제3486장 기취단을 먹은 거야?
꽃을 지키는 근위
그리고 위소는 객잔 문밖으로 나가 빙탕소저가 오기를 기다렸다.
이 장주는 고개를 끄덕이더니 자기 할 일을 하러 갔다.
위소가 문 앞에서 얼마 기다리지 않아 빙탕이 이쪽으로 빠르게 달려오는 모습이 보였는데, 모습을 보니 전혀 생리가 왔다고는 생각되지 않을 만큼 몸가짐이 아주 날렵했다!
빙탕은 멀리서부터 위소의 그 비웃는 듯한 표정을 보고는 곧장 기분이 나빠져서 그를 째려보았다. 그리고는 그의 앞에 이르러 손을 내밀며 사납게 말했다. »내 단약은?«
»그냥 입만 열어서 단약을 가져가겠다고?« 위소가 옅게 웃으며 빙탕을 바라보았다.
»그럼 어떻게 하라는 거야? 내가 네 여자친구 풍소소를 이렇게 오래 돌봐줬잖아! 나 아니었으면 그녀는 죽었어!« 빙탕은 올 때 이미 대책을 생각해 두었는지라 풍소소를 앞세워 위소를 설득할 생각이었다.
»그건 네 언니니까 당연한 거지.« 위소가 말했다.
»언니? 그녀는 내 사매인데……« 여기까지 말하다가 빙탕은 문득 위소가 자기를 놀리고 있음을 깨달았다. 그 말인즉, 자기도 위소의 작은, 아주 작은, 정말 작은 부인이라는 것이고, 풍소소가 작은 부인이라면 그녀는 자연히 자기의 언니가 된다는 뜻이었다……
빙탕이 위소를 째려보았다. »너와 약속한 일은 지킬 거야! 어차피 나 혼자서는 재미도 없고, 앞으로 언젠가는 짝을 찾아야 하니까. 게다가 풍소소와 나도 아주 말이 잘 통하고, 그때 가서는 너한테 이득이겠지. 하지만 전승자 일은 너도 알다시피, 나는 반드시 동정을 지켜야 해, 그러니까……«
»동정을 지켜야 한다는 요구는 누가 제기한 거야?« 위소는 이 요구가 왠지 좀 괴이하다고 늘 느꼈다. 예전에는 위소의 실력이 미약해서 이의를 제기할 수도 없었고 감히 의심할 생각도 하지 못했지만, 위소의 현재 실력으로는 마음껏 따져 물을 수 있었다.
»당연히 오요문이지!« 빙탕이 말했다. »현진 노조께서 요구하신 거야.«
»그분이라고? 그럼 지키지 않으면, 그분이 어쩌실 건데?« 위소가 이 말을 꺼낸 것은 호기만장한 기세였다. 언젠가 현진 노조는 위소가 우러러보던 존재였지만, 지금은 위소가 설령 그의 앞에 서더라도 담담하고 여유롭게 있을 터였고, 현진 노조가 꼭 위소보다 강하다고도 할 수 없었다!
»지키지 않는다고……« 빙탕은 살짝 움찔했다. 그녀는 예전부터 지금까지 죽 오요문의 말을 따라왔고, 그녀가 이토록 강경한 성격이라 해도 모두가 당연하게 여기는 이런 일들에 대해서는 한 번도 의심해 본 적이 없었다!
의심하고 싶지 않아서가 아니라, 애초에 오요문이 가장 강대한 존재라고 여겼기 때문이었다. 빙궁의 궁주라는 신분이라 해도 그에 맞설 수는 없었으니, 남들이 말하는 대로 따르는 수밖에 없었다.
그러나 지금, 위소는 지키지 않으면 그분이 어쩌실 거냐고 말했다. 그래, 지키지 않으면, 현진 노조가 무슨 수를 쓸 수 있단 말인가?
예전에는 감히 의심할 사람이 없었는데, 지금 이런 사람이 나타난 것이다!
눈앞의 위소를 바라보며 빙탕은 문득 얼떨떨해졌다. 그 다소 여윈 그림자가 갑자기 우뚝 솟은 듯했다! 언젠가 그가 빙궁에서 풍소소를 업고 있던 그 순간, 빙탕은 솔직히 말해 그를 눈여겨본 적이 없었다!
그 뒤에 나온 그 작은, 아주 작은, 정말 작은 부인이라는 농담조차 그저 농담일 뿐이었는데, 지금 빙탕은 문득 깨달았다. 위소가 이미 온 상고 계층에서 유일하게 현진 노조와 겨룰 수 있는 존재가 되었다는 것을!
어떤 때는 사람에 대한 인상이 바로 그 한순간에 바뀌기도 한다. 지금의 빙탕이 그러했다. 그녀는 문득 위소가 그렇게 밉지만은 않고 아주 호탕하며, 이래야 취련자다운 기개라는 것을 깨달았다!
»예전에는 모두 그렇게 말했고, 게다가 동정을 지켜야만 운계도를 열 수 있다고 들었어. 그 외에는 다른 방법이 없다고. 구체적인 것은, 전에도 너와 말했지만 나도 잘 몰라…… 오요문도 나에게 알려주지 않을 거야. 하지만 네가 꼭 그 전에 나와 무언가를 하고 싶다면, 그때는 풍소소에게는 아무것도 하지 않는 게 좋아. 어쨌든 이건 상고 계층의 큰일이니까, 네가 개인적인 욕심 때문에 이 일을 망치길 바라지 않아. 비록 네게 현진 노조와 겨룰 실력이 있다 해도.«
»응?« 위소는 살짝 멍해졌다. 빙탕의 이 말은 무슨 뜻이지?
사실 빙탕도 스스로 이 말을 꺼내면서 다소 놀랐다. 그녀는 자신이 더는 위소를 싫어하지 않는다는 것, 오히려 위소라는 안식처를 찾은 것을 기뻐하고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
곰곰이 돌이켜 보면 빙탕이 아는 남성 취련자는 몇 되지도 않았고, 그마저도 각 문파의 문주 아니면 소문주였는데, 그런 자들은 속셈이 너무 깊어 빙탕도 좋아하지 않았다. 그런데 위소는, 걸어온 길을 돌아보니 그렇게 밉지만은 않았다.
각도를 바꿔 생각해 보니, 그 약속을 이행하는 것도 그다지 거부감이 들지 않았다! 하지만 위소를 사랑하게 되었다고 하기에는 빙탕은 아직 그렇지 않다고 생각했다. 그저 배척하지 않을 뿐, 딱 그 정도였다!
그러나 빙탕의 생각은 죽 보수적이었다. 옛날의 혼약도 결국 하나의 약속이었고, 남녀 쌍방이 서로를 얼마나 알고 있었겠는가? 적어도 그녀는 위소의 현재 실력에 대해서는 비교적 만족스러웠다.
»아무것도 아니야, 그냥 네가 원한다면 말한 거고, 싫으면 됐어.« 빙탕이 말했다. »어차피 빙궁에 소소라는 전승자가 있으면 고정된 문주 자리를 하나 더 받게 되고, 문파의 문주나 태상장로는 고정적으로 천계 대회에 참가할 수 있으니까, 내가 전승자인지 아닌지는 중요하지도 않아……«
»오? 그러니까 전승자가 있는 문파의 문주나 태상장로라면 누구든 고정적으로 천계 대회에 참가할 수 있다는 거야?« 위소는 무언가 생각난 듯 물었다.
»그래, 하지만 전제가 있어. 반드시 천계 후기 정상 실력 대원만의 고수여야 해……« 빙탕이 말했다. »내 느낌엔, 곧 돌파할 것 같아……«
»오? 그런 제한도 있었어!« 위소는 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 너를 위해 기취단 한 알을 연단해 줄까, 먹고 진급해서 승급하게?«
사실 위소가 앞서 생각한 것은, 만약 전승자가 있는 문파마다 고정된 승급 자리가 하나씩 있다면 백영두에게도 있지 않을까 하는 것이었다. 백영두는 또 다른 오요문의 문주로서 실력이 확실히 부족하니 참가할 수 없을 터인데, 그가 문주 자리를 자신에게 넘긴다면 가능할 터였다. 그렇다면 여기에는 파고들 틈이 있는 셈이었다. 자신에게 잔도 입장권이 없더라도 어떻게든 참가할 방법을 찾을 수 있었다.
하지만 그때 가서 현진 노조가 문주를 맡은 지 1년 이상이라는 제한을 덧붙인다면 그것도 안 될 터였다. 이런 것은 자신을 겨냥한 것이니 위소도 어쩔 수 없었다.
물론 위소는 무리하게 밀어붙일 수도 있었지만, 위소의 목적 역시 운계도에 가는 것이었기에 정말로 일이 틀어지면 그가 중간에서 방해하는 것도 그리 좋지 않았다.
»너 기취단을 먹은 거야?« 빙탕이 살짝 멍해져 위소를 보며 물었다. »듣기로 네가 얼마 전에 기취단의 연단 재료를 사방에서 긁어모았다던데, 알고 보니 이 때문이었구나?«
(오늘 두 번째 연재입니다. 어인의 신작——정점 수진 강소를 추천합니다. 이미 60만 자에 가까워 읽을 만합니다!)RL