劍問蒼天 - 第140章 殺機 - 翰墨軒

玉衡殿の上、道衍真人は墨緑の道袍をまとい、長い髭を胸に垂らして、大殿の上座にどっしりと座していた。その両側の席には、青雲の他の諸脈の首座たちが座している。思えば十年前の蒼嵐山の一戦で、蒼嵐門七脈のうち実に三脈が首座を替えた。この様子は、あの頃の張清越と林驚鴻がちょうど青雲に上がってきた時に比べれば、まさに人の世の移り変わりを感じさせるものであった。

龍脊峰の蒼岩道人はその座を斉浩が継ぎ、残る二脈も、朝陽峰の首座の商正梁の座は弟子の楚誉宏が受け継ぎ、落霞峰の首座の天雲道人は同じ脈の弟弟子である飛雲道人にその座を譲った。この三脈のうち、落霞峰の飛雲道人は道衍真人らと同じ世代であるため、話の端々で多少とも口を挟むことができたが、龍脊峰と朝陽峰の二脈の首座はどちらかといえば居心地が悪そうであった。龍脊峰の斉浩はまだよく、なにしろ若い世代の中でも傑出した者であり、諸先生方とも顔なじみであったが、朝陽峰の楚誉宏に至っては始終ひとり黙って末席に座し、終始一言も口をきかなかった。

一方、古い世代の首座たち、大竺峰の田不悔、小竺峰の水鏡大師、そして風回峰の曾叔常らも久しく顔を合わせていなかった。日頃彼らと言い争っていた幾人かの首座はすでに大半がこの場におらず、この大殿の上の光景には、かつてなかったような和やかさが幾分か加わっていた。

水鏡大師の背後には、陸雪綾と文珮の二人が立っていた。しばらく会わぬうちに、陸雪綾の容貌は昔と変わらず清らかで麗しく、表情は淡々として喜怒を表には出さない。ただ、どういうわけか、その身にはこれまでにはなかったかすかな冷気が、かすかに漂っているのだった。

文珮もまたおとなしく水鏡大師の背後に立っていたが、その眼差しはそうおとなしくはなく、折々に横をちらりと見やっては、たいてい田不悔の背後に立つ宋大義の姿をとらえていた。宋大義はそのたびに、口元に思わず笑みがこぼれる。見たところかなり朴訥であった。文珮が彼を軽く睨みつけてから、また前を向いた。

田不悔の傍らには、夫人の蘇婉もついてきていた。この時ちょうど、斉浩と共に来た田霊素をそばに呼び寄せており、母娘二人は声を潜めて話していた。久しく会わぬこともあって、二人には話が尽きぬかのようであった。

斉浩に随いて来たのは、田霊素のほかには、彼の弟弟子である林驚鴻であった。この時彼は後ろに立ち、風回峰の首座・曾叔常の息子である曾書言と一緒にいた。彼らはかつて共に死沢の一戦をくぐり抜けたことがあり、それなりに誼を結んでいたのだった。

今回の青雲の集まりは、格式ばった場でもなく、皆おおむねくつろいでいた。道衍真人と田不悔、曾叔常、水鏡大師らとの話の内容もかなり気楽なもので、終始無愛想な水月を除けば、大半の者の顔には笑みが浮かんでいた。

焚霞谷の李洵が玉衡殿に足を踏み入れた時、彼の目の前に広がっていたのは、まさにそうした光景であった。ただ、しばらくして、その眼差しはあの氷のような冷たい女の身の上で、炎のように揺らめいた。

蕭逸塵が進み出て、道衍真人に言った。「師匠、李洵李師兄がお見えになりました。」

道衍真人が笑みを浮かべてこちらを見やった。李洵は蕭逸塵のそばまで歩み寄り、道衍真人に一礼して口を開いた。「焚霞谷の後輩、李洵、道衍真人に拝謁いたします。」

道衍真人は微笑んで言った。「よい、早く顔を上げなさい。」

李洵は言われたとおりに立ち上がり、続いて周囲に向かって拱手の礼をとり、言った。「後輩の李洵、青雲の先輩師叔の皆々様にご挨拶申し上げます。」

田不悔や曾叔常らが次々とうなずいてみせた。

道衍真人が言った。「お前の師匠は元気かな。長年会っておらぬが、雲兄の近況はどうか。先ごろ雲谷主が突然関に籠られたと聞いて、わしもずいぶん心配したものだ。」

蕭逸塵はこの時すでに道衍真人の傍らに歩み寄って立っていたが、この言葉を聞くと笑って言った。「師匠はご存じないでしょうが、先ほど李師兄の話によれば、雲老先生はすでに関を開かれたそうです。」

道衍真人はやや驚いた様子で「おお」と声を漏らし、李洵に向かって言った。「そうか、賢侄。」

李洵は恭しく言った。「確かにそのとおりでございます。家師は確かに数日前に関を開かれ、わざわざ弟子を遣わして道衍掌門をお訪ねさせました。また書状一通を、真人の御許しに取り次ぐよう申しつかりました。」そう言い終えると、懐から封をした書簡を取り出し、道衍真人に差し出した。

道衍真人は書簡を受け取ると、しばらく思案し、封を破って薄い便箋を取り出し、初めから終わりまで丹念に目を通した。周りの者たちの視線は皆その顔に注がれていたが、道衍真人の顔色はいつもと変わらず、少しの変化もなく、誰にもその心の動きを読み取ることはできなかった。

しばらくして、道衍真人はこの書状を読み終えると、便箋をゆっくりと畳み、封筒に戻し、手の中でしばらく撫でてから、手元の茶几の上に置いた。李洵はおそるおそる道衍真人を窺っていたが、当代正道第一人と称されるこの人物から何の言葉も出ないのを聞いて、心中ついていわれぬ不安を覚えた。

道衍真人は長いこと黙考し、視線を軽く巡らせて、水鏡大師のほうを一瞥した。水鏡大師も何かを感じ取ったのか、眉をひそめた。

道衍真人は視線を戻すと、咳払いをひとつし、依然として座の下に立つ李洵をちらりと見て、顔に再び穏やかな笑みを浮かべ、微笑んで言った。「賢侄、お前がわが青雲に参る前に、雲谷主から何か言いつけられてはおらぬか？」

李洵はしばらくためらってから、拳を抱えて言った。「恩師はかつて、蒼嵐門の道衍真人は当代正道の大黒柱である、弟子が青雲に赴き真人に拝謁するにあたっては、ぜひよく見聞を広めてくるように、また焚霞谷に戻るまでは一切真人の仰せに従うように、と申しつけられました。」

道衍真人は一瞬きょとんとしたが、すぐに思わず笑いを漏らして言った。「お前の師匠ときたら、まったく抜け目がないのう。難題はなんでもわしに押しつけるとは。」そう言って彼は一息つき、すぐにうなずいて言った。「ではこうしよう。お前の師匠も書状の中で言っておったが、三日以内には彼も焚霞谷の弟子を率いて中土に参るそうだ。おそらくはまずわが蒼嵐山に立ち寄るであろう。それまでは、しばらくわが蒼嵐山に滞在するがよい。」

李洵は心中喜び、慌てて言った。「はっ、弟子、仰せのままにいたします。」

道衍真人は軽くうなずき、それから何かを思い出したかのように、水鏡大師の背後に立つ陸雪綾のほうへ向き直って言った。「雪琪。」

陸雪綾は道衍真人が突然自分を呼ぶとは思っていなかったので、いささか驚き、すぐに進み出て、一礼して言った。「掌門師伯、弟子はここにおります。」

道衍真人は微笑んで言った。「お前と焚霞谷の李洵李師兄とは旧知の間柄であろう。わしの記憶では、この数年お前たちも何度も顔を合わせておる。ではこうしよう。この数日の間、面倒ではあろうが、お前が彼を連れて蒼嵐山のあちこちを見て回ってやりなさい。客人への礼を失してはならぬ。」

陸雪綾は眉をひそめ、師匠の水鏡大師のほうへ振り返って見やったが、水鏡大師もまた細い眉をひそめ、その視線を道衍真人のほうへ向けていた。道衍真人は彼女を見返し、その目には問いただすような色があった。

水鏡大師は心の中でため息をつくと、陸雪綾に向かって淡々と言った。「掌門師伯がおっしゃった以上、琪児、お前も彼とはそれなりに親しいのだから、連れて歩いてやりなさい。」

陸雪綾の口元がかすかに動き、ゆっくりと頭を垂れた。しばらくして、低い声で言った。「はっ、弟子、師命を謹んで承ります。」

李洵は心中この上なく喜んだが、顔には変わらず笑みを保ち、陸雪綾に向かって微笑んで言った。「それでは師妹、お手数をかけます。」

陸雪綾はかすかにうなずいたが、それ以外にこれといった表情の変化も見せなかった。

上座の道衍真人は笑みを含んでうなずいた。傍らの曾叔常や田不悔がこちらをちらりと見やったが、何も言わなかった。ただ、田不悔の夫人の蘇婉だけは、娘の田霊素との話の途中でこちらを一瞥し、眉をわずかにひそめたのだった。

この集まりはかなり長く続いてからようやくお開きとなり、田不悔は夫人の蘇婉、大弟子の宋大義を連れて、接天峰の玉衡殿を後にした。宋大義は師匠に従って歩き出したものの、思わずこっそりと振り返って様子を窺った。

その仕草が、父と母を送りに出てきた田霊素の目にとまり、彼女は思わず「ぷっ」と吹き出した。

笑い声を聞いて、田不悔と蘇婉はそろって振り返った。蘇婉は娘を一瞥して笑って言った。「何がおかしいの？」

田霊素は母のそばに歩み寄り、蘇婉の手を取って、大師兄を横目で睨んだ。宋大義は後ろめたいことがあるだけに、たちまち顔を赤らめた。

田不悔は鼻を鳴らして言った。「何を怪しげなことをしておる。どうしたというのだ？」

田霊素は笑って言った。「お父さん、お母さん、早く大師兄のために小竺峰へ行って、水月師叔に縁談を申し込んであげてよ。でないと、彼、本当に気が気で死んじゃうわ。」

田不悔は一瞬きょとんとしたが、蘇婉は夫よりもはるかに機敏で、すぐに察して、宋大義に向かって笑って言った。「なに、お前にはもう想い人がいたの、しかもわしの水月師姉の小竺峰の弟子なのか？ さあ、師娘に話してみなさい、わしがお前のために取り計らってやるから。」

宋大義は口を開いて何か言おうとしたが、ふと田不悔を一瞥すると、何も言い出せず、ただうつむいてしまった。蘇婉は一瞬たじろぎ、言った。「どうしたの、大仁？」