Capítulo 212 — El regreso

Lu Xueling apoyó suavemente las manos en el alféizar de bambú; un soplo de viento frío llegó, y ella, como si sintiera un poco de frío, encogió el cuerpo un instante, pero siguió de pie, y en sus pálidas palmas pronto se condensaron perlas de agua cristalinas.

—Pero ¿para qué quiero yo la longevidad?

Wen Pei entreabrió los labios, y entre sus cejas se dibujó un pliegue.

—Sé que las enseñanzas que los fundadores de la secta Canglan transmitieron a lo largo de miles de años no pueden estar equivocadas; que nosotros, simples mortales, si deseamos escapar del ciclo de las reencarnaciones, cultivamos por este camino y acaso podamos alcanzar la longevidad. Antes, también pensaba así, y por eso me entregaba de todo corazón al cultivo. Pero ahora... —Lu Xueling sonrió quedamente, como hablándose a lo más hondo de su corazón—: Si he de pasar la vida sin afecto ni amor, si he de tener el corazón blanco como el papel para ascender a la inmortalidad, ¿qué quiero yo de esa longevidad, de esa condición de inmortal?

Wen Pei balbució: —Hermana menor, ¿de qué... de qué estás hablando?

Como si no hubiera oído a Wen Pei, Lu Xueling siguió hablando para sí: —Sé lo que estás pensando, hermana mayor; seguramente me reprochas que no conozco el mundo, que ignoro las penurias y peligros de esta vida, y que lo que deseo y persigo en el corazón difícilmente tendrá resultado. Y en verdad, ¿acaso lo ignoro? Si de amargura del corazón se trata, también yo la he sufrido de veras por ello. Pero ahora lo he comprendido: dicen que el mundo no lo tolera, que es imperdonable, y yo, al fin y al cabo, no puedo hacer como él y abandonar la secta para hacerme monja. Pero aun así, solo pido tener a alguien a quien añorar en el corazón, y sé además que él también me tiene a mí; con eso, me doy por satisfecha.

Wen Pei resopló con desdén: —¿Acaso no sabes que entre vosotros dos jamás habrá resultado alguno? ¿Ni eso te importa?

Por primera vez cambió la expresión del rostro de Lu Xueling, como si una profunda penumbra lo atravesara furtivamente; tras un buen rato, dijo en voz baja: —Claro que me importa. Si fuera posible, ¿quién no querría estar juntos toda la vida? ¿Quién no desearía una unión eterna? Solo que, sabiendo de antemano que es difícil de alcanzar, mejor dejo de pensarlo. Además, ¿quién sabe cómo será el mañana? Yo, en todo caso, no puedo olvidarlo.

Wen Pei miró profundamente a aquella mujer de belleza límpida que tenía delante: en la oscuridad de la noche era hermosa y serena como un lirio, floreciendo en medio de la soledad. Suspiró quedamente y dijo: —De todos modos, ya sabía de antemano que no lograría disuadirte. Mañana temprano, ve a ver a la maestra.

Lu Xueling se quedó un instante atónita, volvió la cabeza y dijo: —No es que no quiera ir a ver a la maestra; solo que, si voy, lo más probable es que vuelva a irritarla.

Wen Pei negó con la cabeza: —Hoy fue la maestra quien, en privado, me pidió que viniera a llamarte; se trata de un asunto serio, puedes estar tranquila.

Lu Xueling vaciló un instante y dijo: —En la expedición a las tierras del sur, el Venerable de las Bestias pereció y el gran peligro que amenazaba al camino recto ha desaparecido. ¿Es que queda todavía algo?

Wen Pei vaciló un instante y dijo: —Es que la Secta Demoníaca ha resurgido de sus cenizas.

Lu Xueling se estremeció, y al mismo tiempo una mirada compleja e indescifrable cruzó por sus ojos; dijo: —¿Qué?

Wen Pei observó en silencio aquella expresión tan insólita en Lu Xueling, suspiró para sus adentros, mas su voz siguió serena: —Últimamente no cesan los rumores. Aquellos malvados de la Secta Demoníaca que en su día fueron aniquilados por el Venerable de las Bestias durante la catástrofe de los demonios bestiales, al parecer aún conservan vestigios, y parecen dispuestos a volver por sus fueros. Y nuestra Secta Canglan se halla ahora asediada por problemas internos y externos; la maestra parece también muy preocupada. Bien sabes que ella, en su longevidad, siempre te ha tenido en la mayor estima; muy probablemente por este asunto te haya mandado llamar.

Lu Xueling calló un largo rato y, al fin, asintió: —Sí. Entonces mañana temprano iré a presentarme ante la maestra.

Wen Pei asintió con la cabeza y dijo: —Descansa pronto, pues. Yo me voy.

Lu Xueling no insistió en retenerla; la acompañó hasta la puerta. De pronto Wen Pei se detuvo en seco, se volvió y miró a Lu Xueling: —Hermana menor, si en el futuro tienes algún pesar, no te lo guardes para ti. Si confías en esta que te habla como hermana mayor, cuéntamelo; siempre será mejor que ahogarlo dentro del pecho.

Lu Xueling asintió despacio y dijo en voz baja: —Sí, hermana mayor, lo tendré presente.

Wen Pei, al ver su semblante, comprendió que, aunque aceptaba, por el temple de Lu Xueling lo más probable era que, aun teniendo alguna amargura, tampoco la revelara. No le quedó sino esbozar una sonrisa amarga y marcharse.

Apoyada contra la hoja de la puerta, siguió con la mirada a Wen Pei hasta que se alejó.

Lu Xueling retiró lentamente la vista; solo veía la noche negra como la tinta, el viento y la lluvia susurrantes; aquel cielo y aquella tierra en silencio parecían exhalar por doquier un aliento de desolación.

Se quedó absorta mirando, sin saber cuánto tiempo; mucho, muchísimo tiempo después, pareció despertar de un sueño, se volvió en silencio y cerró suavemente la puerta.

El viento y la lluvia, el cielo y la tierra, quedaron también cerrados tras la puerta.

Tal como las noticias llegadas en secreto a la Secta Canglan, en el monte Huqi, a mil li de distancia, la otrora solitaria montaña se había vuelto de pronto bulliciosa. Legiones y legiones de discípulos de la Secta Demoníaca regresaban al campamento del Palacio del Rey del Inframundo; los mecanismos antaño sellados se abrían uno tras otro, y los puestos de guardia abandonados se restauraban de nuevo, uno a uno, bajo una dirección metódica.

En un día claro, la última facción de la Secta Demoníaca —y la más poderosa en aquel momento—, el Palacio del Rey del Inframundo, regresó a las tierras centrales bajo el mando del Rey del Inframundo.

Fardos grandes y pequeños, una larga fila cuyo fin no alcanzaba la vista, semejaban una hueste de hormigas que regresara a su hormiguero desde lejos. Y en esta procesión, lo más llamativo era que cada varias decenas de zhang, un centenar de discípulos de la Secta Demoníaca escoltaba y transportaba alguna mole descomunal, cubierta por completo con pesadas telas grises que le daban una forma cuadrada gigantesca; bajo los lienzos surgían de cuando en cuando espeluznantes rugidos graves, cargados de ferocidad y rabia, mas, no se sabía por qué, sonaban en su mayoría faltos de aliento, como si fueran de alguna bestia extenuada hasta el extremo.

Aquellos seres enormes y misteriosos fueron conducidos con presteza por los discípulos de la Secta Demoníaca —que ya parecían moverse con toda soltura— hacia el interior de la gigantesca caverna del Palacio del Rey del Inframundo en el monte Huqi, explotada por generaciones. En el aire solo quedaban ya los lamentos y rugidos de las bestias desconocidas, cada vez más lejanos y apagados; y al mismo tiempo, no se sabía cómo, un hedor a sangre inusitado empezó a brotar de los alrededores y a flotar en el viento.

El Rey del Inframundo, con las manos a la espalda, permanecía a un lado de la caverna, viendo cómo el último de aquellos misteriosos colosos era transportado a lo profundo de la gruta, con el rostro inexpresivo. A primera vista, parecía que nada en él había cambiado, salvo que entre sus cabellos y en sus sienes, las canas que en su día le salieran por causa de su hija eran ahora algunas más.

A su espalda se erguían dos figuras: una era You Si, aún con el velo negro sobre el rostro, silenciosa; la otra estaba por completo envuelta en negras sombras, y no era sino el señor Gui.