제190장 이질
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
대축봉 수좌 전불회의 목소리는 네 수좌 가운데 가장 컸다. 그는 자단목 의자에 단정히 앉아 소일진을 향해 냉랭하게 말했다. »소 사질, 오늘 우리 여섯이 이곳에 온 지 벌써 두 시진이 지났는데, 어찌하여 장문 사형은 아직 우리를 만나러 나오지 않는가. 설마 그 눈에는 우리 몇 늙은이가 이 지경으로 보잘것없어 보인다는 말인가?«
소일진의 얼굴은 몹시 어색했고, 온 얼굴에 쓴웃음이 가득했다. 그는 비위를 맞추며 말했다. »그게 무슨 말씀이십니까, 전 사숙. 어르신께서는 우리 창람문에서 줄곧 덕망이 높으시고, 사부님께서도 어르신을 늘 중히 여기셨다는 것은 모두가 아는 일이지요……«
전불회는 그의 말이 끝나기도 전에 코웃음을 치며 냉소했다. »아, 장문 사형이 나를 그리 중히 여기셔서 두 시진 동안 이렇게 내버려 두신다는 말이로군?«
소일진은 말문이 막혔다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. »전 사숙님, 제가 방금 말씀드렸듯이 사부님께서는 십 일 전에 확실히 환월동천에 들어가 폐관하시고 문을 닫으셨습니다. 지금 접천봉의 사무는 당분간 제가 대신 맡고 있습니다.«
아래쪽에 앉은 네 장로 수좌가 동시에 냉소를 흘렸다. 소일진의 말을 아무도 믿지 않는 것이 분명했다. 곁에 앉은 소축봉 수경 대사가 냉랭하게 말했다. »소 사질, 이 십 일 동안 나는 소축봉에 있었지만, 여러 번 장문 사형이 접천봉에서 괴상하게 행동했다는 말을 들었다. 심지어 며칠 전 어느 날 깊은 밤에는 장문 사형이 미친 듯이 옥형전 지붕 위에서 하늘을 향해 길게 울부짖었다는 풍문까지 있었는데, 그런 일이 있었느냐?«
소일진은 즉시 고개를 저으며 말했다. »결코 그런 일은 없습니다, 결코 없습니다. 수월 사숙께서 분명 잘못 들으셨습니다. 사부님께서는 도를 얻은 고인이시며 천하 정도의 영수이시니, 선풍도골의 어른께서 어찌 그런 광패하고 망측한 일을 하시겠습니까?«
네 장로 수좌가 서로 눈을 마주 보았다. 모두들 다른 이들이 소일진의 말을 크게 의심하고 있음을 알아차렸다. 풍회봉 수좌 곁에 앉아 천운 도인의 뒤를 이어 낙하봉 수좌가 된 천일 도장은 맑고 야윈 모습에 도포 한 벌을 걸친 채 눈살을 찌푸리고 말했다. »소 사질, 우리 몇 사숙이 그대 이 사질을 괴롭히려는 것이 아일세. 다만 장문 사형이야말로 우리 창람문의 중추이시니, 그분께 탈이 생기면 우리 청운의 근간이 흔들릴까 두렵기 때문일세. 그런즉 우리가 반드시 올라와 그대에게 물어보아야 했으니, 너무 마음에 담아 두지 말게.«
이윽고 육맥의 수좌들이 아래에 나란히 앉았으나, 한가운데 본래 도연 진인이 앉아야 할 자리는 당연히 아무도 앉지 않았다. 소일진은 신분과 항렬 모두 몇몇 사숙보다 낮았기에 한쪽에 서 있을 수밖에 없었고, 이때 또한 쓴웃음을 지으며 말했다. »여러 사숙님, 제자로서 아무래도 감히 마음에 원한을 품지는 않겠습니다만, 그, 그러나 사부님께서는 확실히 폐관에 드셨고, 또 엄하게 명하시어 방해하지 말라고 하셨으니, 일재가 일부러 여러 사숙께서 사부님을 뵙는 것을 막으려는 것이 아닙니다.«
전불회가 분노하여 콧방귀를 뀌며 말했다. »너는 더 이상 헛소리 하지 마라. 요즘 창람문 전체에 소문이 다 났다. 당당한 장문인의 행적이 괴상하기 그지없어, 종일 접천봉 위에서 어떤 때는 미쳐 날뛰고 어떤 때는 멍하니 있다고 한다. 만약 장문 사형께서 몸에 병환이 있으시다면, 우리 사제 된 자로서 어떠한 방법을 써서라도 그 병을 고칠 방도를 생각해야 하고, 적어도 한 번은 문병을 가야 할 것이 아니냐. 만약 아무 탈이 없으시다면, 어찌 나와 우리를 만나려 하지 않으시겠느냐.« 여기까지 말한 그는 갑자기 목소리를 높이며 노하여 말했다. »소일진, 너는 솔직히 말해라. 장문 사형께서 대체 어떻게 되신 것이냐?«
소일진은 몸을 움찔했으니, 전불회의 큰 소리에 놀란 듯했으나 얼굴에는 여전히 희미한 쓴웃음이 어려 있을 뿐, 묵묵히 말이 없었다.
내내 곁에 앉아 별로 말을 하지 않던 풍회봉 수좌 증숙상이 소일진을 한 번 쳐다보았다. 그는 눈살을 깊이 찌푸리고 한동안 생각에 잠기다가 말했다. »그럼 이렇게 하세. 소 사질, 우리 몇 늙은이들도 자네가 평소 사부를 존경하여 감히 거스르지 못한다는 것을 아네. 우리도 자네를 곤란하게 하지 않겠네. 이제 자네가 우리를 장문 사형께서 폐관하신 곳으로 데려가기만 하면, 우리 몇 사람이 직접 장문 사형께 문안을 드리겠네. 어떻겠나?«
소일진은 잠시 멍하니 있다가 말이 없었으나, 얼굴에는 생각하는 기색이 떠올랐다. 증숙상은 고개를 돌려 뒤에 있는 여러 사람을 한 번 둘러보았고, 전불회와 수경 대사 등이 모두 천천히 고개를 끄덕였다. 증숙상은 헛기침을 한 번 하고는 천천히 일어서서, 평온한 어조로 말했다. »소 사질, 실은 우리도 그저 장문 사형을 걱정하는 것일 뿐이네. 사형께서는 우리 몇 사람이 내내 지극히 존경해 온 분이니, 이 일은 창람문 상하가 다 아는 바일세. 장문 사형을 뵙고 그 몸에 탈이 없음을 알게 되면, 우리 또한 안심이 되지 않겠나. 그런데, 듣자니 장문 사형께서 요즘 폐관하셨다는데, 창람문의 옛 제도에 따르면 옥형전 관실과 조사 사당, 그리고 환월 동천 세 곳을 벗어나지 않을 터인데, 어디신지……«
증숙상이 말끝을 흐리자 목소리가 점점 느려졌으나, 눈길은 소일진에게로 향했다. 소일진의 얼굴빛이 몇 번이나 변하더니, 한참 만에 증숙상 일행을 향해 살짝 고개를 숙이며 말했다. »사부님께서는 근년에 청운이 여러 차례 변고를 겪었기 때문에 늘 자책하시며, 자주 조사 사당에서 역대 조사들을 제사 지내십니다.«
증숙상은 눈살을 찌푸리며 고개를 끄덕였고, 더 이상 말하지 않고 앞장서서 옥형전 뒤당으로 걸어갔다. 전불회와 수경 대사, 그리고 천일 도인도 그 뒤를 따랐다. 제호와 초예굉은 천천히 일어섰고, 소일진 곁을 지나칠 때 제호의 얼굴에도 희미한 쓴웃음이 어려 있었다. 그는 손을 들어 소일진의 어깨를 가볍게 두드렸다. 소일진은 한숨을 내쉬며 고개를 저을 뿐 말이 없었다.
창람산 뒷산의 조사 사당은 여전히 깊은 수풀 속에 숨어 있었고, 푸른 잎 새순 사이로 처마 끝이 조금씩 드러날 뿐이었다. 정말로 창람문 역대 조사들이 보우해 주신 덕분인지, 지난 십 년 동안 창람문이 겪은 두 차례의 놀라운 대겁난에도 이곳은 끝내 훼손되지 않았다.
예전과 마찬가지로, 멀리서 보면 어둑어둑한 사당 안에서 은은히 향불의 불빛이 깜빡이는 듯하여 사람에게 깊이를 헤아릴 수 없는 느낌을 주었다.
일행은 곧 옥형전에서 뒷산으로 걸어가, 조사 사당 앞의 세 갈래 길목에 이르렀다. 그때 갑자기 조금 뒤에 걷고 있던 제호가 »어?« 하고 의아한 기색으로 소리 내더니, 종종걸음으로 몇 걸음 앞으로 나섰다. 여러 사람이 그의 눈길을 따라가 보니, 점점 모습을 드러내는 조사 사당 앞에 한 젊은이가 조용히 서 있었다. 그는 꼼짝도 하지 않은 채, 등은 제호 일행을 향하고 눈은 사당 깊은 곳을 바라보고 있었다.
제호가 눈살을 찌푸리며 소리쳤다. »임 사제인가?«
그 젊은이는 몸을 움찔하며 돌아다보았는데, 바로 임경홍이었다.
임경홍은 갑자기 제호를 보고 얼굴에 반가운 기색이 스쳤으나, 이내 제호의 뒤에 여러 사람이 따라왔고 그중에는 창람문 각 맥의 수좌들이 다 있는 것을 보고는 저도 모르게 움찔하며 얼굴에 놀란 기색을 드러냈다.
»제 사형, 어떻게 오셨습니까…… 그리고 여러 사숙과 사형들께서도, 어찌 다 이곳에 오셨습니까?«
제호가 임경홍에게 다가가며 미소 지어 말했다. »방금 오는 길에 여기서 너를 만날 수 있을까 하고 생각하고 있었는데, 우리 형제가 또 여러 날 만나지 못했구나.«
임경홍은 제호를 보고 몹시 기뻐하는 것이 역력했고, 얼굴을 펴며 웃어 말했다. »그러게 말입니다, 저도 사형이 몹시 보고 싶었습니다.«
»그런데,« 그가 다른 사람들을 둘러보고는 제호에게 낮은 소리로 물었다. »사형, 이 몇 분 수좌 사숙과 사형들과 함께 이곳에 오신 것은 무슨 일 때문입니까?«