵기이고, 보통 사람 손바닥 길이쯤 되었다. 끝부분은 개 머리 모양이었고, 붉은 붓대 위에는 무엇으로 새겼는지 알 수 없는 온갖 기이한 부적이 새겨져 있었다. 붓의 가장 앞쪽에는 고르게 잔털 한 줌이 박혀 있었는데, 본래의 빛깔은 알 수 없고 다만 남아 있는 어두운 붉은빛만이 그 위에 붙어 있었다. 묻지 않아도 알 수 있듯, 이 붓이 예전에 묻혔던 것은 아마도 대부분 선혈 같은 것이었으리라.
붓을 움켜쥐고, 깊이 숨을 들이쉬었다!
대무사는 명려의 부축을 받으며 몸을 낮추어, 이 붉은 붓을 선혈 속에 잠시 담갔다가 들어 올렸다.
선혈이 붓끝의 가느다란 털 사이에서 한 방울씩 소리 없이 흘러내려 구리 대야에 떨어지자, 혈면에 작은 파문이 일어나며 번져 나갔다.
붓을 든 채, 대무사는 천천히 명려의 부축을 받으며 벽리가 누워 있는 한빙석대 옆으로 걸어가, 석대와 지면이 맞닿은 한 곳에서부터 천천히 첫 획을 그었다.
선명한 빛깔이 본래 평평하던 지면 위로 점점 뻗어 나갔다. 노인의 가볍게 떨리는 손이 혈부를 하나 또 하나 그려 나갔다. 사방은 적막했으나, 어찌 된 일인지 분위기는 점점 긴장으로 조여 오는 듯했다.
명왕이 옆에서 잠시 지켜보다가, 말없이 구리 대야 옆으로 걸어가 대야를 받쳐 들고 몇 걸음 다가가 대무사 곁에 내려놓았다. 부적을 그리고 있던 대무사가 고개를 들어 그를 한 번 바라보고는 말없이 고개를 끄덕이곤, 이내 다시 고개를 숙여 계속했다.
점점 더 많아지는 선혈의 획이 벽리의 한빙석대를 중심으로 그녀의 주위에 차츰 나타나, 기이하면서도 피비린내를 풍기는 법진이 이미 모습을 드러내기 시작했다.
대무사의 그 붉은 붓은 보아하니 남강 무술의 도에서도 이물임이 틀림없었다. 이 붓에 빨려 든 선혈은 대무사에 의해 지면 위에 그려졌는데, 피가 응고되지 않고 빛깔이 선명하며, 모서리와 굽은 곳에서도 혈사가 한 방울도 튀어 나가지 않아, 마치 땅에 금을 그어 놓은 듯 그 선혈들을 단단히 그 안에 가두고 있었다.
대무사의 숨소리가 다시금 들려오고 점점 거세지자, 지면 위의 혈색 무늬도 점차 복잡해져 갔다. 이 기이한 무늬들은 어떤 것은 가축이나 맹수처럼 보이고, 어떤 것은 날짐승이나 큰 새처럼 보였으며, 더러는 도무지 무엇을 닮았는지 알 수 없는 괴이한 무늬도 있었다. 그것들이 하나 또 하나 나타났는데, 똑같은 것은 하나도 없었다.
오직 한 가지 같은 점이 있다면, 이 무늬들이 전부 서로 이어져 있다는 것이었다. 구리 대야에서 붉은 붓으로 지면에 그려진 선혈은 갈수록 많아졌으나, 지면에 떨어진 선혈의 빛깔은 오히려 방금 대야에 담겨 가져온 선혈보다도 더 선명한 듯했다.
공기 속의 피비린내는 더욱 짙어졌다. 석실 안에는 이제 대무사의 숨소리 외에 그 어떤 이질적인 소리도 없었다.
이 선혈로 그린 무늬 법진은 벽리의 왼쪽 어깨 쪽 석대 지면에서부터 시작하여, 대무사가 한 획 한 획 마음을 모아 칠해 나갔다. 명려는 옆에서 그를 부축하며, 이 생생한 혈색이 무에서 유로, 적은 데서 많은 데로 점차 모여 반경 오 척의 타원형 고리를 이루는 것을 똑똑히 지켜보았다. 이제 벽리 머리 쪽 석대 근처의 작은 지면 한 조각을 빼고는, 벽리 주위가 이미 온통 혈색으로 변해 있었다.
명왕이 다시 한 번 구리 대야를 받쳐 들어 석대 위쪽 지면에 놓고는, 천천히 옆으로 걸어갔다. 이 기이한 법진은 이미 완성에 가까워지고 있었다.
서로 이어진, 크고 작은 기이한 무늬들이 혈색 광채를 반짝이며, 언뜻 보면 가히 물길이 종횡으로 얽힌 강줄기 같았고, 새빨갛고 생기 넘치는 혈액이 마치 혈맥 속을 흐르듯 즐겁게 유영하고 있었다.
한 곳에서 다른 쪽으로 솟구쳐 흐르고, 끝에서 거꾸로 돌아오며, 완만한 조수처럼 끊임없이 이어졌다.
뒤얽힌 선혈이 발밑 지면에서 점차 모여들었고, 대무사의 손은 언제부터인가 그 붉은 붓을 더는 쥘 수 없을 만큼 떨리고 있었다.
노인의 몸을 부축하고 있는 명려는, 그 늙은 육신에서 전해 오는 고통을 더욱더 뚜렷하게 느꼈다. 심지어 그조차도 이 몸이 대체 무엇 때문에 지금까지 버티고 있는 것인지 이해할 수 없었다.
거친 숨소리는 이제 쉰 소리로 변해 있었고, 대무사의 이마는 흠뻑 젖어 있었으나 이미 흘릴 땀조차 남아 있지 않았다.
그는 천천히, 또 천천히 손을 내밀어, 선혈을 듬뿍 머금은 붉은 붓으로 마지막 한 획을 그었다. 마지막으로 완성된 무늬가, 처음 그린 첫 혈도와 이어졌다.
»푸욱!«
낮은 소리와 함께, 붉은 붓이 힘없이 옆으로 떨어졌다. 명려의 팔 안에서 무게가 갑자기 무거워지더니, 대무사의 몸이 그렇게 축 늘어졌다.