Bölüm 195 — Eski Diyar

O karanlığın derinliğinde birden, sanki yer altı alemlerinin derinliklerindeki cin ateşi gibi, »füü« diye bir sesle iki keskin ışık parladı. Neredeyse aynı anda, sanki görünmez bir hayalet uğultusunun dalgası salondan geçti; Tian Buhui'nin elindeki üç ince tütsü dışında bütün tütsüler ve mumlar yandı.

Tian Buhui o anda tapınmasını bitirmişti, bir adım atıp ince tütsüleri tütsülüğe sokacaktı ki gövdesi birden donup kaldı; hatta tütsüleri tutan eli bile havada kalakaldı.

Salonda bir anda derin bir ölüm sessizliği çöktü; biri ayakta, biri oturmuş iki siluet de sanki taş kesilmiş gibi kıpırdamıyordu. Uzaktaki sarı kumaş perdeler, nedense, salonda hafif bir rüzgâr esmiş gibi birkaç kez kıpırdadı, sonra yavaşça yeniden duruldu.

Ataların Tapınağı'nın dışında Lin Jinghong kaşları çatılmış bir halde derin düşüncelere dalmıştı ki, birden bir şey sezer gibi oldu, başını hızla kaldırıp o dingin ve loş tapınağın derinliklerine doğru baktı; yüzünde belli belirsiz bir şaşkınlık belirdi.

Sanki o sessizce uyuyan salon, uyanan bir canavar gibi soğuk soğuk gözlerini açmıştı.

Ne kadar zaman geçtiği bilinmez, Daoyan Zhenren'in gözlerindeki o gizemli cin ateşi birden yine söndü; gelişi ansızın, gidişi de şaşırtıcı derecede hızlıydı. O tuhaf gözler yavaşça kapanırken, demin ölümcül bir ciddiyet taşıyan salon da birden yumuşadı, çevredeki mum ışıkları da parlaklıklarını yitirerek eski cılız ışıklarına döndü.

Tian Buhui'nin elindeki ince tütsüler hâlâ usulca yanıyordu; üç küçük tütsü ateşi karanlıkta belirip kayboluyordu. Yalnız tütsülerin titremesi arasında, pamuk gibi tütsü külleri usulca dökülüp Tian Buhui'nin eline düştü.

Tian Buhui'nin yüzü ifadesizdi, elinin üstündeki tütsü külüne soğuk bir bakış attı, bir süre sessizce durdu, elini hafifçe silkeleyip o külleri döktü, ardından bir adım atarak üç ince tütsüyü hürmetle tütsülüğe yerleştirdi.

Altı ince tütsü aynı anda tütsülükte yanıyor, ince dumanlar salınıp yükseliyordu.

Tian Buhui tek kelime etmeden yine ruh levhalarına doğru üç kez eğildi, sonra yavaşça döndü, yerdeki minderde oturan o siluete yöneldi.

»Daoyan kardeşim,« dedi o kişiye derinden bakarak, gözlerinde nedense yine şaşkınlık, yine hüzünlü bir öfke, daha da ötesi belli belirsiz bir acı vardı; yavaşça konuştu, »yine karşılaştık!«

Daoyan Zhenren'in yüzünün büyük bölümü gölgeler içinde kalmış, net seçilmiyordu; Tian Buhui'nin sözlerine sanki hiç kulak vermemiş gibiydi, hiçbir tepki vermedi, yine öyle sessizce oturuyordu.

Tian Buhui bir süre ayakta ona baktı, o da bir şey söylemedi; yalnızca yüzündeki ifade giderek daha da ağırlaştı. Dudaklarının kenarı hafifçe kıpırdadı, adımlarını açarak Daoyan Zhenren'in yanına yürüdü; ondan üç ayaktan daha az uzaklıktaki başka bir mindere o da oturdu.

Salonda derin bir sessizlik vardı.

Güney diyarları, yüz bin vahşi dağ, yanmış kararmış zirve.

Yol boyunca o ürkütücü hayalet ulumaları giderek güçleniyor, nereden estiği belirsiz kasvetli rüzgâr da durmadan uğulduyor, insanın tenine bıçak gibi işliyordu; Míngli ile Jinpingyue'nin Dao'ları derin olmasa, sırf bu hayalet çığlıkları ve dondurucu kasvetli rüzgâr bile insanı çıldırtmaya yeterdi.

Yalnız çevredeki kasvetli hava giderek yoğunlaşırken ikisi de giderek daha dikkatli tedbir alıyordu; ama vadinin dibine varıp da o Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası'nın karanlık, derin ağzını uzaktan görebilecekleri yere geldiklerinde bile hiçbir tehlike ya da pusuyla karşılaşmadılar. Neredeyse hayalet diyarına dönmüş bu dağların her yanı şaşırtıcı derecede sessizdi; vahşi canavar yoktu, üstelik Yüz Bin Vahşi Dağ'a girdiklerinden beri her yerde görülen zehirli böcekler ve yırtıcı hayvanlardan da hiçbir iz yoktu.

Bu ürkütücü yer, sanki Yüz Bin Vahşi Dağ'ın bu çorak ve vahşi topraklarındaki en güvenli yer oluvermişti.

Míngli ile Jinpingyue küçük bir tepenin üzerinde durup uzaktaki o kadim, derin mağaraya bakıyorlardı; mağara ağzında dikilen taş heykel hâlâ belli belirsiz seçilebiliyordu.

İkisinin de kaşları hafifçe çatılmıştı; buraya, bu ana gelindiğinde, o beklenmedik sakinlik onlara daha büyük bir kaygı getiriyordu.

Jinpingyue mağara ağzını işaret ederek: »İşte orası Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası. O siyahlı adamı izleyip buraya geldiğimde, Canavar Hükümdarı'nın bu mağaradan yeniden doğup çıktığını kendi gözlerimle görmüştüm,« dedi.

Míngli hafifçe başını salladı, sonra mağaranın çevresine baktı; dipsiz karanlık mağara ağzının dışında her yan dik uçurumlarla çevriliydi, kayalar korkunç biçimlerde yükseliyordu; mağaranın on küsur ayak yukarısında, kaya duvarına yapışmış kalın bir kara bulut tabakası vardı, havada su bulutu gibi yavaşça akıyordu. O koyu siyahlığa bakınca sormaya gerek yoktu, kesinlikle son derece zehirli bir şeydi. İlk bakışta sıradan birinin gidebileceği hiçbir yer yoktu; burası bir ölüm tuzağıydı.

Bakışlarını geri çeken Míngli bir süre düşündü: »Girelim mi?« dedi.

Jinpingyue ise hafif bir tereddüt gösterdi, uzun bir süre sustu, sonunda yine de başını salladı: »Peki, buraya kadar gelmişiz, nasıl geri dönebiliriz ki; gidelim,« dedi.

Míngli ona bir baktı; Jinpingyue'nin yüz ifadesi biraz tuhaftı, yüzü de hafifçe soluk görünüyordu, belli ki o gizemli mağara karşısında hâlâ biraz çekingenlik taşıyordu. Aslında yalnızca o değil, Míngli'nin omzundaki maymun Xiaohui bile şu anda huyunu değiştirmiş gibi, özellikle sessiz görünüyordu.

Bir şey sezmiş gibi Jinpingyue başını çevirip Míngli'ye baktı, birden gülümsedi, güzel, bembeyaz dişlerini göstererek hafifçe: »Bana bir şey olmaz, geçelim,« dedi.

Míngli başını salladı, önden yürüdü. Jinpingyue arkasından, Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası'na doğru yavaşça ilerledi.

Sert, yanmış kara kaya parçalarına basan adımların sesi, durmadan uğuldayan kasvetli rüzgârda hemen yutulup gitti; o kadim mağaranın ağzına yaklaştıkça dondurucu rüzgâr daha da güçleniyor, rüzgârın taşıdığı kasvetli soğuk daha da buz gibi oluyordu.

O anda ikisi de fark etmişti; dağların her yanındaki bu dondurucu kasvetli rüzgârın kaynağı, şaşırtıcı biçimde tam da o mağaradan esiyordu.

Mağara ağzına giderek yaklaşırken çevredeki aydınlık da sanki yavaş yavaş kısılıyordu; ışığın çoğu Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası'nın ağzının üzerindeki kara bulut tarafından engelleniyordu, sanki böyle bir yer ışığın girmesine izin vermiyordu.

Derin mağara ağzında dikilen, mağaranın derinliğine bakan o taş heykel de nihayet giderek netleşerek gözlerinin önünde belirdi.

Bu yol pek uzun sayılmazdı, ama onlar için sanki çok çok uzun sürmüştü; nihayet Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası'nın ağzında durduklarında gökyüzü tamamen kararmıştı, demin üzerlerine sıcacık parlayan güneş ışığı kara bulutun üstünde bütünüyle kaybolmuştu.

Míngli yavaşça mağara ağzına döndü, o kadın taş heykelin önüne geçti.

Loş ışık, onun üzerine vuruyordu.

Binlerce yılın rüzgârı ve kırağısı, başlangıçta o yumuşak ve güzel pürüzsüzlüğü yavaş yavaş yontup pürüzlü kılmıştı; denizlerin tarlaya, tarlaların denize döndüğü o değişken zaman içinde, kaç göz böyle hafifçe, sessizce senin yüzüne bakmıştı ki.

Zaman, uzun bir ırmaktaki su gibi çağıl çağıl ileri akar, bir an bile durmaz; ilk heyecan, ilk hatıra, kalbe derinden kazınmış o sayısız ince çizgi—meğer sonunda insan yine de unutulacaktı.

Geriye yalnızca efsanelerde kalmış bir iki kırıntı kalır; uzak zamanların ardında, sonraki kuşaklar tarafından gelişigüzel anılır.

Senin bir zamanların güzelliği, bir zamanların yiğitliği, zamanın önünde küle dönüp dağıldı.

Buz gibi rüzgâr, giysilerin eteğinden geçip tene vurdu; binlerce yıllık bir bakış, belki de, nihayetinde bir anlık bir pişmanlığa bile yetişemedi!

Yumuşak bir el, omzuna hafifçe dokundu; maymun Xiaohui'nin cik cik sesleri kulağında yankılandı. Míngli'nin gövdesi hafifçe sarsıldı, irkilerek bir adım geri çekildi; kendinden geçmiş, farkında olmadan bu genç kadın heykeline bakarken dalmış gitmişti.