제228장 혈조
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
수경대사가 그녀를 한 번 바라보고는 말했다. «실은 역시 그 비밀에 관한 일이다. 그런데 말이지, 그날 네가 변고가 일어난 뒤 직접 명려와 전불회의 시신을 대축봉으로 보냈다고 하였지?»
육설능은 ‘명려’라는 두 글자를 듣자 얼굴빛이 약간 변했지만, 이내 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. «예, 그날 그…… 그 사람이 중상을 입었습니다. 목숨을 잃을 정도는 아니었으나, 전 사숙의 시신을 혼자 모시고 산으로 돌아가기에는 실로 너무 벅찼고, 이 일 또한 오래 끌어서는 안 될 일이어서 제자가 그들을 한程 배웅해 드렸습니다. 다만 저도 대축봉까지만 바래다드렸고, 그들이 당도하자마자 저는 곧장 떠났습니다.»
수경대사가 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇다. 괴이한 점이 바로 여기에 있구나.»
육설능은 다소 뜻밖이라는 듯 말했다. «무슨 일입니까, 스승님?»
수경대사가 담담하게 말했다. «네 말대로라면, 이틀 전에 이미 전불회의 시신이 대축봉에 도착했어야 한다. 그런데 오늘에 이르기까지 대축봉에서는 애도를 알리는 소식이 한 점도 나오지 않았다.»
육설능은 크게 놀라지 않을 수 없었고, 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.
수경대사는 두 손을 등지고 한쪽으로 걸어가 멀리 바라보았다. 구름과 안개 저 멀리, 대축봉이 그 방향에서 어렴풋이 모습을 드러냈다. 그녀는 한참을 바라보다가 말했다. «전불회는 대축봉 일맥의 수좌이니 그 지위가 예사롭지 않다. 소식만 나오면 장교 진인께서도 가서 제를 지내야 할 터인데, 대축봉에서 은밀히 감추고 있으니 어찌 매우 괴이한 일이 아니겠느냐?»
그녀는 잠시 멈추었다가 고개를 돌려 육설능을 바라보며 말했다. «그 외에도, 나는 아침에 몰래 사람을 시켜 구실을 대어 용적봉에 다녀오게 했는데, 전영소가 여전히 용적봉에 있으며 아버지가 세상을 떠났다는 소식조차 전혀 모르고 있더구나.»
육설능은 오랫동안 말이 없다가 말했다. «제자가 알겠습니다.»
수경대사가 고개를 끄덕이며 말했다. «너는 총명하니 내가 더 말하지 않겠다. 실은 내가 무언가를 의심하는 것은 아니다. 소완은 나의 사매이니, 우리 둘은 꼭 자매와 같다. 다른 사람을 위해서가 아니라, 실은 그녀가 부부의 정이 깊어 잠시 마음을 잘못 먹고 어리석은 일을 저지르지 않을까 더 걱정스러울 뿐이다. 그러나 대축봉에서 하루라도 상을 알리지 않으면, 소축봉 수좌로서 내가 가서 문병하기도 마땅치 않고, 게다가 이 일에는 은밀하고 굽은 점이 많아 다른 사람을 보내기도 실로 곤란하니, 너밖에 다시 가 볼 사람이 없구나.»
육설능이 고개를 끄덕이며 말했다. «제자가 알겠습니다. 그렇다면 다른 일이 없으시다면 제자가 바로 다녀오겠습니다.»
수경대사가 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. »그래도 좋으니, 가는 길에 조심하고 무슨 변고가 있거든 속히 돌아와 나에게 알려라.«
육설릉이 대답하고 수경대사에게 예를 올린 뒤 몸을 돌렸다. 손을 들어 올리자 천선신검에서 신광이 번뜩이며 사람은 검을 따라갔고, 허공을 가르는 예리한 휘파람 소리와 함께 한 줄기 푸른 빛으로 변해 하늘로 솟구쳐 올라갔다.
수경대사는 육설릉의 다소 분주한 모습이 평소의 침착한 풍모와 전혀 다름을 보며, 이 고집스럽고 정에 깊은 제자는 겉으로는 강하게 굴고 입으로는 놓았다 하지만, 마음속에는 천만 가지로 놓지 못하는 것이 있음을 알아차렸다.
그녀는 한참 동안 말없이 있다가, 마침내 낮게 한숨을 내쉬고 고개를 저은 뒤 몸을 돌려 망월대를 내려가 곧장 가버렸다.
천 리 밖, 호기산 속.
한빙 석실에는 여전히 얼음서리와 한기가 모락모락 피어오르고, 그 평온한 초록옷 여인은 여느 때처럼 조용히 한빙 석대 위에 누워 있었다.
얼굴에 얇은 사를 두른 유사는 홀로 한빙 석실에 서서 벽리를 오래도록 응시하다가, 많은 무력함을 담아 가볍게 한숨을 내쉬었다.
유사의 마음속에도 요즘은 확실히 너무 많은 무력함이 자리 잡고 있었다. 그녀를 이해할 수 없게 하고, 마음을 아프게 하고, 또 점차 미혹에 빠지게 하는 것들이었다.
우선 명왕이 마치 완전히 다른 사람이 된 듯했다. 예전의 그 강인하고 결단력 있는 명왕은 지금도 여전히 웅재대략이었지만, 평소 일을 처리할 때의 살벌한 뜻이 갈수록 무거워지고 있었다. 불과 며칠 사이에 몇 가지 작은 일로 그의 뜻을 거슬렀다는 이유만으로 명왕은 벌써 여러 명을 죽였는데, 그중에는 지위가 꽤 높은 명왕종의 선배도 포함되어 있었다.
그리고 이런 작은 일들은, 2년 전이라면 명왕은 아마 웃어넘겼을 것들이었다. 유사는 명왕종 안이 이미 인심이 흉흉하고 모두가 두려워하며, 누군들 자신이 어느 날 갑자기 별것도 아닌 일로 어이없게 목숨을 잃지 않으리라고 알지 못함을 똑똑히 느끼고 있었다.
더욱 유사의 마음을 아프게 한 것은, 그날 그녀가 우연히 명왕과 명려 두 사람이 손을 맞부딪치는 것을 목격한 일이었다. 비록 몇 번의 겨룸에 불과했지만, 유사는 보통 교중이 아니었고, 그녀는 명왕종 사대 성사 중의 하나인 주작이었기에 당연히 똑똑히 알아보았다. 이 두 남자 사이에는 언제부터인가 이미 매우 깊은 틈이 생겨 있었고, 그녀는 더욱이 명왕의 그 몇 수 속에 반드시 살심이 없지는 않았음을 알아보았다.
그녀의 눈빛이 어두워지며 벽리를 바라보았다. 벽리는 여전히 조용히 편히 잠들어 있었다. 이 존경스럽고 아름다운 여인을 위해서 두 남자가 함께하게 되었건만, 대체 무엇 때문인지 이 십 년이 지난 뒤에 그들 사이는 이런 지경에 이르게 된 것일까?
유사는 도저히 상상할 수 없었다. 만약 정말 어느 날 그 두 남자가 서로를 죽인다면 어떤 결과가 벌어질지? 그리고 지금 보기에는, 그런 일이 결코 일어나지 않으리라고 할 수도 없었다.
»남자, 흥, 남자!«
유사는 마음속으로 원망스레 중얼거렸다. 마음이 어지러웠지만, 눈길이 벽리에게로 돌아가자 그것은 애틋함으로 변했다. 그녀가 늘 자기 딸처럼 여겨 온 이 아이였다. 벽리를 볼 때마다 그녀는 참지 못하고 가슴이 아팠다.
그녀가 이곳에서 홀로 조용히 생각에 잠겨 있을 때, 한빙 석실의 두꺼운 석문이 갑자기 낮고 우렁찬 울림을 내며 누군가가 밖에서 열었다.
유사가 고개를 돌려 보았다. 이내 명왕의 모습이 문간에 나타나 천천히 걸어 들어왔고, 그녀는 저도 모르게 흠칫했다.
명왕도 이어 유사를 보고 그녀에게 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. »너도 여기 있었구나.«
유사가 갑자기 싸늘하게 웃었다. 명왕을 노려보면서도 말은 하지 않았다.
명왕이 눈썹을 찌푸렸고, 눈에 한 줄기 노기가 스쳤다. 지금의 그는 유독 쉽게 노하는 듯했고, 예전의 성정과는 크게 달랐다. 다만 유사는 어쨌든 보통 사람이 아니었고, 그와의 부녀 관계는 다른 누구와도 비교할 수 없었으니, 명왕이 유사를 대하는 태도도 늘 각별했다. 그런즉 지금도 어쩔 수 없이 말했다. »왜 그러느냐?«
유사가 코웃음을 치고 냉소하며 말했다. »당신에게 여기 누워 있는 딸이 하나 있다는 걸 아직 기억하고 있기는 한가요?«
명왕이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »그게 무슨 말이냐, 내가 어찌 기억하지 못하겠느냐. 내게는 이 아이 하나뿐이다.«
유사가 엄숙한 얼굴로 말했다. »그럼 좋습니다. 당신이 직접 말해 보세요. 벽리를 보러 여기 온 지가 얼마나 되었는지?«
명왕이 흠칫하더니 한동안 말을 잇지 못했다. 잠시 후, 그의 눈에도 미안한 기색이 스친 듯하더니 한숨을 내쉬며 말했다. »내가 잘못했다. 요즘 교무가 번잡하고 내 심정도 좋지 않아서 뜸했구나.«
유사가 냉랭하게 말했다. »정말 이해가 안 되는군요. 당신뿐 아니라 그 명려까지, 대체 다들 어떻게 된 겁니까? 두 사람 모두 많이 변한 것 같아요!« 마지막 말에 이르러 그녀의 어조는 이미 점점 낮아지고 있었다.
그러나 명왕은 유사의 어조 따위는 개의치 않는 듯했다. 오히려 그는 명려라는 두 글자를 듣자 갑자기 얼굴빛이 어두워지며 코웃음을 치고 말했다. »그 어린놈이 대체를 알지 못하니, 내 앞에서 그놈 이야기는 꺼내지 마라!«