제180장 음산한 기운
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
창람산, 대축봉.
청운지전이 끝난 뒤로 이미 여러 날이 지났다. 한때 풍운을 뒤흔들던 전장도 서서히 고요를 되찾았고, 싸움의 흔적은 사람들의 수습 속에서 소리 없이 지워져 가고 있었다.
그날, 얼마나 많은 이들이 친구와 가족을 잃었는지 알 수 없었으며, 접천봉 위에는 쌓인 시신이 얼마나 많았는지 모를 일이었다. 산꼭대기에서 산기슭까지, 거의 전설 속 지옥과 다름없었다.
행운이라 할 만한지, 인원이 가장 적은 대축봉 일맥은 이번 대전에서 죽은 제자가 한 명도 없었다. 다만 거의 모두가 상처를 입었고, 천기인의 개방을 위해 대축봉에 남아 있던 전불회조차 몹시 지쳐 보였다. 제자들 중에서는 이제자 오대의와 사제자 하대천의 부상이 가장 심해 이날까지 누워서 요양하고 있었으나, 불행 중 다행히도 근골을 다치지는 않아 전불회가 직접 살펴본 뒤에도 조용히 쉬기만 하면 된다는 진단을 받았다. 시간이 지나면 그들의 도행과 수행에도 장애가 되지 않을 터였다.
그런데도 그럼에도, 사생결단의 대결에서 아슬아슬하게 수존을 이기고 천하 창생의 큰 재앙을 넘어뜨리려는狂瀾을 막아냈음에도, 대축봉 일맥의 분위기는 몹시 침울해 보였다. 제자들은 며칠째 기뻐하지 못했고, 전불회조차 연일 눈썹을 찌푸리고 있었다.
이날 아침, 전불회는 장문 도연 진인의 파견으로 제자를 보내 접천봉으로 불려가 의논을 하였고, 정오에 돌아왔을 때 그의 둥글고 살진 얼굴에는 음침한 기색이 가득했으며, 눈썹은 마치 풀어지지 않을 듯이 맞붙어 있었다.
정오 무렵, 전불회는 대축봉의 모든 제자를 수정당으로 부르라 명했고, 아직 누워 있는 오대의와 하대천조차 사람을 시켜 부축해 수정당으로 데려와 곁에 앉게 했다.
늘 비교적 한적했던 수정당에 드물게 사람이 다 모였다. 전불회의 아내 소완도 상석 곁에 서 있었는데, 그녀의 자태는 여전히 아름다웠으나 왼손에는 흰 붕대를 감고 있었다. 당연히 그 또한 그 대전에서 상처를 입은 것이었다.
전불회는 두 손을 등 뒤로 한 채 수정당 안을 몇 차례 오가며, 앉거나 서서 한 줄을 이룬 제자들을 한 번 훑어보고는 낮은 목소리로 말했다. »오늘 너희를 부른 것은 다른 일이 아니라, 역시 그 시선 고검에 관한 일이다.«
제자들의 얼굴이 무거워졌으나 놀란 기색을 드러낸 이는 그리 많지 않았으니, 대개 마음속으로 이미 짐작하고 있었음이 분명했다. 전불회는 곁의 소완과 눈을 마주치고는 다시 제자들을 바라보며 말했다. »오늘 아침 장문 진인이 또 나를 불렀는데, 나와 함께 간 이는 너희 소축봉의 수월 사숙뿐이었다. 무슨 말을 했는지는 너희도 대강 짐작할 수 있겠지. 시선 고검이 손상된 일에 관해서는, 너희는 무슨 일이 있어도 비밀을 지켜야 하며, 결코 반점의 풍문도 새어 나가게 해서는 안 된다는 것이다.«
대축봉 제자들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 마침내 대제자 송대의가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »사부님, 사부님께서도 저희 몇을 아시지 않습니까. 이토록 중대한 일이라면 저희는 결코 죽어도 밖에 한 글자도 말하지 않겠습니다.« 여기까지 말한 그는 잠시 머뭇거리다 전불회를 바라보며 목소리를 낮추어 말했다. »사부님, 사모님께서 이미 두세 번이나 저희에게 일러주신 것은 말할 것도 없고, 장교 진인과 접천봉 쪽에서도 이번을 포함해 벌써 네 번째로 이 같은 말을 전해 왔습니다. 설마…… 설마 그분들이 저희를 믿지 않으실 뿐 아니라, 사부님과 사모님마저 믿지 않으시는 것입니까?«
전불회는 눈썹을 찌푸리더니 갑자기 큰 소리로 꾸짖었다. »무엄하구나! 네가 무슨 처지라고 감히 장문 진인과 사장들에 대해 함부로 짐작하는가?«
송대의는 얼굴색이 변하며 고개를 숙여 말했다. »예, 제자가 잘못했습니다.«
소완이 곁에 서 있다가 한숨을 내쉬며 다가와 중재했다. »됐다, 됐다. 이 모든 것은 장문 진인께서 분부하신 말씀이고, 또 시선 고검이 손상된 일은 관계가 너무 크니 장문 사형이 그것에 몹시 예민해하시는 것도 무리가 아니다. 그러니 몇 번이고 물으시고 몇 번이고 당부하시는 것도 마땅한 일이다.«
전불회는 고개를 옆으로 돌린 채 말이 없었고, 송대의 등 제자들은 모두 고개를 숙여 말했다. »제자들이 알겠습니다.«
소완은 제자들을 하나하나 바라보며 부드러운 목소리로 말했다. »너희 몇이 마음속으로 좀 억울하다고 느끼는 것을 안다. 장문 진인과 여러 사장들이 너희를 믿지 못한다고 생각하는 것도. 하지만 결국 이 모든 것은 일이 중대하기 때문이니 어쩔 수 없는 것이다. 지난번 대전 이후 우리 창람문은 천하 정도 가운데 명망이 한때 비할 데 없이 높아져 다른 모든 동도들을 눌렀다. 그러나 이 모든 것을 꿰뚫어 보면, 장문 진인이 접천봉에서 시선 신검을 들고 수존과 악전고투하여 그를 물리친 데서 얻어진 것이다. 우리 창람문이 오늘的一切을 누릴 수 있는 데에는 이 시선 신검의 무게가 얼마나 큰지 너희도 나와 마찬가지로 잘 알 것이다.«
소완은 여기까지 말하고는 처연하게 웃으며 말했다. »그런데 정말이지 생각지도 못한 것은, 이 신검이 어찌 ……« 그녀는 잠시 멈추어 마음을 가다듬은 듯하다가 이어 말했다. »그날 환월동천 밖에서는 뒤이어 달려온 장문 진인과 몇몇 장문 사백을 제외하면, 그 자리에 있던 이는 대축봉 일맥의 제자와 소축봉의 여제자 몇 명뿐이었고, 그들이 신검이 손상되는 것을 목격했다. 그러니 본문의 명예와 천하의 명망을 위해서라도 장문 진인 쪽에서 더 염려하여 몇 번이고 당부하시는 것도 당연하다. 너희는 모두 마음에 담아두지 말고, 이 일을 영원히 마음속에 깊이 간직하기만 하면 된다. 알겠느냐?«
송대의 등은 서로 눈을 마주치고는 일제히 말했다. »제자들이 알겠습니다. 사부님과 사모님의 명을 삼가 따르겠습니다.«
소완은 고개를 돌려 전불회를 바라보았다. 전불회는 눈썹을 찌푸린 채 살진 얼굴에 여전히 몹시 무거운 기색이었고, 소완의 그런 말에도 조금도 위로받은 듯하지 않았다. 그는 다만 손을 들어 제자들을 향해 휘저으며 말했다. »너희 사모님이 한 말, 모두 잘 기억해 두어라. 됐다, 내려가라.«
송대의 등은 함께 예를 올리고는 돌아서서 함께 내려갔다. 오대의와 하대천 등 거동이 불편한 이들은 송대의와 두필언 등이 부축을 도왔고, 이내 일행은 모두 나가고 수정당에는 전불회와 소완만 남았다.
소완은 전불회의 점점 더 음침해지는 얼굴을 바라보며 천천히 그의 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. »왜 그러세요, 장문 사형이 또 화를 내셨나요?«
전불회는 담담하게 코웃음을 치며 말했다. »그분은 나 한 사람에게만 화를 내신 게 아니다. 수월 같은 사람조차 똑같이 꾸짖으셨는데, 내가 무슨 대수겠나?«
소완은 깜짝 놀라 말했다. »뭐라고요, 장문 사형께서 수월 사저마저 꾸짖으셨다고요?«
전불회의 얼굴에 초조한 기색이 떠올랐고, 오가며 걷는 속도가 눈에 띄게 빨라졌으며, 눈썹은 더욱 굳게 찌푸려졌다.
소완은 그의 표정을 보며 몹시 걱정스러웠으나 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 말했다. »너무 걱정 마세요. 장문 사형께서는 잠시 너무 조급해하신 나머지 그래서……«
전불회가 갑자기 고개를 들어 큰 소리로 말을 끊었다. »그분이 정말로 너무 조급해하신 것이라면, 나를 천 번 만 번 꾸짖으셔도 나는 개의치 않겠다!«
소완은 고개를 숙였다가 다시 빠르게 들었다. 얼굴에 놀란 기색이 역력했고, 다그쳐 물었다. »방금 뭐라고 하셨어요?«
전불회는 입속으로 중얼거리며 수정당 안을 빠르게 오갔고, 얼굴의 기색은 점점 더 초조하고 불안해지며 은근히 걱정스러운 빛마저 감돌았다. 소완은 걱정이 더해져 다급히 말했다. »도대체 무슨 뜻이에요, 빨리 말씀하세요.«
전불회는 소완 앞으로 걸어와 발걸음을 멈추고 잠시 침묵하다가 무거운 목소리로 말했다. »요즘 도연 사형께서 나와 수월을 여러 번 불러 제자들이 반드시 비밀을 지키도록 거듭 당부하셨다. 그것 자체는 가히 탓할 일이 아니다. 그러나 요 몇 번을 보니 도연 사형께서 이미 점점 이상해지고 계신 것 같다.«
소완은 멍하니 있다가 말했다. »이상하다니, 무슨 뜻이에요?«
전불회는 눈썹을 찌푸리며 말했다. »예전에 도연 사형께서 쉽게 남을 꾸짖으신 적이 있었던가?«