Bölüm 258 — Karanlık Oda

Gümüş para işin içine girince, o yaşlı kadın elbette bildiğini söylüyor, bilmediğini de tahminle, uydurmayla bir güzel çarpıtıp oluruna bağlıyordu.

Ya da kadın erkek farkı vardı; herkesin görüş ufku farklıydı.

Bu yaşlı kadının gözünde Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi fazlasıyla yumuşak kalplıydi: »…Böyle onu el üstünde tutan bir yengesi, böyle arkasında duran bir büyük yengesi varken ne korkusu olabilir ki! Ben olsaydım çoktan gidip başkentte o Wang kadınını sıkıştırıp buraya sürer atardım; o Wang kadınının başkentte o hanımefendi tavırlarıyla nazlanıp caka satmasını bekler miydim hiç!« Bunu söylerken uzun bir iç çekti; sesinde biraz da acıma vardı: »Ama Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisini de ayıplamamak lazım; onlar küçüklerinden beri Kadınlara Öğütler okuyup büyümüşler; insanlarla geçinmede, iş görmede kurala, düzene bağlı kalmayı esas alırlar; iş yaparken ister istemez fazla yumuşak, fazla kırılgan oluyorlar. Asıl o Lang ailesinin On Beşinci Hanımı var ya, kızken ben de onu birkaç kez görmüştüm; narin mi narin, güzel mi güzel bir kadın; konuşurken sesi yükselir diye korkar, yürürken karıncayı ezer diye korkar bir hâli vardı. Ama aradan on beş yıl geçti geçmedi, bir baktık, hem Lang ailesinin evinin idaresini eline almış, hem de Lang ailesinin resmî olmayan işlerine karışmaya başlamış; omzunda at koşturulacak bir kadın kahramana dönüşmüş kalmamış, bir de Pang ailesine diş bilemiş. Pang ailesinin ölüyü diriltecek cinsten birkaç büyük ticaretini hep o Lang ailesinin On Beşinci Hanımı bozmuş.« Bunları anlatırken yüzünde bir parça da zalim bir keyif belirdi.

Bu yaşlı kadın, yüzü nasılsa öyleydi: fazlasıyla acımasız, dilinin ucu fazlasıyla keskin. Ama yine de Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisine tek bir kusur bile bulmadı.

Dou Qizhong gayriihtiyari derin bir nefes aldı ve Lang ailesinin On Beşinci Hanımını sordu: »…Kimdir o?«

Yaşlı kadın kıkır kıkır güldü; gülüşünde bir heyecan vardı. Dou ailesiyle Zhu ailesi, Pang ailesi arasındaki çekişmeyi elleriyle kollarıyla, sesini tonlayıp canlandırarak bir güzel anlattı; sonunda da ekledi: »O Lang ailesinin On Beşinci Hanımı Pang ailesine nasıl kin bağlamasın? Pang ailesi olmasaydı, o çoktan Dou Juan'ın Yedinci Hanımı, bir jinshi hanımefendisi olacaktı!«

Tao Jun bunları dinlerken başı ağrımaya başladı. Yaşlı kadının kendi kendine uydurup palabıyık salladığını görünce dayanamayıp dedi: »Lang ailesinin On Beşinci Hanımı olsa olsa bir ev kadını; üstünde kayınpederi var, altında kocası var. Resmî olmayan işlere karışsa bile en fazla hesap defterlerine bakar; nasıl olur da birinin ticaretini bozabilir?«

Yaşlı kadın, eline geçen o birkaç kırık gümüşü düşününce, cevabı beğenilmez de geri istenir korkusuyla hemen telaşlandı: »Bakışınızdan anlaşılıyor, siz okumuş bir beysiniz; bu ticaret işlerini bilmezsiniz. Bizim Zhending ilinde benimki gibi küçük çerçi dükkânları bir yana, azıcık düzenli olan her işin çoğu Dou Juan'ın ticaretidir. Lang ailesi Pang ailesinin ticaretini kapmaya çalışırken, Dou Juan'ın adamları eli kolu bağlı seyredip ses çıkarmazsa, bu bulanık suya kim dalmaya cesaret edebilir? Mesele Pang ailesinin başına geçip onların hakkını savunaya kalsa, birisi bunu gözüyle görse bile tek kelime edemez — Dou ailesini gücendirdin mi, bir daha Zhending'de yaşayabilir misin sen!«

Dou ailesinin Zhending'de bu denli azgın olduğunu beklemiyordu.

Tao Jun kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Yaşlı kadın bunu görünce içi epeyce daraldı.

Ben sana ne sorarsan cevap veriyorum; söylenmesi gerekeni de, gerekmeyeni de, hepsini söyledim sana. Sen hâlâ memnun değilsin; yoksa bunu bahane edip o gümüşleri geri mi alacaksın?

Bunu düşününce dişlerini sıktı; kapısının önündeki basamakta oturmuş, sepetiyle armut satan delikanlıya göz kırptı, dükkâna o bakmasını işaret etti; Tao Jun'a »Ben helâya gidiyorum« deyip arka avluya doğru şimşek gibi kayıp gitti.

Tao Jun, yaşlı kadının anlattıklarının kendi tahminlerinden bambaşka olduğunu görünce hevesi kaçtı. Bir süre acı acı güldü; yaşlı kadın da çay tazelemeye gelmedi. Birkaç bakır parayı bırakıp uşağıyla birlikte çerçi dükkânından çıktı, Zhending'de bir hana yerleşti.

Sonraki günlerde arka arkaya birkaç kişiye daha sordu; aldığı cevaplar hep aynıydı, aralarında ufak tefek farklar vardı yalnızca.

İster istemez hâli tavrı dalgınlaştı.

Uşağı da endişeyle dedi: »Efendim, eğer o kişilerin söyledikleri doğruysa, biz ne yapacağız?«

Bu düğün işi, onu Tao Jun'un kendisi ayarlamış, köprüyü o kurmuştu!

O sırada İngiliz Düküne nasıl akıl verdiğini hâlâ bir bir hatırlıyordu.

Dönünce, Devleti Koruyan Efendi'ye nasıl hesap verecekti?

Tao Jun acı acı güldü.

Kapı vuruldu.

Uşak gidip kapıyı açtı.

Armut satan delikanlıydı.

Bu vakitte kimin aklına armut yemek gelirdi ki!

Uşak kapıdan kovmaya hazırlanıyordu ki Tao Jun keskin gözüyle onu tanıdı: birkaç gün önce o yaşlı kadının kapısının önünde armut satan delikanlıydı. İçinde bir kıpırtı oldu; hemen elini uzatıp uşağı durdurdu ve delikanlıya sordu: »Ne işin var senin?«

Armut satan delikanlı sırıtarak dedi: »Yu Nine diyor ki, size haber götürürsem on bakır para alırım.«

Tao Jun uşağa başını salladı; uşak on bakır parayı çıkarıp delikanlıya verdi. O zaman delikanlı gülümsedi: »Yu Nine diyor ki, bir an önce onun yanına uğrayın; size söyleyecek önemli bir şeyi varmış!« Bunu deyince tıpış tıpış koşup gitti.

Uşak Tao Jun'a baktı.

Tao Jun biraz düşündü ve dedi: »Hadi, gidelim de görelim bu karının çanağında ne tür bir merhem varmış!« Niyeti birkaç kişilik parasını kazanmaktan başka bir şey değildi; anlatacağı şey işe yarayacaksa biraz gümüş harcamaya da değerdi.

Uşak »Başüstüne« dedi; Tao Jun'a eşlik edip yaşlı kadının çerçi dükkânına doğru yola koyuldu.

Hanın avlusundan çıkıp çerçi dükkânına gitmek için geçilmesi gereken uzun ara sokaktan geçerlerken, ansızın arkalarından biri »Beyefendi Tao« diye seslendi.

Tao Jun arkasına döndü; geleni daha seçememişti ki ense kökünde korkunç bir acı patladı; gözlerinin önü karardı, bedeni gücünü yitirip yere yığıldı.

Yere düştüğü o anda bile içi ayna gibi berraktı: kafasına arkadan sopa yemiş, birinin tuzağına düşmüştü.

Bu sefer işler kötüye gidiyordu belki de!

Aklına bile gelmezdi ki, bu koskoca nehirde gemiyi devirip burada can verecekti.

İngiliz Dükü başkentte, çok uzaktaydı; orası onun kaybolduğunu öğrendiğinde, kendisi çoktan bir avuç toprak olmuş olurdu.

Tao Jun'un içini derin bir haksızlık duygusu kapladı… Sonra bilincini yitirdi.

※※※※※

Ne kadar zaman geçtiği bilinmez, Tao Jun ayıldı.

Gözünün önü zifiri karanlık; kafasının içi vın vın ötüyor, zonklaya zonklaya ağrıyordu.

Kıpırdamaya cesaret edemedi; sessizce bir süre yattı, yavaş yavaş karanlığa alıştı; ancak o zaman kendini bir odada kapalı bulduğunu fark etti. Altında saman serili gibiydi; mide bulandıracak kadar ağır bir küf kokusu yayılıyordu.

Aklına bir düşünce gelir gelmez, bedeni dayanamamış gibi kusacak gibi oldu.

O anda yanı başında kabarık bir kara gölge gördü; sanki yanında bir şey yatıyordu.

Bir anda tüyleri diken diken oldu.

Bir süre sessizce izledi; kara gölge yavaşça kıpırdadı ve acı dolu bir inilti çıkardı.

Dışarıdan birden hafif ayak sesleri geldi; aralarına bir adamın sabırsız mırıldanması karışıyordu: »Bu ikisini neden hâlâ sağ bırakıyoruz? Bence bir bıçakta işi bitirelim; böylece biz de gün boyu burada çakılıp kalmayız! Hem sürekli uyanıp uyanmadıklarına bakmak zorunda da kalmayız…«

»Chen Sou dönene kadar bekleyeceğiz.« diye gülerek karşılık verdi biri. »Yoksa bunca zahmete ne gerek var?«

Tam o sırada bir şangırtıyla kapıda, ışığa karşı iki iri yarı gölge belirdi.

Tao Jun hemen gözlerini yumdu, nefesini tuttu ve hiç kıpırdamadan baygın numarası yaptı.

İki gölge kıvranan kara gölgenin yanına geldi; biri ayağıyla ona vurdu ve »Lao Lin, bu herif neredeyse uyanacak, ne yapacağız?« dedi.

»Bir sopa daha indir kafasına.« dedi öbürü umursamazca. »Chen Sou yarın sabah erkenden döner; işkenceyle sorguladıktan sonra arka bahçeye gömer, Dördüncü Hanımefendinin çiçeklerine gübre olur. Nefes alsın yeter.«