Bölüm 212 — Dönüş

Lu Xueling, Wen Pei'yi duymamış gibi kendi kendine konuşmayı sürdürdü: »İçinden ne geçtiğini biliyorum, abla. Sen büyük ihtimalle beni insanlıktan anlamaz, bu dünyanın zorluklarını bilmez diye kınıyorsun; gönlümde düşündüklerimin, dilediklerimin çoğunun sonuçsuz kalacağını söylüyorsun. Ben de bunu bilmiyor muyum sanki? Gönlümün acı çektiğini söylersek, gerçekten de bir zamanlar bundan acı çektim. Ama şimdi, ben bunu aştım. Derler ki dünya hoş görmez, affetmez; ben de sonunda onun gibi kapıyı kırıp evden çıkamam. Ama buna rağmen, yalnızca gönlümde özleyebileceğim birinin olmasını dilerim; üstelik onun gönlünde de benim yer aldığımı bilirim. Bu kadarıyla gönlüm tam olur.«

Wen Pei homurdandı: »Yoksa bilmiyor musun, sizin aranızda asla bir sonuç olamayacağını? Bunu da mı önemsemiyorsun?«

Lu Xueling'in yüzünde ilk kez ifade değişti; sanki derin bir hüzün sessizce geçip gitti. Bir süre sonra alçak sesle: »Elbette önemsiyorum. Mümkün olsa, kim ömür boyu birlikte olmak istemez, kim sonsuza dek sürmesini dilemez? Ama bunun gerçekleşmesi zor olduğunu bile bile, artık düşünmemeye çalışıyorum. Zaten gelecekte ne olacağını kim bilir? Ben yine de unutmayacağım,« dedi.

Wen Pei, gözlerini önündeki bu narin, güzel kadına dikti. Gecede, bir zambak gibi güzel ve zarif, yalnızlık içinde açıyordu. Hafifçe iç çekti: »Zaten seni ikna edemeyeceğimi baştan biliyordum. Yarın sabah ilk iş, ustayı görmeye git.«

Lu Xueling bir an durdu, başını çevirdi: »Ustayı görmeyi istemiyor değilim; ama gidersem, büyük ihtimalle yine o yaşlı hanımı kızdırırım.«

Wen Pei başını salladı: »Bugün ustam bizzat beni seni çağırmaya yolladı; söz konusu olan ciddi bir mesele, rahat ol.«

Lu Xueling tereddüt etti: »Güney Diyarları yolculuğu, Canavar Saygısı'nın yok oluşu, doğru yolun başındaki büyük tehlike ortadan kalktı. Başka ne mesele olabilir ki?«

Wen Pei bir an tereddüt ettikten sonra dedi: »Şeytan tarikatı küllerinden yeniden doğdu.«

Lu Xueling'in bedeni sarsıldı, aynı anda gözlerinden karmaşık, anlaşılması güç bir ifade geçti; »Ne?« dedi.

Lu Xueling'in tuhaf hâlini gözlerinden kaçırmayan Wen Pei içinden bir ah çekti, ama sesi yine de sakin çıktı: »Son günlerde söylentiler dinmiyor. O vakitler Canavar Hükümdarı'nın elinde yok olup giden şeytan tarikatının alçaklarından hâlâ artakalanlar varmış, sanki yeniden ortaya çıkmak niyetindelermiş. Üstelik Canglan Kapısı şu sıralar içte dert, dışta düşmanla boğuşuyor; ustamız da galiba tasalı, içi içini yiyor. Bilirsin, o ulu kişi her zaman sana en çok değer verdi; belki de bu yüzden seni yanına çağırdı.«

Lu Xueling uzun bir süre sustu, sonra başını sallayarak dedi: »Peki, o hâlde yarın sabah erkenden gidip ustamızı ziyaret ederim.«

Wen Pei başını salladı: »Sen de artık dinlen bari; ben gidiyorum.«

Lu Xueling onu pek oyalamadı, kapıya kadar geçirdi. Wen Pei birden durdu, dönüp Lu Xueling'e baktı ve dedi: »Kız kardeşim, ileride bir derdin olursa sakın içine atma. Bu ablana güveniyorsan, anlat bana; içte tutmaktan çok daha iyidir.«

Lu Xueling ağır ağır başını salladı, alçak sesle: »Başüstüne, ablacığım, biliyorum.« dedi.

Wen Pei onun hâline baktı; kız söz vermişti, ama Lu Xueling'in mizacını bildiğinden, bir derdi olsa bile onu asla söylemeyeceğini sezdi. Öyleyse yapacak bir şey yoktu; acı acı gülümsedi ve dönüp gitti.

Lu Xueling kapı kanadına yaslanmış, Wen Pei'nin uzaklaşmasını gözleriyle uğurluyordu.

Yavaşça bakışlarını topladı; gece mürekkep gibi koyu, rüzgâr ve yağmur hışırdıyordu. Bu gök ile yer sessizliğe gömülmüş, sanki her yanı bir hüzün esintisi sarmıştı.

Bir an öylece dalıp kaldı ki, kendini kaptırmıştı; çok, pek çok sonra sanki bir düşten uyanır gibi oldu, sessizce döndü ve kapıyı usulca kapattı.

Gök ile yer, rüzgâr ile yağmur, hepsi kapının dışında kaldı.

Tıpkı Canglan Kapısı'nın gizlice ele geçirdiği haberlerdeki gibi, binlerce li ötedeki Huxi Dağı'nda, bir zamanlar ıssız olan dağın içi birden şenlenmişti. Şeytan tarikatının müritleri bölük bölük Yinwang Tarikatı'nın karargâhına dönmüş, bir zamanlar mühürlenmiş tuzaklar tek tek açılmış, terk edilmiş nöbet noktaları da düzenli bir komuta altında birer birer yeniden kurulmuştu.

Açık, güneşli bir günde, şeytan tarikatının son ve şu an en güçlü kolu olan Yinwang Tarikatı, Yinwang'ın önderliğinde Orta Diyarlar'a geri dönmüştü.

Büyüklü küçüklü denkler, göz alabildiğine uzanan bir kafile; sanki yuvalarına dönen bir karınca sürüsüydü. Bu kafilenin içinde en göze çarpan şeyse, her birkaç on zhang'da bir, yüzlerce şeytan tarikatı müridinin koruma ve gözetim altında bir devasa cismi taşımasıydı. Hepsi kalın, gri bezlerle örtülmüş, kocaman kare bir biçim arz ediyordu; örtülerin altından ise ara ara insanın içini ürperten boğuk homurtular yükseliyordu. Bu homurtular vahşi bir öfkeyle doluydu, ama nedense çoğu güçten düşmüş gibi geliyordu; son derece bitkin bir canavara benziyordu.

Bu devasa, esrarengiz şeyler, işi artık iyice kıvırmış görünen şeytan tarikatı müritlerince hızla Huxi Dağı'ndaki Yinwang Tarikatı'nın nesiller boyu işlettiği dev mağaraya taşındı. Havada yalnızca yavaşça uzaklaşan, hafifçe yankılanan o bilinmez yaratığın inleyiş ve homurtuları kaldı. Aynı anda, rüzgârda nedense tuhaf bir kan kokusu belirmeye başladı, yavaş yavaş çevreden yükselip rüzgârda savruluyordu.

Yinwang elleri arkasında, mağaranın bir yanında duruyor, son esrarengiz dev cismin mağaranın derinliklerine taşınmasını gözleriyle uğurluyordu. Yüzü ifadesizdi; ilk bakışta hiçbir şey değişmemiş gibiydi, yalnızca saçlarında ve şakaklarında, bir zamanlar kızı için ağarmış olan saçlara biraz daha fazlası eklenmişti.

Ardında iki siluet duruyordu; biri Yousi'ydi, yine o kara tülle yüzünü örtmüş hâliyle sessizce duruyordu. Diğeri ise büsbütün kara gölgeler içine bürünmüştü; ta kendisiydi, Hayalet Bey.

Şeytan tarikatı müritleri neredeyse hepsi bu mağaraya girdikten sonra, birkaç kişi hızla koşup Yinwang'a alçak sesle rapor verdi. Yinwang sessizce dinledi, bir şey söylemedi, yalnızca ağır ağır başını salladı. O tarikat ehli hemen dağıldı; sessiz bir emirle mağara girişindeki dev taş tuzak yavaşça indi ve dış dünyanın ışığını dışarıda bıraktı.

Yinwang karanlıkta hafifçe soluk verdi.

Mağaranın bu tanıdık kokusu.

Derin mağara geçidinde yavaş yavaş ışıklar yandı; şeytan tarikatı müritleri geçidin üstüne asılı meşaleleri birer birer tutuşturmuştu. Tanıdık, loş sarı ışık altında gölgeler de kımıldamaya başladı.

Arkasında Yousi yavaşça bir adım attı ve alçak sesle: »Tarikat lideri, gidip Mingli ile görüşmek ister misiniz?« dedi.

Yinwang'ın gözlerinde sanki bir pırıltı parladı: »Döndüğümden beri onu görmedim; nerede o?«

Yousi alçak sesle: »Hep Bilî'nin yanında.« dedi.

Yinwang tam adım atacakken durdu; bir an sonra: »Ben giderim, siz gelmeyin.« dedi.

Yousi karşılık verdi, Yinwang'ın uzaklaşmasını gözleriyle uğurladı. O siluet gözden kayboluncaya kadar bekledi; döndüğünde birden irkildi. Yanındaki o esrarengiz gölge, ne zaman olduğunu bilmeden çoktan yok olmuştu. Kara tülün altında Yousi'nin iki ince kaşı yavaş yavaş çatıldı; bakışlarında karmaşık bir ifade parlıyordu.

Dağ mağarasının derinliklerindeki buz taşı odasının dışı, dışarıdaki o şenlik havasından büsbütün farklıydı. Burada gürültü patırtı yoktu; eskisi gibi sessizdi. Belki bazılarının gözünde burada daha çok, yalnızlık vardı.

Yinwang buz taşı odasının kapısı önünde uzun süre durdu. O taş kapıya bakarken, nedense bir türlü elini uzatıp açamadı. Ağır taş kapı önünde uzanıyordu, ama bakışları sanki bu sarsılmaz görünen taşın içinden geçmişti bile.

Taş kapının ardında, o buz gibi soğuk yerde, kızı hâlâ sakince yatıyor muydu?

Onun gibi güçlü bir adamın da zayıf düştüğü, kızıyla yüzleşmekten kaçındığı bir an olabilir miydi?

Ne kadar zaman geçtiği bilinmez, zaman sessizce akıp gitti; Yinwang'ın bedeni kıpırdadı, yavaşça elini uzattı, tuzağı kaldırdı. Boğuk bir uğultu yükseldi; taş kapı önünde yavaşça açıldı.