제165장 속세의 인연
검, 창천에 묻다 · 2 / 2 페이지
그는 마음속으로 차마 받아들이지 못하겠는 듯 무의식중에 손을 내밀어 무언가를 붙잡으려 했으나, 공중으로 뻗은 손은 끝내 허공을 움켜쥘 뿐이었다.
아무것도 없었다!
오직 하늘 끝의 달빛만이 무수한 비바람을 뚫고 여전히 그의 몸 위에 내려앉아 옷깃을 비추고 있었다.
그는 힘없이 땅에 쓰러졌다. 마치 겉으로 걸친 모든 가장을 찢어버린 듯, 이 외로운 세상에서 그는 굳셀 필요가 없었으니, 비바람이 점차 그치고 먼지가 조용히 잠잠해졌으며, 그 몸뚱이도 이내 이 황량한 세상에 스며들어 소리 없이 사라져 가려 하고 있었다.
죽는 것일까. 옛 전설에 따르면 죽으면 다시는 고통도 그리움도 없고, 다시는 마음에 걸리는 것도 없다 하니, 설령 구유지하 염라전 앞이라 한들 누가 그 광경이 어떠함을 알리오? 화려한 인간 세상, 결국은 덧없는 것인가!
다만, 그 고요한 육신이 문득 다시 한 번 진동했고, 하늘 끝의 달빛도 마치 그에 따라 가볍게 흔들리며 이내 한 줄기 빛기둥이 내려와 그의 몸 위에 쏟아졌다.
그는 기어이 몸부림치려 하는 듯했다!
그는 기어이 아직 마음이 놓이지 않는 듯했다!
그는 몸부림치며 기어오르고 있었다. 동작 하나하나에 온몸의 기력을 다하는 듯했고, 발밑의 대지는 분명 무한한 유혹을 지니고 있었다. 그 유혹은 그에게 누워만 있으면 더 이상 어떤 번뇌도 없고 세상의 고통에서 벗어날 수 있다고 속삭이고 있었다.
그는 기어이 물러서지 않고 완강하게 몸을 곧추세우려 했다. 손이 터져 피가 흐르고 입술이 터져 깊은 자국이 남았으나, 이 쓸쓸하고 처량한 세상 속에서도 그는 끝내 포기하지 않았다.
그 달빛이 그윽하고 유장했으니, 마치 읊조리듯落在하며 그 위에 내려앉아 낮게 속삭이는 듯했다. »어찌 꼭 버티려 하는가. 놓아버려라. 놓아버리면 너는 자유로워지리라……«
그는 몸부림쳤다. 마치 끝없이 넓은 천지 사이의 한 마리 개미와도 같았으나, 아무리 해도 무한히 거대한 듯한 천지를 마주하고서 그 끝에 그는 결국 고개를 들어, 하늘을 바라보았다!
천천히 일어섰다.
익숙한 얼굴이 가슴속에서 조용히 떠다녔으니, 원래 생사의 갈림길에서조차 끝내 놓아버릴 수가 없구나. 이 한평생, 그래도 마음에 걸리는 사람이 있구나!
장청월, 아니면 명려. 이 천지 사이의 개미가 이 순간 조용히 하늘을 바라보며 하늘 끝의 자욱한 달을 응시하고 있었다.
달빛은 괴이하고 그윽이 차가웠다.
갑자기 그는 크게 고함을 지르며 몸을 솟구쳐 이 끝없는 대지를 벗어나 곧장 하늘로 치솟았다. 그의 앞에서 금빛, 청빛, 홍빛 세 가지 광망이 맹렬하게 빛나더니 그의 몸과 함께 그 자욱한 달을 향해 곧장 돌진했다.
달은 차갑고 소리 없었으나, 바로 그의 앞에서 홀연히 달빛이 어두워지더니, 뜻밖에도 한 쌍의 부부의 모습이 나타나 자비롭고 기쁜 얼굴로 그를 바라보고 있었다. 마치 오래전 그 비 내리던 밤, 이 세상에 막 강림했을 때의 기쁨과도 같았다.
가슴이 마치 날카로운 칼날에 순식간에 베인 듯하여 그는 온몸이 떨렸다. 그러나 몸은 시위를 떠난 화살과 같아 추호의 물러섬도 없었으니, 세 가지 오색 광망이 번갯불처럼 그의 시선이 닿는 곳으로 기어이 부부의 몸을 꿰뚫고 지나갔다.
마치 피가 튀는 듯하고, 또 비바람이 쓸쓸히 불어 얼굴을 때리는 듯 서늘하기 그지없었다. 인영이 사라지자 그는 얼른 무감각해진 듯했다. 오직 그의 눈빛만은 여전히 결연하여 그 자욱한 달을 향해 돌진했다.
홀연히 달빛이 다시 어두워지며 전불회와 소완의 모습이 드러났다. 소완은 미소 지으며 그를 바라보았고, 전불회는 기억 속 모습 그대로 흥 하고 콧방귀를 뀌며 그를 흘겨보았다. 그리고 그 두 사람의 가운데에서 전영소가 꽃처럼 웃고 있었으니, 붉은 옷을 입은 모습이 어렴풋이 열여섯, 열일곱 살 때의 모습이었다. 그녀는 크게 웃으며 외쳤다. »소사제, 우리 산에 대나무 베러 가자……«
그는 순간 숨이 멎는 듯했다. 그 세 인영이 바로 눈앞에, 살아생생하게 그의 앞을 가로막고 있었다. 그것은 어떤 전율이었던가. 번갯불이 온몸을 스쳐 지나가는 듯했고, 차가운 빛은 그들의 인영에 점점 가까워졌으며, 그의 가슴속도 온통 찢겨 나가는 듯했다.
마침내 세 가지 오색 광망은 그래도 지나갔으니, 그렇게 기어이 인영을 꿰뚫고 지나갔다. 한 줄기 서늘함이 머리부터 발끝까지 거꾸로 쏟아져 내렸고, 그는 공중에 있는데 얼굴이 종이처럼 하얗더니 갑자기 입을 벌려 »우웩« 하고 큰 입으로 선혈을 토해냈다. 가슴팍의 옷깃이 온통 붉게 물들었고, 얼굴에는 한 점의 혈색도 없었다.
그리고도 그는 여전히 고개를 들었다. 백절불굴하고 죽지 않으면 그치지 않을 시위를 떠난 화살처럼, 그 자욱한 달을 향해 돌진했다.
달빛은 얼음처럼 차갑고, 천지는 순식간에 어두워졌다. 마치 한 줄기 처량한 뜻이 조용히 번져 가는 듯했다.
바로 그 전광석화 같은 찰나, 달빛 앞으로 거의 다다른 듯한데 자욱한 구름 기운이 밀려들더니, 홀연히 어떤 인영이 구름 기운 속에서 어렴풋이 모습을 드러냈다.
그것은 참으로 어떠한, 가슴속 깊이 새겨진 인영이던가!
그는 갑자기 넋이 빠진 듯 멈춰 섰다. 온몸의 고집이 마치 바람에 흩어질 듯했고, 그 흐릿한 인영은 구름 기운 속에서 뒤집히고 어지러이 흔들렸으니, 푸른 옷을 입은 듯도 하고, 또 흰옷을 입고 검을 휘두르는 듯도 했다!
손에 쥔 식백이 차가운 서늘함을 뿜어내고 있었다. 그는 그 인영 때문에 일찍이 그토록 마음이 아팠으나, 다만 이 시각, 이 순간, 그는 대체 어찌 나아가고 물러나야 한단 말인가?
깊은 밤, 차가운 달빛, 머나먼 하늘 끝 위로 갑자기 한 줄기 가슴을 찢는 듯한 울부짖음이 전해졌다. 마치 죽어가는 야수가 달을 향해 길게 우는 듯, 절망의 고통이 가득했다.
그 찬란한 광망이 세 줄기 기이한 빛고리를 반짝이며 하늘로 치솟아 구소로 곧장 들어가더니, 구름 기운을 꿰뚫고 그 흐릿한 인영을 찔러 넣었다!
그리고 나서, 무언가가 갑자기 산산조각이 난 듯했다……
온 하늘의 비바람이 그렇게 조용히 그쳐갔다. 그의 눈에는 뜻밖에도 뜨거운 눈물이 맺혀 있었으니, 그는 그 인영을 응시하고 있었다. 어쩌면 지척에 있을지 모르나 그는 여전히 그녀의 모습을 똑똑히 볼 수 없었다. 다만 아득히 먼 명명한 곳에서 낮은 한숨 소리가 들리는 듯했다.
바람이 사라지고, 비가 흩어지고!
달빛이 떨어지니 뜬구름 같고!
천지 창궁이 다 물과 같구나!
그의 몸이 하늘에서 떨어져 내렸다. 마치 만장 심연으로 떨어지는 듯했으나, 그의 가슴속에는 두려움이 사라지고 오히려 몇 분의 아쉬움만이 남아, 점점 사라져 가는 그 인영을 응시하고 있었다. 다음 순간, 그는 이미 땅에 떨어졌고 주위의 환영은 모두 사라졌다.
그의 발밑에는 고졸하면서도 밝은 옛 거울이 이미 여러 조각으로 깨져 벽에서 떨어져 땅바닥에 흩어져 있었다. 그리고 그의 주위에는 고졸한 동굴 벽과 단단한 암석뿐이었으니, 그가 그 신기한 동굴 입구로 들어선 지 겨우 열 걸음의 거리였다.
이 짧디짧은 열 걸음에 그는 마치 한평생을 겪은 듯했으니, 모든 고통스러운 기억이 그렇게 한 차례 윤회한 것이었다.
이윽고 그의 숨이 겨우 가라앉고 정신이 들어 다시 환월동천의 깊은 곳을 향해 걸어가려는데, 갑자기 몸이 굳어지더니 무언가를 발견한 듯, 이내 천천히 몸을 돌렸다.
그 옛 거울이 깨지면서 동굴 입구의 그 신기한 물안개도 점차 흩어져 가더니, 그 뒤에 서 있는 한 인영을 드러냈다.
임경홍이었다.
두 사람의 눈길이 허공에서 맞닿았고, 잠시 모두 넋을 잃었다.
한참 동안 그들은 그렇게 소리 없이 응시했으니, 두 남자의 눈길은 소년에서 청년으로 지금에 이르기까지, 마치 그렇게 한평생을 꿰뚫어 본 듯했다.
임경홍은 이를 깊이 깨물어 거의 피가 나려 했고, 그리고는 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. »조사 사당에 계신 그 노인, 네가 죽인 것이냐?«
명려는 묵묵히 있다가 조금 고개를 숙였고, 잠시 후 가만히 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다.«
임경홍의 눈이 순식간에 붉어졌다.