제158장 몸부림
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
이른 새벽, 하늘빛이 겨우 밝아올 무렵 창람산 일대의 하늘에 먹구름이 자욱하더니 이내 빗방울이 떨어지기 시작했다. 비는 가늘게 내리다가 점점 굵어졌고, 이내 천지간이 온통 잿빛으로 물들어 사방에서 사락사락 빗소리가 울려 퍼졌다. 우뚝 솟은 산맥이 물안개에 휩싸여 아련하고 신비로운 모습을 드리웠다.
푸른 대나무 잎을 두드리는 빗소리는 천만 년 세월이 흘러도 변함이 없는 듯, 창람산에서는 언제나 유난히 적막하게 들렸다. 세월의 무게로 이끼가 낀 처마와 기와 사이로 떨어지던 물방울이 어느새 물줄기가 되어, 구슬 같은 방울들이 한 가닥 한 가닥 흘러내려 청석으로 깔린 마당에 떨어지며 구슬 부스러기 같은 물방울을 튀겼다.
빗속에 바람이 불어 빗방울 사이를 한 차례 한 차례 스쳐 지나갔다. 옅은 습기와 빗가루를 지닌 채 창턱을 배회하니, 무언가를 그리워하는 듯도 했다.
육설능은 홀로 창가에 서서 창밖의 자욱한 빗속 산색을 바라보았다. 끊임없이 이어지는 빗줄기 속에서, 이렇게 쓸쓸한 시각에는 멀리서 대나무 잎을 때리는 빗소리만이 천지와 산수 사이를 맴도는 듯했다.
산들바람이 스쳐 갈 때마다 그녀의 귀밑 검은 머리칼이 가볍게 흔들렸고, 빗가루가 얼굴을 스치는 감촉이 한 줄기 서늘함으로 피부 속까지 파고들었다. 그녀는 가볍게 입술을 다물고 창턱에 손을 얹었다. 빗소리는 하나하나 들려오는데, 멀기도 하고 가깝기도 하다가 마침내는 모두 마음 깊은 곳에 내려앉는 듯했다.
다만 모르겠다, 아직 물결이 남아 있는지.
발소리가 집 밖에서 들리고 누군가 가볍게 문을 두드렸다. 육설능은 말없이 고개를 돌려 자욱한 안개비 속에서 조용히 정신을 차리고 걸어가 문을 열었다. 문밖에 서 있는 것은 사저 문패였다.
육설능은 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다. »사저.«
문패는 그녀의 다소 초췌해 보이는 얼굴을 물끄러미 보다가 눈살을 찌푸리고 안으로 들어왔다. 육설능은 이내 문을 닫았고, 두 사람은 소박한 방 안에 앉았다. 문패는 먼저 침상을 살펴보았는데, 이불이 가지런히 정돈되어 있는 것만 보고 한숨을 내쉬며 말했다. »어젯밤에 안 잤어?«
육설능이 조용히 말했다. »잠이 안 오더라.«
문패는 육설능을 바라보며 마음 한구석이 찌르는 듯 아팠다. 그녀는 육설능보다 먼저 소축봉 문하에 들어와 줄곧 사이가 좋았다. 육설능의 청고하고 고고한 성격 탓에 은사인 수월 이외에는 평소 문패와 가장 친하게 지내며 몇 마디 말을 나눌 수 있는 사람이 그녀뿐이었다. 최근 육설능의 몸에 골치 아픈 일이 끊이지 않자, 문패는 옆에서 지켜보며 적잖이 안타까웠다. 그러나 속만 태울 뿐 어찌할 도리가 없어, 육설능이 스승과 창람문 여러 장로 사이에서 갈수록 사이가 벌어지는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.
방 안이 잠시 침묵에 잠겼다. 문패도 무슨 말을 해야 할지 몰랐는데, 잠시 후 육설능이 나지막이 입을 열었다. »사저, 이번에 내 일로 정말 미안하게 됐어.«
문패가 멍하니 물었다. »무슨 소리야?«
육설능이 말했다. »얼마 전에 대축봉의 전 사숙과 소완 사숙이 직접 송대의 송 사형을 데리고 청혼하러 왔는데, 스승님이 면전에서 거절하시고 전 사숙과 크게 다투셨다면서.«
문패가 씁쓸하게 웃었다. 그 웃음에는 적잖이 떫은 기색이 배어 있었고, 그녀는 천천히 고개를 저으며 말했다. »아…… 그, 그건 별것도 아니야. 게다가 그건 네 탓도 아니고, 다 나와 그 사람의 인연이 없는 거지. 그리고 우리 모두 알잖아, 스승님이 대축봉 사람들을 늘 싫어하신다는 걸.«
육설능이 말없이 고개를 저으며 말했다. »아니야. 그날이 바로 내가 스승님께 대들어 노여움을 산 날이었어. 그래서 너까지 덩달아 휩쓸린 거야. 그렇지 않았으면 소완 사숙이 곁에 계시고 전 사숙이 그렇게까지 체면을 내세워 직접 청혼하러 오셨으니, 너희 일도 십중팔구 이루어졌을 거야. 하지만…… 사저, 정말 미안해!«
문패가 웃으며 길게 한숨을 내쉬었다. »됐어, 여기서 혼자 자책하지 마. 나 그럭저럭 잘 지내잖아. 게다가 스승님도 잠깐 화가 나신 것뿐이지, 앞으로 기회가 없으리란 법도 없어.« 그러다 그녀는 육설능을 한 번 쳐다보며 말했다. »내 일은 그만두고, 너는 도대체 어떻게 할 작정이야? 설마 이렇게 계속 스승님과 맞서고 있을 수는 없잖아?«
육설능의 얼굴이 잠시 창백해졌다가 말없이 침묵했다. 문패가 한참을 생각하다가 말했다. »사매, 네 마음을 어느 정도는 알아. 하지만 이렇게 계속해서는 도저히 방법이 없어. 장…… 그 사람은 결국 마도에 들어섰고, 천하 정도의 배척을 받고 있어. 게다가 한 발짝 더 물러나 생각해 봐, 네가 이번에 서남으로 갔다가 마교와 수요가 격전을 벌이던 전장에서 본 그 광경을 너는……«
문패가 갑자기 말을 멈추고 입을 다물었다. 그 순간 육설능의 얼굴에서 핏기가 순식간에 빠져나간 듯했고, 맑은 눈동자 속에도 깊은 고통이 새겨진 듯했기 때문이다.
방 안 가운데가 오랫동안 정적에 잠겼다. 창밖에서는 빗소리만 사락사락, 적막하고 말이 없었다.
마침내 문패가 나지막이 입을 열었다. »그 사람은 아마 정말로 이 세상에 없을 거야. 네가 이렇게 집착하면 괴로워지는 건 너 자신뿐이야.«
육설능은 창백한 얼굴로 아무 말 없이 천천히 일어나 창가로 걸어가 바깥을 응시했다. 온 산이 안개비에 휩싸여 자욱하고 애틋하니 꿈결처럼 아득했다. 지금 바람에 얼굴을 스치는 빗가루와 물방울마저도 서늘함 속에 한 줄기 비현실적인 느낌을 품고 있는 듯했다.
»알아……« 이 맑고 청초한 여인이 안개비 가득한 풍경 속에서 가볍게 말했다. »그 사람은 어쩌면 정말로 떠났는지도 몰라. 때때로 나도 생각해, 사실 그에게는 이것도 일종의 해탈이 아닐까 하고. 그리고 스승님이 나를 꾸짖으신 것도 틀리지 않았다는 걸 알아. 잘못은 모두 나야. 나는 헛된 욕심을 부리지 말았어야 했고, 나는…… 말았어야 했는데……«
그녀의 목소리에 갑자기 울먹임이 섞여 들었다. 문패가 일어나 위로하려는 찰나, 육설능이 갑자기 몸을 돌렸다. 하얀 옷자락이 돌아서는 사이에 흩날리니, 마치 외로운 구름 같았다.
그녀의 눈가에 물방울이 맺힌 듯했다. 맑고 투명한 그 물방울에는 한 번도 보이지 않던 처연함이 서려 있었다. »사저, 나도 다 알아. 하지만 도저히 놓을 수가 없어. 이 실타래를 천 번 만 번 끊어 봐도 끝내 끊지 못하고 벗어나지 못해. 서남에서 돌아온 뒤로 나는 나 자신에게 몇 번이고 말했어. 그 사람은 죽었어, 죽었어, 모든 게 끝났다고. 하지만 매일 밤 잠이 들면 독사곡의 그 참혹한 광경이 꿈에 나타나고, 그 사람이 수요에게……«
육설능이 갑자기 말을 멈췄다. 그녀의 표정이 그렇게 격해져서 문패마저 걱정이 될 정도였지만, 육설능은 이내 진정되었다. 다만 그녀의 눈빛 속에는 여전히 그 한 줄기 슬픈 정서가 남아 있었다. »그러고 나서 나는 놀라 깨어나. 식은땀에 흠뻑 젖어 마치 얼음 창고에라도 들어선 것처럼……!«
그녀는 말없이 문패를 바라보다가, 이내 표정이 점점 여려지며 몸마저 조금씩 떨리기 시작했다. »사저, 나, 나는 어떻게 된 거야, 나는 대체 어떻게 된 거야?« 그녀가 갑자기 문패의 품에 안겼다. 문패가 그녀의 어깨를 끌어안았는데, 가냘픈 몸이 가볍게 떨고 있었다. 귓가로 그녀의 낮은 목소리가 흘러들었다.
»사저, 더는 못 견디겠어, 정말 곧 미쳐 버릴 것 같아……«
문패는 말없이, 한 번도 이렇게 여린 적 없던 육설능을 꼭 끌어안았다. 한때 청고하고 고고했던 이 청초한 여인이, 지금은 세상에서 가장 슬프고 괴로운 사람처럼 보였다.
……
정적이 다시 모든 것을 덮었다. 창밖에서는 빗소리가 급하고, 바람 속에서 낮은 울먹임이 새어 나오는 듯했다. 작은 집 밖, 대나무 숲 가장자리에 수경 대사가 말없이 서 있었다. 손에는 유포 청우산을 들고, 비바람 속의 그 집을 멍하니 바라보고 있었다.
그러다 그녀는 천천히 몸을 돌려 떠나갔고, 대나무 숲 속으로 사라졌다.
천지간에 비바람이 소슬하게 불어오니, 바로 처량한 시절이었다.
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