제27장 다다를 수 없는 천상의 사람
꽃을 지키는 근위
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일중의 식당은 매우 컸다. 위아래 삼 층 높이로, 일 층은 대중 식당이었다. 패스트푸드점처럼 사방 둘레에는 온갖 요리를 파는 작은 창구들이 늘어서 있고, 가운데에는 줄지어 놓인 탁자와 의자가 있었다.
이 층은 별실로, 돈이 좀 있는 학생들이 가는 곳이었다. 주문 요리가 가능했지만, 집안이 그다지 넉넉하지 않은 학생들도 생일잔치 같은 걸 열 때면 이곳에 오곤 했다. 이 층의 음식 맛은 확실히 일 층과 차원이 달랐다. 전문 요리사를 따로 초빙해 온 곳이었으니까.
삼 층은 교직원 전용 식당이었다. 먹는 것은 일 층 학생 식당과 비슷했지만 환경이 한결 정갈했고, 물론 학생들은 그 위에서 식사할 수 없었다.
웨이자오는 캉샤오보를 따라 식당에 들어섰다. 캉샤오보가 오른쪽에 있는 사무실을 가리키며 말했다. »바로 저기서 식사 카드를 만드는 거야.«
»오, 그럼 금방 하나 만들어야겠네.« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. 당초 구펑잔과 칭보는 그에게 학교 식사 카드나 도서증 같은 것을 주지 않았지만, 이런 것들은 분명 학생증만 내면 학교 안에서 언제든 만들 수 있는 물건이었다.
»왜? 날 얕보는 거야?« 웨이자오가 카드를 만들러 가려 하자 캉샤오보가 다소 언짢은 얼굴로 말했다. »오늘 처음 만난 사이고, 또 내 영역이니 당연히 내가 살 거야.«
웨이자오는 캉샤오보가 그렇게 말하는 것을 보고 곧바로 카드를 만들러 갈 생각을 접었다. »그래, 그럼 다 먹고 나서 만들러 가자.«
»좋아, 다 먹으면 내가 같이 가 줄게.« 캉샤오보는 흔쾌히 말하며 웨이자오를 데리고 식당의 크고 작은 창구들을 누비고 다녔다.
창구마다 요리 종류가 참 많았다. 채소도 고기도 있었고, 주식도 여러 가지였으며, 만두나 물만두, 고기 과자 같은 것도 있었다. 웨이자오는 알팔파 토마토 요리와 약간의 밥을 달라고 했고, 캉샤오보는 어향육사를 한 접시와 만터우를 골랐다. 모두 십일 위안이 나왔는데, 많지도 적지도 않은 중간 수준의 소비였다.
웨이자오와 캉샤오보는 자리를 하나 찾아 앉아 두 접시의 요리를 나란히 놓고 서로 바꿔 먹을 수 있게 했다.
자리에 앉은 뒤 웨이자오는 재빨리 식당 전체를 훑어보았다. 선위슈와 구멍야오는 이곳에 없었다. 아무래도 이 층 별실에 간 모양이었다.
»뭘 보는 거야? 미인 구경이야?« 캉샤오보가 웃으며 말했다. »선위슈와 구멍야오는 다 위층에 있어. 그 애들이 우리랑 같이 먹을 리가 없지. 그래도 운이 좋으면 탕윤을 만날 수는 있어.«
»그래?« 웨이자오가 관심을 가진 것은 구멍야오가 어디 있느냐는 것이었지, 그 탕윤이라는 사람이 여기 나타날지 어떨지에는 관심이 없었다.
»그런데 탕윤의 집안 형편은 그다지 좋지 않은 모양이야. 대부분 도시락을 싸 오지.« 캉샤오보가 한숨을 내쉬며 말했다. »사실 탕윤이 같은 조건이라면, 그냥 말 한마디만 해도 수많은 남학생들이 앞다투어 밥을 사 주려 들 거야. 매일 이 층 별실에서 먹는 것쯤이야 불가능한 일도 아니지.«
»흠, 뜻이 있는 여자애라면 그런 것에 신경 쓰지 않아.« 웨이자오가 담담하게 말했다.
»네 말도 맞아. 탕윤은 그런 것에 전혀 신경 쓰지 않아. 그런 여자애는 참 드물지.« 캉샤오보가 깊이 동의하며 말했다. »그런데 그럴수록 그 애를 좋아하는 남학생이 더 많아져. 그렇게 공리 따위에 흔들리지 않는 여자애야말로 우리 학생들이 좋아하는 존재니까.«
안타깝게도 점심을 다 먹을 때까지 탕윤은 나타나지 않았다. 웨이자오는 별로 개의치 않았지만, 캉샤오보만은 다소 아쉬운 기색이었다. 많은 학생이 캉샤오보처럼 매일 이곳에 와서 밥을 먹으며 탕윤을 만나기를 바랐다. 그것은 이미 하나의 기대가 되어 있었다.
그 와중에 구멍야오와 선위슈가 팔짱을 끼고 이 층 계단을 내려왔다. 많은 남학생들의 시선이 그쪽으로 쏠렸으나, 두 사람은 이 자리에 앉은 절대다수의 사람들에게 있어 저 높은 곳에 군림하는 두 공주님, 곧 다다를 수 없는 존재였다.
심지어 많은 남자애들은 두 사람을 똑바로 쳐다보지도 못했다. 웨이자오는 두 사람이 학교 식당 밖으로 나가는 것을 지켜보았고, 캉샤오보와 함께 식당 입구의 관리 사무실로 갔다.
»웨이자오, 아까 계속 선위슈 쪽을 빤히 쳐다봤지?« 캉샤오보가 물었다.
»그냥 좀 본 거야.« 웨이자오는 다소 쑥스러워졌다.
»에휴, 며칠 지나면 알게 될 거야. 그 애들은 우리의 공주님이 아니야. 탕윤이야말로 진짜 공주님이지.« 캉샤오보가 웨이자오를 측은하게 바라보았다. 하지만 막 입학했을 적, 자신도 선위슈와 구멍야오를 짝사랑하지 않았던가? 다만 나이가 들며 철이 들면서 그 사이의 간격을 깨닫게 되었을 뿐이었다.
만인이 평등하다는 것은 아주 아름다운 환상이다. 조금만 철이 든 사람이라면 누구나 알 것이다. 사람과 사람 사이는 애초부터 평등했던 적이 없다는 것을. 주문은 술과 고기가 썩어 나는데 길에는 얼어 죽은 뼈가 뒹군다는 말은 농담이 아니라 실제로 존재하는 사실이다.
구멍야오와 선위슈, 그들의 인생은 찬란하고 다채로웠다. 그들의 공주 같은 하늘의骄子로서의 삶은 자기 같은 평범한 소년이 발을 들여놓을 수 있는 곳이 아니었다.
그래서 반의 많은 사람들은 구멍야오가 중융량을 그다지 달가워하지 않는다는 걸 알면서도, 이 반에서 구멍야오에게 청혼할 자격이 있는 사람은 중융량뿐이라는 사실 또한 잘 알고 있었다.
카드를 만드는 과정은 꽤 순조로웠다. 어쨌든 학교에 돈을 갖다 바치는 일이었으니까. 학교 식당 책임자는 돈을 못 번다고 입버릇처럼 말했지만, 못 번다는 말을 누가 믿겠는가.
웨이자오는 학생증을 보여주고 이백 위안을 선불로 넣은 뒤 손쉽게 식당 식권을 받았다. 나오는 길에 캉샤오보가 불만스럽게 투덜댔다. »형제, 돈을 그렇게 많이 넣어서 뭐 하려고?«
»밥 먹으려고, 왜?« 웨이자오는 영문을 몰라 했다. 아까 돈을 넣을 때부터 캉샤오보가 계속 눈짓을 보내댔는데, 이 녀석이 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
»학교 식당 말이야, 돈 낼 때는 웃는 얼굴로 맞아주다가, 나중에 안 먹게 돼서 환불하려고 하면 그때부터 기다려 봐. 우리 이제 고3인데, 여기서 얼마나 더 먹을 수 있을지 누가 알아? 한 번에 그렇게 많은 돈을 넣어두면, 나중에 졸업할 때 매일같이 와서 환불 받을 거야? 그럴 한가한 시간이 어디 있어« 캉샤오보는 다소 탓하는 투로 말했다.
»하하, 그렇구나. 괜찮아, 이백 위안일 뿐인데. 우리 하루에 십여 위안씩 쓰니까, 그 이백 위안이면 한두 달이면 다 쓸 거야.« 웨이자오는 대수롭지 않게 웃으며 말했다. »환불 안 해주면 말고, 최악의 경우 우리 둘이 하루 굶고 여기 와서 실컷 먹으면 되잖아.«
»참 대범하시네« 캉샤오보가 감탄하듯 말했다. »학교 밖 식당이 더 비싸지만 않았어도, 나도 여기 식당은 안 먹었을 거야.«
»먹을 게 있으면 다행이지.« 웨이자오는 그다지 까다롭게 굴지 않았다. 이 식당 음식이 어제 칭보가 보내온 요리사의 솜씨에는 못 미치지만, 적어도 마을 입구 왕 과부네 분식집보다는 훨씬 나았으니까.
교실로 돌아와 보니 대부분의 학생이 밖에 놀러 나가지 않고 있었다. 고3의 시간은 소중하고 긴장감으로 가득 차 있었다. 인생의 분수령인 만큼, 노력하고 분투하면 나중에 중점 대학에 들어갈 수 있겠지만, 조금만 방심하면 낙방의 쓴맛을 볼지도 모르는 것이다.
일중에 합격할 수 있는 학생들은 모두 뛰어난 인재들이라, 누구 하나 남에게 뒤처지고 싶어 하지 않았다. 물론 귀족 자제들은 예외여서, 그들은 지금 운동장에서 마음껏 농구를 즐기거나, 심지어 학교 밖 PC방에서 온라인 게임을 하고 있었다.