제199장 연정의 상처
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
«이곳으로 돌아온 뒤, 십만 황산 이곳에만 있는 천지 흉려한 기운의 도움으로 나는 매우 빨리 회복되었다. 내가 다시 몰래 그녀를 찾아가려 했을 때, 그녀는 어느새 쫓아와 있었다. 그녀는 이른바 용사 일곱을 데리고 이 옛 동굴까지 쫓아와, 직접 들어와 나를 찾아냈다.»
«나는 놀라지 않았다. 나는 본디 그녀가 만들어낸 존재이니, 천하에 나를 대적하고 나를 이해할 자가 있다면 그녀 말고 또 누가 있겠는가? 그러나 나는 정말로 이해가 안 되었다. 그녀는 왜 나를 이렇게 대하는가. 그녀에게 그렇게 많은 말을 했는데, 왜 그녀는 한마디도 듣지 않는가. 그러나 이번에, 영롱은 마침내 내게 대답했다. 그녀가 말했다. 실은 모든 것이 그녀의 잘못이며, 나 같은 괴물을 만들어낸 것은 더더욱 그녀의 큰 잘못이라고. 내가 천지 여기를 타고났기에 타고난 살육의 기운이 있어, 만약 나를 이 세상에 살게 둔다면 세상 창생들이 참혹한 재앙을 겪게 될까 두렵다고.»
«나는 필사적으로 그녀에게 설명했다. 나는 그러지 않겠다고. 나는 그저 그녀와 함께 있고 싶을 뿐, 다른 것은 아무것도 원하지 않는다고. 그러나 그녀는 그저 처량하게 쓴웃음을 지으며 말했다. 그녀는 나를 믿는다고. 실은 그녀 역시 나와 함께 있고 싶지 않은 것이 아니라고. 그러나, 그러나 만약 그녀가 죽은 뒤에는?»
옛 동굴 속, 그윽한 먼 곳에서, 어둠 속 누군가가 한숨을 쉬는 듯했다. 천만 년 전 그 장면을 위하여. 그러나 그때 흘렸던 눈물방울을 아직 기억하는 이가 있을는지?
«나는 얼어붙었다. 마음속이 온통 새하얗게 비었다. 나는 내가 죽지도 멸하지도 않는 몸이라는 것을 안다. 그러나 나는 한 번도 생각해본 적이 없었다. 영롱은 죽는다는 것을. 나는 지금도 그렇게 선명하게 기억한다. 영롱의 창백한 웃음 속에서 눈물방울이 떨어졌다. 그러고는 그녀가 다시 한 번 팔흉현화법진을 발동해 나를 그 안에 가두고, 내 본체를 다시 한 번 불태워 없앴다. 그러나 내가 화한 그 여기의 정수는 그녀도 끝내 소멸시키지 못했다.»
«법진이 지나간 뒤, 그녀도 이미 원기가 크게 상했다. 그러나 나는 그녀가 만들어낸 존재였다. 불꽃 속에서 나는 그래도 그녀에게 물었다. 당신은 어째서 나를 이렇게 대하는가…»
«이번에는, 그녀가 아무 말도 하지 않았다.»
«그녀는 법진을 이 옛 동굴에 펼쳐 나를 금제하고, 밤낮으로 불태웠다. 내 여기가 조금만 회복되려 하면, 이 맹렬한 불꽃이 그 조금의 여기를 태워 없앴다. 끝에 가서, 그녀는 멍하니 나를 바라보다가, 홀연히 내게 무슨 소원이 있느냐고 물었다.»
수존이 낮게 한 번 웃으며 말했다. «소원, 내게 무슨 소원이 있겠는가? 내 온 소원은 다만 그녀와 함께 있고 싶다는 것뿐이었다. 그래서 내가 그녀에게 물었다. 나는 어째서 그녀와 함께 있을 수 없는가. 영롱은 고개를 숙인 채 천천히 말했다. 내가 사람이 아니고, 심지어 생령조차 아니기에, 우리는 함께 있을 수 없는 운명이라고.»
«나는 그 활활 타오르는 불꽃 속에서, 그녀를 향해 큰 소리로 말했다. 그럼, 나를 사람으로 만들어다오!»
그의 어조가 갑자기 높아졌다. 그는 벌떡 고개를 들어 동굴의 천장을 향해 큰 소리로 외쳤다.
«나를 사람으로 만들어다오!»
«우르릉», 사면의 벽이 일제히 흔들리고, 어지러운 돌들이 잇달아 떨어졌다. 소리는 북을 두드리는 듯 귀가 먹먹할 지경이었다.
날리는 먼지 속에서, 수존이 천천히 고개를 숙였다.
«그 뒤에는, 어떻게 되었느냐?» 어둠 속의 그 여인의 목소리가 말했다.
«그녀는 마치 얼어붙은 듯했다. 오랜 시간이 지나도 꼼짝도 하지 않았다. 나는 맹렬한 불꽃에 몸이 타는 고통을 견디며, 모든 생각이 재가 되어갔다. 그러나 그녀가 홀연히 일어서더니, 법진을 멈추고 내 곁으로 걸어왔다. 나는 멍하니 그녀를 바라보았다. 그녀가 무엇을 하려는지 알 수 없었다.»
«그녀가 낮게, 내게 말했다. 그녀가 나에게 미안하다고. 그러고는, 그녀가…» 여기까지 말한 수존의 목소리가, 왜인지 갑자기 가늘게 떨리기 시작했다. «그녀는 긴 무법 비주를 외우기 시작하더니, 천천히 칼을 뽑아, 이내 한 칼 한 칼 자기 몸을 베어가기 시작했다…»
«뭐라고?» 어둠 속에서 여자가 작게 탄성을 질렀다.
«나도 그만 얼어붙었어. 아니, 넋이 빠졌지. 정말로 얼이 빠져서 그녀가 대체 무슨 짓을 하는 건지 알 수가 없었어. 서서히, 영롱이는 자기 피와 살, 심지어 자기 뼈까지 써서 땅 위에 몸뚱이의 골격을 세워 나갔어. 그리고 나서 나를 그 골격 위에 올려놓았는데, 그녀의 주문이 점점 더 빨라지면서 나는 차츰 그 몸속으로 스며들었고, 의식조차도 서서히 흐려지기 시작했어.»
«그녀의 목소리가 점점 낮아지는 게 들렸어. 그래도 여전히 내게 말하고 있었지. 이건 그녀가 내게 해 줄 수 있는 마지막 일이라고, 훗날 누군가 다섯 개의 성기를 찾아 이 골격 속에 넣기만 하면 나는 죽었다가 다시 살아날 수 있다고. 하지만 다시 살아난 뒤에는, 요력은 그대로 남아 있어도 몸뚱이는 이미 사람이 되어, 사람인 이상 더는 불사불멸의 몸이 아니라고.»
«그녀는 자기가 한마음으로 장생을 추구하다 천도를 거스르고 나 같은 괴물을 만들어 놓고도, 부당한 정에 빠져 잘못을 거듭했다고 했어. 또 나 때문에 수많은 목숨을 해쳐 천하 창생에게 겹겹의 재앙을 안겼다고도 했지. 그러면서 자기 손으로 나를 해쳤다니, 거기까지 말하고는 더는 아무 말도 하지 않았어. 내 의식도 점점 사라져 가는데, 어렴풋이 그녀가 마지막으로 남긴 한마디가 들렸어.»
«나는 줄곧 네 곁에 있을게.»
그 말을, 나는 줄곧 이해하지 못했어.
천만 년의 세월이 흐른 뒤, 내가 죽었다가 다시 살아나 옛 동굴 입구에 다시 서기 전까지는.
바람과 서리와 비와 눈에 맞고, 햇볕과 달빛의 추위에 갈리고도 여전히 이 옛 동굴 깊은 곳을 깊이 응시하고 있는 그 한 사람의 조각상.
나는 그녀를 안았다.
나는 깨달았어.