제247장 산에 올라가 무예를 배우다
꽃을 지키는 근위
»응, 나는 그렇게 생각했어. 돌아가서 그와 이야기해 보기로 했어!« 종영량도 숨기지 않았다. »내포는 나를 몇 해째 따라다녔으니, 그 사람에 대해선 내가 잘 알아. 특히 이번 일로 우리가 그의 집안이 어려움을 넘기도록 도와주었으니까, 내가 보낸다면 문제없을 거야!«
»좋아, 그럼 돌아가서 그와 이야기해 봐!« 종발백도 마음이 움직였다. 아들 곁에 황급 후기 정점, 혹은 그보다 더 강한 호수가 있다면 종가도 송산시에서 금가의 눈치만 살피며 살아갈 필요가 없을 터였다…… 자기 처남의 견제를 사방에서 받을 일도 없어질 테고.
그때쯤이면 종가에 호수가 있으니 상류 사회에서도 발언권을 갖게 될 것이다…… 여기까지 생각하자 종발백은 문득 기대에 부풀었다. 돌이켜 보면 자기 아들은 참으로 영리한 일을 해 둔 셈이었다. 부하들의 마음을 사로잡아 절대적인 심복을 길러 낸 것이 아닌가!
흑표가 종발백의 심복이라면, 장내포는 종영량의 심복인 셈이었다! 흑표가 그의 심복이 아니었다면 이토록 많은 은밀한 이야기를 그에게 털어놓지도 않았을 테지.
춘성산 지도를 받아 든 뒤, 종발백은 종영량을 학교로 돌려보내고, 변호사만 남겨 흑표의 형량을 어떻게 줄일지 연구하게 했다. 다만 흑표는 경찰을 다치게 하고 도주까지 했으니, 형량이 가벼울 수는 없으리라.
흑표 형을 만나러 가는 길에 종영량은 얼굴이 잔뜩 어두웠지만, 학교로 돌아오는 길에는 온 얼굴에 기쁨과 흥분이 가득했다! 흑표 형이 일러 준 대로 장내포를 산에 올려 무예를 익히게 하고, 그가 성취하고 나면 위소가 두렵지 않을 터였다. 그때 위소에게 일격필살을 날린다면, 크크, 그 얼마나 통쾌한 일인가!
생각만 해도 가슴이 뛰었다! 장내포의 집안을 도와준 것은 자신이 한 일 가운데 가장 현명한 선택이었다! 얼마 전까지만 해도 종영량은 장내포를 돕는 것이 내키지 않았다. 마땅한 이득을 얻지 못할까 봐서였다. 그러나 지금 와 보니, 이건 실로 남는 장사였다!
학교에 돌아오자마자 종영량은 장내포를 교실 밖으로 불러냈다. »내포, 나와 함께 좀 나가자. 할 말이 있어!«
»량 형!« 장내포는 요즘 종영량에게 한층 더 공손하게 굴었다. 종영량이 자기 집에 칠십만을 주어 빚을 갚게 했을 뿐 아니라, 삼십만을 더 얹어 아버지의 사업이 다시 시작되게 해 주었으니, 장내포로서는 감사하기 그지없었다!
종영량이 아니었다면 자기 집안은 끝장이었을 것이다. 아버지는 자살을 강요당했을 테고, 동생은 남에게 쫓겨 신장을 팔아야 했을 테며, 자신과 어머니가 무사할 수 있었겠는가?
그러나 종영량이 자기 집안의 모든 것을 바꾸어 놓았다. 그래서 장내포는 이 우두머리에게 진심으로 감사했고, 종영량을 따라온 것이 정말 헛되지 않았다고 느꼈다.
종영량이 부르자 그는 서둘러 뒤를 따라 교실을 나섰다. »량 형, 무슨 일로 부르셨어요?«
»포자, 나와 좀 걷자!« 종영량은 목적을 곧바로 밝히지 않고 장내포를 데리고 화장실 쪽으로 걸어갔다.
때는 이미 오후 첫 수업이 곧 시작될 무렵이라, 고3 복도의 화장실에는 사람이 거의 없었다. 남자 화장실에서 담배를 피우는 몇몇 불량 학생들뿐이었다.
종영량은 사람이 있는 것을 보고 눈살을 찌푸렸지만, 장내포는 곧 알아차리고 어깨를 으쓱이며 안으로 들어갔다. »비켜, 비켜, 다들 나가! 량 형이 화장실을 쓸 거야!«
이들은 비록 학교 안의 작은 건달들이었지만 사대 악소와는 비교도 되지 않았다. 종영량이 위소에게 몇 번 얻어맞아 예전만큼 위세가 서지 않는다 해도, 이 작은 건달들은 감히 덤비지 못했다. 종영량이 오는 것을 보고는 모두 어색한 웃음을 지으며 화장실에서 물러났다.
»량 형, 저한테 하실 말씀이 있으신 거죠?« 장내포도 우둔하지 않았다. 종영량이 까닭 없이 자신을 불러내어 화장실까지 따라오게 할 리가 없었다.
»포자, 너도 나를 꽤 오래 따라다녔지. 지금 네 의견을 먼저 들어 보고 싶은 일이 하나 있어.« 종영량이 잠시 망설이다 말했다.
»량 형, 무슨 일인지 그냥 말씀하세요. 제 의견은 무슨…… 형님 의견이 곧 제 의견이죠!« 장내포가 곧바로 말했다.
»좋아!« 종영량은 고개를 끄덕이며 담배 한 갑을 꺼내, 한 개비를 뽑아 장내포에게 건네고 자신도 입에 물었다. »너를 형제로 둔 것이 헛되지 않았구나. 그래도 네게 말해 두어야겠다. 이 일이 중대하니까!«
»량 형, 말씀하세요!« 장내포가 라이터를 꺼내 종영량의 담배에 불을 붙여 주고 나서야 자신의 담배에 불을 붙였다.
»포자, 지금 네가 무림의 호수가 될 수 있는 기회가 있다! 할 생각이 있느냐?« 종영량이 목소리를 낮추어 물었다.
»무림의 호수라고요?« 장내포가 멍해졌다. »량 형, 농담하시는 거 아니죠?«
»내가 농담하는 것처럼 보이냐?« 종영량이 말했다. »포자, 흑표 형을 알지? 그가 경찰 손에서 도망쳐 나왔다는 소식도 봤겠지? 그가 갑자기 실력이 크게 늘어, 그렇게 많은 경찰의 포위 속에서도 빠져나올 수 있었던 이유를 아느냐?«
»설마, 흑표 형이 무림의 호수였다는 겁니까?« 장내포는 종영량의 말을 듣자 무의식중에 그렇게 말했다.
»맞습니다! 그의 문파에는 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 비법이 하나 있는데, 다만 결함이 있습니다. 시간***에다 수명이 줄어드는 것을 대가로 치러야 하니 그다지 권할 만한 것은 아닙니다.« 종영량이 말했다.
»영량 형, 저보고 그 비법을 배우라는 겁니까?« 장내포는 종영량의 말을 듣고 오해하여, 자신에게 그 비법을 배우라고 하는 줄로 착각했다. 그는 당장 대답했다. »몇 년 덜 사는 것쯤이야 문제없습니다. 영량 형, 형이 아니었으면 우리 아버지와 동생은 다 끝장났을 겁니다. 저는 아마 살아가기도 힘들었을 겁니다!«
»포자, 너 오해했다. 내가 너에게 그 결함 있는 비법을 배우라는 게 아니라, 산에 올라가 무예를 익히라는 것이다! 흑표 형의 문파에 들어가 진짜 무림 고수가 되는 거야!« 종영량이 손을 저었다. »다만 그 과정이 아주 고될지도 모른다. 흑표 형의 말에 따르면 마치 고행승처럼 살아야 하고, 다시는 여색에 가까이할 수 없다고 한다! 네가 원한다면 흑표 형이 너를 천거해 줄 수 있다!«
»산에 올라가 무예를 익히라고요?« 장내포는 비록 어리둥절했지만, 조금도 망설이지 않고 대답했다. »영량 형, 형이 저보고 산에 올라가 무예를 익히라면 저는 익히겠습니다! 고행승이 뭐 대단합니까. 이 장내포가 이번 생에 유일한 생각은 형께서 우리 집안에 베풀어 주신 은혜에 보답하는 것뿐입니다. 형이 이 기회만 주신다면, 저는 죽으라고 해도 당장 죽을 수 있습니다. 고행승쯤이야 말할 것도 없습니다!«
»좋다! 포자, 네게 그런 결심이 있다니 일이 쉽게 풀리겠구나! 걱정 마라, 네가 무예를 익히고 돌아오면 너는 우리 종가의 오른팔이 되어, 앞으로 나와 함께 천하를 종횡할 것이다!« 종영량은 장내포가 대답하는 것을 보고 기뻐하며 그의 어깨를 두드렸다. »그럼 이 일은 정해졌다. 너는 이틀 안에 준비해라, 내가 사람을 시켜 너를 산으로 보내겠다!«