제3837장 궁지에 몰려 달아나다
꽃을 지키는 근위
무공이라면 진기가 아무리 많고 넉넉하더라도 그것이 발휘할 수 있는 위력의 상한은 열에 불과했다. 실력 등급에 의해 꽉 막혀 있기 때문이다. 그러나 진기 폭탄은 달랐다. 충분한 진기만 있으면 최종적으로 만들어내는 위력은 열다섯에 이를 수도, 심지어 스무에 이를 수도, 그보다 더할 수도 있었다!
물론 이로움에는 해로움도 따르는 법. 위력이 폭발한다는 전제에는 대량의 진기뿐 아니라 충분한 시간을 들여 미리 힘을 비축하는 과정이 필요했다. 하지만 실전에서는 이것이 도무지 현실적이지 못했다. 상대가 멍청하게 서서 기다려 줄 리 만무하지 않은가. 네가 진기 폭탄을 비벼 만들어 그의 머리 위에 던져 줄 때까지 말이다.
그래서 이전에 위소가 속세계에 있을 때, 실전에 쓰는 것 외에도 진기 폭탄의 더 주된 용도는 위협이었다. 그 성질이 기본적으로 핵무기와 다를 바 없었다.
진기 폭탄은 비록 진짜 실전에서는 가치가 크지 않았지만, 위소의 눈앞에 닥친 위기를 해결하는 데는 그야말로 맞춤 제작된 절호의 반전 수단이었다!
그는 진작 남천용과 우철 두 사람이 자신을 지키고 있다는 것을 알고 있었다. 내거리 어귀를 한 발짝만 벗어나면 그다음 맞닥뜨릴 것은 반드시 죽기 살기로 물고 늘어지는 잔혹한 추격일 터였다.
남천용과 우철은 위소를 오조각을 내고 싶어 안달이 났지만, 홍씨 상회 안에서는 감히 손을 쓸 수 없었다. 그러니 홍씨 상회에 머무는 한 위소는 마음 놓고 진기 폭탄을 벼려 둘 수 있었다.
그렇게만 된다면 위소로서는 일이 오히려 쉬워지는 셈이었다. 홍씨 상회에서 될 수 있는 한 진기 폭탄을 벼려 낸 다음, 나가서 남천용의 머리통에 던져 버리면 모든 것이 끝날 일이었다!
꼬박 한 시진 동안 응축한 진기 폭탄이라니, 이게 대체 무슨 개념인가? 위소는 끊임없이 응축하는 동시에 끊임없이 체력과 진기를 보충하고 있었다! 어차피 시간은 충분하고 방해하는 이도 없으니, 위소는 자신이 감당할 수 없게 될 것 같아질 때까지 멈추지 않았다!
위소 자신조차 이토록 미친 짓을 해 본 적은 없었다. 진기 폭탄은 이론상 진기를 무한히 응축할 수 있고 그 위력 역시 무한히 끌어올릴 수 있었지만, 전제 조건은 그것을 감당해 낼 수 있어야 한다는 것이었다.
진기 폭탄도 어디까지나 폭탄이었다. 진기가 많이 응축될수록 위력은 커지지만, 동시에 감당하기도 점점 어려워졌다. 감당할 수 있는 상한을 넘어서는 순간, 과정에서 조금이라도 방심하면 남의 머리 위에 던질 기회조차 얻지 못한 채 자기 손안에서 터져 버릴 판이었다!
자신이 대체 어느 정도 강도의 진기 폭탄까지 감당할 수 있는지는 위소도 시험해 본 적이 없으니 알 수 없었다. 하지만 이번만은 시위에 오른 화살처럼 쏘지 않을 수 없었다. 위험을 알면서도 그는 반드시 이렇게 해야만 했다.
어쨌든 상대인 남천용은 명실상부한 축기 후기 절정의 고수로, 위소보다 무려 네 등급이나 위에 있었다. 이토록 현격한 실력 차이 앞에서는 월등한 상대를 상대할 수 있는 진기 폭탄이라 할지라도 충분한 시간을 들여 벼려 내지 못한다면 효과를 보기 어려웠다.
게다가 위소에게 주어진 기회는 단 한 번뿐이었다. 이 진기 폭탄으로 상대를 죽이지 못하면 두 번째 기회는 절대 오지 않을 것이며, 그를 기다리는 결말은 오직 하나, 틀림없는 죽음뿐이었다.
그래서 위소는 미쳐 돌아가듯 꼬박 한 시진을 벼려 냈다. 진기 폭탄이 슬슬 불안정해지기 시작해 이미 자신이 감당할 수 있는 극한에 이르렀음을 뚜렷이 느낀 뒤에야, 마침내 홍씨 상회를 나와 남천용과 우철 사제를 아주 가까이에서 마주 대하며 도발한 것이었다!
남천용과 똑같은 우려 때문인지, 위소 역시 이 진기 폭탄을 곧장 인파가 몰리는 방시에 던질 수는 없었다. 이 물건은 일단 손을 떠나면 그가 통제할 수 있는 것이 아니게 되니, 그때 가서 무고한 이들을 다치게 할 뿐 아니라 함부로 건드려서는 안 될 고수들의 화를 사기라도 한다면 그야말로 손해를 보고도 배상을 못 받을 일이었다.
그래서 위소는 온갖 수단을 다하고 온갖 힘을 쏟아 남천용을 방시 밖으로 끌어낸 다음, 꼬박 한 시진이나 벼려 낸 이 최상급 진기 폭탄을 그의 얼굴에 날려 버리려 한 것이었다!
진기 폭탄이라는 초식은 예로부터 동귀어진식 무차별 살상이었다. 남천용을 죽일 수 있을지는 위소 자신도 물음표를 달아야 했지만, 적어도 한 가지는 확실했다. 이 진기 폭탄이 자신을 죽이는 데에는 절대 문제가 없다는 것이었다.
진기 폭탄을 던져 내보냄과 동시에 위소는 주저 없이 온몸의 진기로 자신을 빈틈없이 감싼 뒤, 전력으로 폭발 중심점에서 달아났다.
위소는 그토록 조심했는데도 이 순간의 상태가 실로 처참하기 그지없었다. 심지어 처참하다는 말로도 부족하여, 오직 또 다른 한 글자로만 표현할 수 있을 정도였다. 비참.
온몸이 새까맣게 타 버렸고, 적잖은 곳은 살점이 문드러져 피범벅이 되어 있었다. 사실상 상대와 단 한 초식도 겨뤄 본 적이 없는데도, 위소의 몸에 지금 새겨진 상처는 지난번 축기 중기의 고수인 우철과 정면으로 죽기 살기로 맞붙었을 때보다도 훨씬 참혹했다.
그런데 위소는 고작 자신의 진기 폭탄이 남긴 여파에 휩쓸린 것뿐이었고, 그것도 미리 진기로 자신을 빈틈없이 방비해 둔 상태였다. 반면 사전에 아무런 방비도 없이 위소의 진기 폭탄을 얼굴에 정통으로 얻어맞은 남천용, 이 당당한 축기 후기 절정의 고수가 얼마나 참혹한 꼴이 되었을지는 충분히 짐작하고도 남았다.
무려 네 등급에 달하는 등급 압제가 있는 데다, 남천용이 조금이라도 방비하기만 했다면 축기 초기 절정 고수의最强 살초라 한들 그의 앞에서는 웃음거리에 지나지 않았고, 상처 하나 입을 수 없었다. 그러니 그가 위소를 상대할 때 방심하지 않게 해 달라고 했다면 그야말로 거짓말이었다!
바로 그 방심 때문에, 이번에 그는 위소에게 실로 제대로 한탕 당하고 만 것이었다!
위소는 손에 든 이 진기 폭탄이 반드시 상대에게 명중하도록 하기 위해 자신까지 끌어들이는 것을 마다하지 않았다. 그렇지 않고 서로 너무 멀리 떨어져 있었다면, 남천용의 실력이라면 중간에 충분히 반응해 대응책을 강구할 수 있었을 터였다.
하지만 지금 두 사람의 거리는 이토록 가까웠다. 남천용이 실력이 아무리 뛰어나다 한들 반응할 기회조차 없었다.
꼬박 한 시진을 벼려 낸 최상급 진기 폭탄이 아무런 예고도 없이 이렇게 자기 얼굴에 날아들었다. 남천용은 겨우 ‘아이쿠’ 하고 욕 한마디를 내뱉을 시간밖에 없었고, 그다음에는 굉음이 터지며 눈앞이 캄캄해졌다!
당당한 축기 후기 절정의 고수가 이렇게 위소에게 생으로 머리에 피를 철철 흘리게 당한 채, 말할 것도 없이 그대로 땅에 처박혀 버렸다. 죽었는지 살았는지 알 수 없었다!
진기 폭탄의 여파와 자욱하게 일어난 먼지의 엄호를 틈타, 위소는 남천용이 죽었는지 살았는지 아예 신경 쓰지 않았다. 그가 지금 해야 할 유일한 일은 오직 도망치는 것뿐이었다.
이번 기회가 매우 드문 만큼 위소로서는 남천용과 우철 사제의 뿌리를 뽑아 버렸어야 했다. 그렇지 않으면 다음에 이 두 사람을 다시 만났을 때 이번처럼 꼬박 한 시진이나 진기 폭탄을 벼려 낼 시간을 얻기는커녕, 그때는 완전히 반격할 힘조차 없을 터였다.
다만 지금 상황이 그것을 허락하지 않았다. 위소가 만약 뒤를 돌아본다면, 남천용을 해치울 수 있을지 없을지를 떠나 적어도 자신의 이 상태로는 절대로 죽을 것이 뻔했다.RS