劍問蒼天 - 第225章 傷口 - 翰墨軒

귀선생은 살짝 고개를 숙였다. «이 세상에 둘도 없는 기이한 진이 성공할 수 있는 것은 모두 종주께서 큰 복을 타고난 덕이오. 더구나 이 복룡정 신기만 없었다면 저 역시 속수무책이었을 것이오.»

명왕은 미소 지으며 고개를 저었다. «복룡정은 우리 명왕종의 중보이지만, 여러 해 동안 아무도 정신의 명문을 깨우치지 못했네. 오직 그대만이 마지막에 이 늙은이를 도왔으니, 이는 하늘이 그대를 내게 내려 보내 패업을 이루게 하신 것이네!»

귀선생은 잠시 침묵하다가 말했다. «종주께서 과찬하시오.»

명왕은 껄껄 웃더니 다시 몸을 돌렸다. 그의 시선은 다시 허공에 떠서 만장의 광채와 상서로운 기운을 뿜어내는 복룡정에 닿았고, 눈에는 또 한 차례 흥분과 광희의 기색이 스쳐 지나갔다. 그는 참지 못하고 다시 크게 웃음을 터뜨렸다.

귀선생은 조용히 명왕의 뒤에 서서, 명왕이 갈수록 교만하고 광포해지는 태도를 지켜보며 한마디도 하지 않았다. 이때 이곳에 명왕을 아는 사람이 어쩌다 들어오기라도 하면 크게 놀랄 터였다. 명왕은 본래 웅재대략을 지니고 속이 깊고 침착한 사람으로, 이처럼 드러내 놓고 오만방자한 표정을 지은 적이 없었기 때문이었다. 그러나 이번만은 귀선생의 눈에는 그 조금의 놀라움도 비치지 않았다.

평소 귀선생이 명왕과 단둘이 있을 때 그러한 모습을 수도 없이 보아 왔기 때문인지, 아니면 그의 속마음이 너무 깊어 남들이 도저히 헤아릴 수 없기 때문인지는 알 수 없었다.

어찌 되었든, 이 은밀한 산복의 거대한 혈지 위, 자욱한 비린내 속에서 명왕은 득의양양하게 앞일을 꾀하고 있었다. 그 득의의 웃음소리는 흩어지지 않은 채 메아리쳐, 점차 거대한 동굴 전체를 뒤덮었다. 그리고 그의 뒤에는 고요한 그림자 하나가 소리도 없이 서 있었다.

창람산 아래.

창공을 덮고 있던 그 괴이한 검은 구름은 어느새 점차 흩어져 있었으나, 구름층은 여전히 두터웠다. 칠흑 같은 하늘에서 큰비가 계속 쏟아져, 다소 적막해 보이는 이 인간 세상을 씻어 내리고 있었다.

황야 위로 바람이 거세고 비가 퍼붓는데, 뼛속까지 스며드는 한기가 감돌았다. 얼마 전까지만 해도 폐허가 된 의장이 있던 자리는, 아찔한 격투 끝에 완전히 폐허가 되고 말았다. 발밑의 대지조차 거대한 힘의 파괴로 뒤집혀 버렸고, 거센 바람과 비에 씻긴 채 더러운 진흙탕으로 변해 있었다.

하늘빛은 어두컴컴하여 한 줄기 빛도 없었고, 황야의 풍우 속에는 오직 한 가닥 옅은 푸른빛만이 희미하게 깜박이고 있었다.

본래 결벽이 심한 육설릉의 하얀 옷은 이미 진흙으로 더럽혀져 있었지만, 그녀는 전혀 개의치 않는 듯했다. 그녀의 앞 멀지 않은 곳에는 전불회의 시신이 조용히 누워 있었다. 그는 눈을 감고 마치 잠든 것처럼 평온했다. 풍우가 그의 얼굴을 때렸고, 바람 속에는 흐느끼는 소리가 들려 마치 울고 있는 듯했다.

명려는 여전히 깨어나지 못했다. 천선의 옅은 푸른 미광에 비추어 보니, 그의 얼굴은 죽은 사람처럼 창백했고, 그 표정에는 고통이 가득했다. 가슴이 미세하게 오르내리며 숨을 쉬고 있지 않았다면, 거의 착각을 일으킬 정도였다. 지금 그의 몸은 육설릉의 품에 안겨 있었고, 천선은 조용히 빛을 발하며 육설릉과 명려 주위의 자잘한 곳곳에 작은 틈을 만들어 주었으며, 보이지 않는 힘이 빗방울을 막아 주고 있었다.

그리고 그들 앞 멀지 않은 곳에서, 원숭이 소회도 예전의 활발함을 잃고 조용히 땅에 앉아 있었다. 하늘에서 떨어지는 빗물이 그의 몸과 털을 적셨고, 이따금 물방울이 그의 얼굴과 몸을 타고 흘러 땅으로 떨어졌다. 찬 바람이 불어오자 소회는 세 눈을 모두 깜박이며 다소 추운 듯, 몰래 명려의 몸 쪽으로 조금 다가갔다.

육설릉은 조용히 고개를 들어 소회를 한 번 바라보더니, 손을 뻗어 소회를 가볍게 들어 천선의 광환 안으로 데려와, 명려의 몸 위에 엎드리게 했다. 소회는 육설릉을 바라보며 입으로 가볍게 «찍찍찍찍» 소리를 내더니, 이내 고개를 다시 살며시 숙여 명려의 가슴에 기대었다. 머리를 한쪽으로 돌린 그의 눈길은 앞 멀지 않은 곳, 조용히 누워 있는 전불회의 시신을 향해 있었다.

꿈인가? 환영인가!

그것은 마치 아득하고 긴 꿈결 같았지만, 기쁨은 조금도 없었다. 끝에 이르러서야 비로소 그것이 악몽이었음을 깨달았기 때문이다.

명려의 몸이 한 번 움직였다. 창백한 얼굴에는 슬픔이 조금 더 깊어진 듯했고, 잠시 후 고통스러운 신음과 함께 그는 천천히 눈을 떴다.

눈앞에 빛이 있었다. 옅은 푸른 광화가 몸 주위를 가볍게 떠오르며 맴돌고 있었다.

사방에 소리가 있었다. 바람과 비의 소리였다. 비바람이 휘몰아치며 처량하게 울렸다.

명려의 가슴에 기대 있던 소회가 갑자기 몸을 일으켜 명려를 바라보았다.

찬 바람이 다시 한 번 스쳐 지나갔다.

명려는 가볍게 몸을 떨었고, 그때 육설릉의 눈길을 보았다. 그와 똑같이 창백한 얼굴, 이 비바람 부는 밤에 유일하게 그를 곁에 있어 준 사람이었다.

명려의 입가가 가볍게 떨렸다.

가슴의 통증은 이미 많이 줄어들어 있었다. 명려가 가슴을 내려다보니, 크고 작은 일곱, 여덟 조각의 흰 천이 감겨 있었는데, 모두 옷에서 급히 찢어 낸 것들이었다. 이제 그의 의식이 점차 또렷해지면서, 곧 자신의 가슴 상처에 부러진 뼈들이 하나하나 이어져 있는 것을 알아차렸다. 다만 전불회의 그 장타(一掌)의 위력은 실로 보통이 아니어서, 온몸의 기맥이 진상을 입었으므로, 육설릉이 뒤에 구해 주었더라도 아마 여러 날을 요양해야만 회복할 수 있을 터였다.

그 생각이 미치자 그는 무의식중에 눈을 돌렸고, 곧 자신을 키워 준 은사를 보았다. 명려는 아무 말도 하지 않았다. 말할 기력조차 없는 듯했다. 풍우 속에서 전불회의 얼굴에는 물방울이 튀어 있었고, 더러운 진흙탕 속에 말없이 누워 있었다.

그가 죽은 뒤에 이렇게 될 줄을 누가 알았으랴?

목구멍에서 낮고 쉰 소리가 새어 나왔다. 명려의 몸이 육설릉의 품에서 굴러 떨어져 진흙탕에 내동댕이쳐졌고, 이내 발버둥치며 전불회의 시신을 향해 기어갔다. 육설릉은 깜짝 놀라 본능적으로 앞으로 나가 그를 붙잡았지만, 그녀의 손이 명려의 몸에 닿았을 때, 명려가 낮게 말하는 소리가 들려왔다. «잡지 마.».

육설릉은 멍하니 서 있다가, 천천히 내밀었던 손을 거두었다. 그녀의 눈길은 명려를 향했고, 계속 그를 따라갔다. 명려가 천선의 광환을 벗어나 한 걸음 한 걸음 힘겹게 전불회의 몸을 향해 기어가는 것을 지켜보았다. 풍우는 무정하여 매섭게 몰아쳤고, 이내 그의 몸을 적셨다. 가는 길에는 탁한 진흙이 그의 몸에 잔뜩 튀었다.

원숭이 소회는 명려의 곁을 따라가며 주인의 모습을 보다가 다소 안타까운 듯, 이따금 명려의 곁으로 뛰어가 두 손을 내밀어 그를 한 번 붙잡아 보려 했지만, 명려는 소회에 비해 몸집이 너무 커서 소회는 어쩔 줄 몰라 하다가 다소 조급해지며 «찍찍찍찍» 몇 번 울었다.

마침내 명려는 전불회의 곁에 이르렀고, 손이 닿는 곳은 이미 차갑게 식어 있었다. 명려는 얼굴에 이를 악문 채 몸을 가볍게 떨었고, 그의 눈길은 눈앞의 전불회를 세심하게 살폈다. 마치 여러 해 만에 돌아온 나그네 같았지만, 끝내 절망만이 남아 있었다.

그의 얼굴에서 물방울이 떨어져, 이미 굳어 버린 전불회의 얼굴 위로 떨어졌다.

비바람은 더욱 거세졌다.

그의 눈길은 천천히 전불회의 가슴에 머물렀다. 비록 한때 정리되었던 옷이었으나, 그 거대하고 무서운 상처는 여전히 눈을 질끈 감게 했다. 명려는 마치 온몸이 찔린 듯 몸이 굳어 버렸다.

그러고 나서 그는 천천히 몸을 돌려 뒤를 바라보았다.

뒤에는 육설릉의 외롭고 처연한 모습이 있었다. 풍우 속에서 그녀는 말없이 명려가 보내는 눈길을 마주하고 있었고, 창백하여 핏기 하나 없는 얼굴로 소매 속에 감춘 두 손을 굳게 쥐어, 손톱이 살 속에 깊이 박혀 있었다.

그 순간의 마주 바라봄은, 또 얼마나 애절했을까?

명려의 얼굴 표정은 점점 망연해졌다. 처음의 아픔과 슬픔조차 점차 사라지고, 오직 망연함만이 남았다. 그는 그렇게 망연히 고개를 돌려 다시 전불회를 바라보았다. 바람과 비가 불어와, 전불회의 얼굴에는 어느새 땅에서 튄 몇 점의 진흙이 묻어 있었다.