劍問蒼天 - 第140章 殺機 - 翰墨軒

옥형전에서 도연진인은 먹빛 녹색 도포를 입고 긴 수염이 가슴까지 드리운 채 대전의 주석에 단정히 앉아 있었다. 양옆 자리에는 청운의 다른 여러 맥 수좌들이 앉아 있었는데, 말하자면 십 년 전 창람산 일전에서 창람문 칠맥 중 세 맥이나 수좌가 바뀌었으니, 이 광경은 당년 장청월과 임경홍이 막 청운에 올라왔을 적에 비하면 이미 사람도 일도 다 변한 형편이었다.

용적봉 창암도인의 자리는 제호가 이어받았고, 나머지 바뀐 두 맥은 조양봉 수좌 상정량의 자리를 제자 초예굉이 이어받았으며, 낙하봉 수좌 천운도인의 수좌 자리는 같은 맥의 사제 비운도인이 이어받았다. 이 세 맥 가운데 낙하봉 비운도인은 도연진인 등과 같은 대라서 말귀에도 몇 마디 끼어들 수 있었지만, 용적봉과 조양봉 두 맥의 수좌는 다소 어색한 처지였다. 용적봉의 제호는 그래도 나은 편이었으니, 어쨌든 젊은 세대 가운데서도 손꼽히는 인물이요 여러 사장들과도 안면이 있었기 때문이다. 조양봉의 초예굉은 줄곧 말없이 맨 끝자리에 앉아 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않았다.

그에 반해 노일배 수좌들인 대죽봉 전불회, 소죽봉 수경대사, 그리고 풍회봉 증숙상은 또한 오랜만에 모인지라, 평소에 그들과 티격태격하던 몇몇 수좌는 이미 세상을 떠난 이가 많아, 이 대전 위의 광경은 예전에 없던 화목함이 몇 분 더해져 있었다.

수경대사 뒤에는 육설릉과 문패 두 사람이 서 있었는데, 얼마간 보지 못한 사이 육설릉은 용모가 예전처럼 맑고 아리따웠고 얼굴빛은 담담하여 기쁨과 노여움을 드러내지 않았으나, 어쩐 일인지 몸에서는 예전에 없던 은은한 한기가 희미하게 흘러나오고 있었다.

문패 역시 얌전히 수경대사 뒤에 서 있었지만, 눈빛만은 그리 얌전하지 못하여 이따금 옆을 흘겨보곤 했는데, 대개 전불회 뒤에 서 있는 송대의가 눈에 들어왔다. 송대의는 그때마다 입가에 미소를 참지 못해 보기에 꽤 순박해 보였고, 문패는 그를 한 번 노려보고는 다시 고개를 돌렸다.

전불회 곁에는 부인 소완도 따라와 있었는데, 이때 제호와 함께 온 전영소를 곁으로 불러들여 모녀가 낮은 소리로 이야기를 나누고 있었다. 오랜만에 만난지라 둘은 할 말이 끝이 없는 모양이었다.

제호를 따라온 이는 전영소 외에 바로 그의 사제 임경홍이었다. 이때 그는 뒤에 서서 풍회봉 수좌 증숙상의 아들 증서언과 함께 있었는데, 그들은 당초 함께 사택 일전을 겪었던 터라 어느 정도 정분이 있었다.

이번 청운 모임은 정식 자리도 아니어서 사람들은 대체로 느긋했고, 도연진인과 전불회, 증숙상, 수경대사 등이 나누는 이야기조차 꽤 가벼웠다. 늘 냉담한 수월을 제외하면 다른 사람들 얼굴에는 대개 웃음기가 어려 있었다.

분하곡의 이순이 옥형전으로 걸어 들어왔을 때, 그의 눈앞에 보인 것은 바로 이러한 광경이었다. 다만 잠시 후, 그의 눈빛이 그 서릿발 같은 여인 위에서 불꽃처럼 일렁였다.

소일진이 앞으로 나가 도연진인에게 말했다. »사부님, 이순 이 사형이 도착했습니다.«

도연진인이 웃으며 이쪽을 바라보았고, 이순은 소일진 곁으로 다가가 도연진인에게 예를 올리며 입을 열었다. »분하곡 후배 이순, 도연진인을 뵙습니다.«

도연진인이 미소 지으며 말했다. »됐다, 어서 일어나거라.«

이순은 그 말대로 일어나더니 이내 사방을 향해 두 손을 마주 잡고 예를 올리며 말했다. »소배 이순, 청운의 여러 선배 사숙들을 뵙습니다.«

전불회와 증숙상 등이 잇따라 고개를 끄덕여 뜻을 표했다.

도연진인이 말했다. »네 사부는 잘 계시느냐. 여러 해를 보지 못했으니 운 형의 근황이 어떤지 모르겠구나. 얼마 전 운 곡주께서 갑자기 폐관에 들었다는 소식을 듣고 내가 한참을 걱정했다.«

소일진은 이때 이미 도연진인 곁으로 걸어가 서 있었는데, 이 말을 듣고 웃으며 말했다. »사부님은 모르시는군요. 방금 이 사형의 말을 들으니 운 노선배께서 이미 폐관을 마치셨다 합니다.«

도연진인이 조금 놀라 »아« 소리를 내며 이순에게 말했다. »그러냐, 현질아?«

이순이 공손히 말했다. »과연 그렇습니다. 가사께서는 과연 며칠 전 폐관을 마치셨고, 특별히 제자를 보내어 도연 장문을 뵙게 하셨으며, 따로 서신 한 통을 보내어 진인 좌전에 올리라 명하셨습니다.« 말을 마치고는 품에서 봉한 봉투를 꺼내 도연진인에게 건넸다.

도연진인이 편지를 받아 들고 잠시 생각에 잠기다가 봉함을 뜯어 얇은 편지지를 꺼내 처음부터 끝까지 꼼꼼히 읽었다. 곁에 있던 사람들의 시선이 모두 그의 얼굴에 쏠렸으나, 도연진인의 얼굴빛은 여전하여 조금도 변함이 없었으니, 누구도 그의 심기가 어떻게 출렁이는지 알아낼 수 없었다.

얼마 후 도연진인은 편지를 다 읽고 편지지를 천천히 접어 봉투에 도로 넣은 뒤, 손에서 잠시 어루만지다가 손 닿는 곳의 다과 탁자 위에 올려놓았다. 이순은 조심스럽게 도연진인을 바라보았으나, 당금 정도 제일인이라 불리는 그 인물이 무슨 말을 내놓지 않자 마음속으로 문득 불안해지기 시작했다.

도연진인이 오래도록 생각에 잠겨 있다가, 눈길을 가볍게 쓸어 수경대사 쪽을 한 번 보았다. 수경대사는 무엇인가 느낀 듯 미간을 찌푸렸다.

도연진인이 눈길을 거두고 헛기침을 한 번 하고는, 여전히 좌하에 서 있는 이순을 바라보며 얼굴에 다시 온화한 웃음을 띠고 미소 지어 말했다. »현질아, 네가 우리 청운에 오기 전에 운 곡주께서 무슨 당부를 하지 않았더냐?«

이순이 잠시 머뭇거리다가 두 손을 마주 잡고 말했다. »은사께서 일찍이 당부하시기를, 창람문 도연진인은 당금 정도의 거벽이니, 제자가 청운에 이르러 진인을 뵙거든 마땅히 잘 견문을 넓히고, 분하곡으로 돌아가기 전까지는 일체 진인의 분부만 들으라고 하셨습니다.«

도연진인이 멍하니 있다가 이내 실소하며 말했다. »이 사부라는 작자, 참으로 교활하기도 하지. 어려운 문제는 모두 나한테 던져 버리다니.« 그러다가 잠시 멈추고는 고개를 끄덕이며 말했다. »그러면 이렇게 하지. 네 사부가 편지에서도 말했으니, 늦어도 사흘 안에 그도 분하곡 제자들을 이끌고 중토로 올 것이라 했다. 아마 먼저 우리 창람산에 들를 것이다. 그전까지는 네가 내 창람산에서 며칠 머물도록 하거라.«

이순은 마음속으로 기뻐하며 서둘러 말했다. »예, 제자가 분부를 따르겠습니다.«

도연진인이 살짝 고개를 끄덕이더니, 이내 또 무엇인가 떠오른 듯 고개를 돌려 수경대사 뒤에 서 있는 육설릉에게 말했다. »설기야.«

육설릉은 도연진인이 갑자기 자신을 부를 줄은 몰라 오히려 깜짝 놀랐고, 이내 앞으로 나가 예를 올리며 말했다. »장문 사백, 제자가 여기 있습니다.«

도연진인이 미소 지으며 말했다. »너는 분하곡 이순 이 사형과 옛 안면이 있지. 내 기억에 이 몇 해 동안 너희도 여러 번 만났던 것 같구나. 그럼 이렇게 하지. 이 며칠간 그를 창람산 곳곳으로 안내해 돌아다니게 하여, 손님 대접하는 도리를 잃지 않도록 하거라.«

육설릉이 미간을 찌푸리고 고개를 돌려 사부 수경대사를 바라보았는데, 수경대사 역시 수미를 찌푸린 채 눈길을 도연진인 쪽으로 보내고 있었다. 도연진인이 그를 마주 바라보았고, 눈에는 물어보는 뜻이 담겨 있었다.

수경대사는 마음속으로 한숨을 쉬고 육설릉에게 담담히 말했다. »장문 사백께서 분부를 내리셨으니, 기야 너도 그와 비교적 친하니 그를 안내해 돌아다니게 하는 것도 좋겠구나.«

육설릉의 입가가 파르르 떨리더니 천천히 고개를 숙였고, 잠시 후 낮은 소리로 말했다. »예, 제자가 사명을 삼가 받들겠습니다.«

이순은 마음속으로 기쁨이 넘쳤으나 얼굴에는 여전히 웃음을 지니고 육설릉에게 미소 지어 말했다. »그러면 사매께 수고를 끼치겠습니다.«

육설릉은 살짝 고개를 끄덕였을 뿐 다른 기색은 보이지 않았다.

상석의 도연진인이 웃으며 고개를 끄덕였고, 곁에 있던 증숙상과 전불회가 이쪽을 한 번 바라보았으나 별말이 없었다. 그런데 전불회의 부인 소완이 딸 전영소와 이야기를 나누다가 이쪽을 한 번 바라보았는데, 미간이 살짝 찌푸려졌다.

이 모임은 한참 만에야 파했다. 전불회는 부인 소완과 대제자 송대의를 데리고 접천봉 옥형전을 나섰다. 송대의는 사부를 따라 나오면서도 몰래 고개를 돌려 뒤를 자꾸 돌아보았다.