Bölüm 3773 — Hor Görülen

Elbette bugün iş Wei Zhao'yla uğraşmaya gelince, o başka bir meseleydi. Onun gözünde Wei Zhao'nun sıkışıp ezildiğini görmek de başlı başına bir zevkti, insanın içini ferahlatan bir keyifti!

Ne var ki, Genç Efendi Xu'nun arka planı ve birikimiyle bile Meng Zhou'a ara sıra bir kez el uzatmak hadi neyse, ama her meydan okuma turunda ona kan kusturmak hem gerçekçi değildi hem de buna gerek yoktu.

Neticede Meng Zhou'un misyonu yalnızca Wei Zhao'nun gücünün derinliğini yoklamaktan ibaretti; ondan doğrudan Wei Zhao'yu ortadan kaldırmasını beklemekse, Genç Efendi Xu ona yardım etse bile ancak kendi hayalperestlikleri sayılırdı!

Birkaç kişi ortak bir noktada buluştuktan sonra, Meng Jueming hemen arkasını dönüp Wei Zhao'ya dedi: »Madem mağaranı Xiao Che'la değiştirmeye kesin karar verdin ve gerçekten de böyle bir kural var, o zaman benim gibi bir baş yönetici kardeşin de seni engellememeli. Peki, bu işe izin verdim.«

»Güzel, o halde anlayışın için teşekkür ederim, Meng kardeş.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi; bu cevabı zaten bekliyordu, şaşıracak bir şey yoktu.

»Wei Zhao kardeş, nezaket gösteriyorsun.« Meng Jueming ile Xu Lingchong ve diğerleri, Wei Zhao'nun bu sakin ve ağırbaşlı tavrını görünce içlerinden gizlice gülmekten kendilerini alamadılar. Kafası basmayan ama pazısı güçlü demek neydi? İşte Wei Zhao bunun tipik örneğiydi! Gücü hiç fena değildi ama ne yazık ki zekâsı sınıfta kalıyordu!

Sen hele bir o ağırbaşlılığı sürdür dur, madem aptal gibi kendi ayağınla çukura atlamak istedin, o halde çukurda kal da bir daha çıkmayı aklından bile geçirme; işler tatlıya bağlandığında, o zaman Meng Zhou gelsin de tartıp biçsin bakalım sen kaç okka çekiyorsun!

Meng Jueming bu taraftan başını salladıktan sonra, işin tek yapılacak yanı kalıyordu: Karşılama Köşkü'ne bir bildirimde bulunmak. Ardından Wei Zhao ile Xiao Che mağaralarını değiştirebilecek ve öğleden sonraki meydan okuma müsabakasının ilk turunda Xiao Che, dağ eteğindeki on dört numaralı mağaranın sahibi sıfatıyla diğerlerine kendiliğinden meydan okuyarak meydan okuma puanı toplamaya çalışabilecekti.

Zaman su gibi akıp geçti; öğle vaktinden sonra Üç Katmanlı Köşk'ün yeni gelenleri yeniden Karşılama Köşkü'nün ana salonunda toplandılar, ilk meydan okuma turuna başlamaya hazırlanıyorlardı.

Geçmiş yılların değerlendirme sistemine epeyce benzeyen bu meydan okuma müsabakası karşısında, bütün yeni gelenlerin yüzlerinde ister istemez bir parça gerginlik ve heyecan belirmişti.

Her ne kadar bu, dördüncü değerlendirme aşamasıysa da ve yeni gelenler değerlendirme ritmine çoktan alışmış olmalıysa da, bu kez iş önceki üç aşamaya benzemiyordu.

Önceki üç aşamanın zorluğu az değildi belki, ama son kertede hepsi tek yönlü değerlendirmelerdi: Gücün varsa puan alırdın, yoksa alamazdın; büyük değişkenlik ya da sürpriz diye bir şey yoktu.

Ama bu kez durum farklıydı; meydan okuma aşamasının öne çıkardığı şey bizzat rekabetti, yeni gelenler arasındaki acımasız rekabet. Buradaki değişkenlik ve sürprizler hayli büyüktü; sadece güçlü olmak yetmiyordu.

Planlama da şans da önemli unsurlardı.

Önceden bir karşı strateji hazırlamamışsan, gücün ne kadar büyük olursa olsun işe yaramayabilirdi; bir kez hedef alındın mı, nasıl öldüğünü bile anlayamazdın.

Kendiliğinden meydan okumalı mıydın, meydan okuma ne zaman başlatılmalıydı, meydan okumaya karşılık verirken ne yapılmalıydı; sonuna kadar zorlayıp mümkün olduğunca puan mı toplamalı, yoksa yerinde bir zayıflık gösterip gücünü saklayarak hatta geri çekiliyormuş gibi yapıp manevra alanı mı kazanmalı? Bütün bunlar, salonda bulunan her yeni gelenin üzerinde düşünmesi gereken kilit sorulardı.

Kendisine en uygun cevabı veremeyen biri, gücü diğerlerinden bir baş yüksek olsa bile sonunda eziklik içinde ayrılmaktan kurtulamazdı.

Hu Yunfeng kürsüdeki duyurusunu bitirdi ve meydan okuma müsabakasının ilk turu resmen başladı.

Üç Katmanlı Köşk'ün yeni gelenleri üç ayrı bölgeye ayrılarak müsabakayı aynı anda sürdürüyorlardı; ne var ki bir anda ortalık buz kesildi, hiçbir yeni gelen diğerlerine kendiliğinden meydan okumaya yanaşmadı.

Bu manzaranın ortaya çıkması şaşırtıcı değildi; aslında biraz kafası çalışan herkes bu işin inceliğini kavrayabilirdi.

Bilinmeliydi ki, meydan okuma kurallarına göre her turda her yeni gelenin bir kez kendiliğinden meydan okuma hakkı vardı; bu isteğe bağlıydı, istersen kullanır istersen kullanmazdın. Ama unutmayın, herkesin aynı zamanda bir kez de meydan okumaya maruz kalma hakkı vardı ki bu zorunluydu, reddedilemezdi; gerçekten biri seni seçti mi kaçıp kurtulamazdın.

Böyle olunca da sorun ister istemez kendini gösteriyordu.

Bir kez öne atılıp başkasına meydan okudun mu, ister yen ister kazan, sonunda kaçınılmaz olarak hatırı sayılır miktarda gerçek enerji harcamış olurdun. Gücün zaten diğerlerinden üstün olsa bile, biri bu boşluğundan yararlanıp da meydan okumayı kabul etmek zorunda kaldığında, sonun büyük ihtimalle pek hayırlı olmazdı.

Neticede herkes yeni gelendi; aralarında fark olsa bile bu fark o denli büyük olamazdı. Elbette Wei Zhao gibi ucubeler istisnaydı.

Bundan ötürü herhangi bir yeni gelen için en korkulan durum, kendi meydan okumasını az önce bitirmişken hemen ardından başkalarının bu boşluktan yararlanıp ona saldırmasıydı; öyle olursa zararın büyüğü olurdu.

Dolayısıyla şu an yaşanan bu kilitlenmenin ortaya çıkması kaçınılmazdı.

Aslında bu kuralı belirlerken üst kademe böyle bir durumun ortaya çıkabileceğini düşünmüştü ve birileri buna karşılık gelecek birtakım ek kurallar konmasını da önermişti.

Örneğin, bütün meydan okumaların müsabaka başlamadan önce toplu hâlde yazılı olarak bildirilmesi, ya da her yeni gelene ikinci bir müsabaka muafiyeti tanınması gibi. Yani daha önce bir başkasına kendiliğinden meydan okumuş olan biri, o turda artık kimsenin meydan okumasını kabul etmek zorunda kalmayacaktı. Böylece herkesin göz önünde birbirinden çekinip durduğu o utanç verici durumun önüne geçilecekti.

Bu tür öneriler az değildi; hiç değilse kural açısından daha adil ve makul görünüyor, üstelik yeni gelenleri koruma işlevi de görebiliyordu.

Yumruk yumruğa dövüşte göz gözü görmez; dövüş sırasında yaralanma ya da ölüm olması şaşılacak bir şey değildi. Aslında geçmiş yıllarda da her yıl birkaç ölüm kontenjanı ayrılırdı. Üstelik gücün yerinde değilken zorla müsabakaya katılmak zorunda kalmak, yaralanma ya da ölüm olasılığını azaltmaz, yalnızca artırırdı.

Ne var ki İhtiyarlar Meclisi'nde, Chongtian Köşkü'nün köşk reisi Shangguan Tianxia aniden söz alıp bir cümle söyledi ve herkesin ağzını şıp diye kapattı.

»Yeni gelen değerlendirmesi niye yapılır ki, en büyük potansiyele sahip yeni gelenlerin öne çıkması için değil mi? Bu kadarcık bir zorluğun altından kalkamayacaksa, bir de kalkıp koruma kuralları koyacaksak, böyle bir yeni gelen öne çıksa neye yarar, Üç Katmanlı Köşk'ün yükünü sırtlayabilir mi?«

Bu söz dökülünce öbür ihtiyarların hepsi ağızlarını açamaz hâle geldi; Shangguan Tianxia'nın o heybetli nüfuzu karşısında, İhtiyarlar Meclisi'nin öbür devleri bile onun sözüne kolay kolay karşı çıkmaya cesaret edemezdi.

Aslında Karşılama Köşkü bu değerlendirme kurallarını ilk sunduğunda Shangguan Tianxia bunlara burun kıvırmıştı.

Ona göre ancak en acımasız ve en ilkel rekabet, en güçlü yeni gelenlerin öne çıkmasını sağlayabilirdi. Değerlendirme kuralları karmaşıklaştırıldığında, görünüşte belki daha kapsamlı ve daha adil olurdu, ama bilinmezdi ki bu tıpkı dünyevi âlemin sınav sistemine benzerdi: Sonunda seçilip çıkarılan yeni gelenler ne kadar güçlü ve ne kadar göz alıcı görünürse görünsün, bir kez dışarı salındılar mı anında hiçbir rekabet gücü olmayan zayıflara dönüşüverirlerdi. RS