Bölüm 3787 — Kara Boyanın Yanında

Bu insanların güçlenmesi, kendi gücünün de güçlenmesi demekti; o zamana kadar söz hakkı doğal olarak daha büyük olurdu, Meng Jueming ve adamları bir daha bir şeyler karıştırmak istese önce iyice düşünüp taşınmak zorunda kalırlardı. Böylece en azından bir sürü gereksiz dertten kurtulmuş olurdu.

Elbette Wei Zhao için en kritik olanı hâlâ kendi gücüydü, ama daha yeni Temel İnşası'nın ilk aşamasının zirvesine yükseldiğinden, kısa sürede tekrar bir atılım yapması pek gerçekçi değildi; önce bir süre sağlamlaştırması gerekiyordu.

Bunun dışında, Wei Zhao'nun acil işi o iki Kalp Yiyen Linglong Tohumu'na iyi bakmaktı. Bu iki tohum canlılık kazanıp büyürse, sonraki Temel İnşası ve Altın Çekirdek için artık kaygılanmasına gerek kalmazdı; aksi halde şimdiden Kalp Yiyen Linglong Otu aramaya kafa yormaya başlaması gerekecekti.

Ruhani ilaç tohumlarını aldığı günden bu yana tam sekiz gün geçmişti. Yeşim Taşı Uzayı gibi hileli bir hazine ve Wei Zhao'nun her gün belirli saatlerde, belirli miktarda sağladığı gerçek enerjiye rağmen, bu iki Kalp Yiyen Linglong Tohumu'ndan hâlâ hiçbir ses çıkmamıştı; kök salıp filiz vermeye dair en ufak bir belirti bile yoktu.

Daha önce ruhani ilaç bahçesindeki o kadınsı büyük kâhyanın söylediğine göre, her şey yolunda giderse genellikle on beş ila yirmi gün içinde sonuç görülürmüş. Şimdi bu sürenin tam yarısı geçmişti; sıradan bitkilerin büyüme kurallarına bakılırsa bu saatte artık en azından filizlenmeye başlamış olmaları gerekirdi. Tohumların bu ölü mü diri mi belli olmayan hali Wei Zhao'yı gerçekten biraz endişelendiriyordu.

Bereket versin ki, yalnızca iki Kalp Yiyen Linglong Tohumu'ndan ses çıkmamakla kalmıyordu; Yeşim Taşı Uzayı'ndaki diğer yetmiş sekiz ruhani ilaç tohumu da aynı durumdaydı. Bu en azından Wei Zhao'yı biraz olsun rahatlatmıştı.

Yine ölü mü diri mi belli değildi, ama böylece en azından bir kıyas noktası vardı ve iki Kalp Yiyen Linglong Tohumu'nun tek başına kuruyup ölme ihtimali elenebilirdi; bu kadarı yeterdi.

Kaldı ki, Yeşim Taşı Uzayı gibi bu denli elverişli şartlarda seksen ruhani ilaç tohumunun hepsi birden kuruyup ölseydi, böylesine saçma bir ihtimale Wei Zhao öldürülse bile inanmazdı. Onun bu kadar hileli şartları altında bile yetiştirilemiyorsa, diğer yeni yetenekler vazgeçiverse daha iyi olurdu; ne kadar uğraşsalar da boşunaydı.

Üç gün yine bir çırpıda geçip gitti ve yeni yetenekler meydan okuma turnuvasının üçüncü turu zamanında başladı.

Bu sefer önceki iki turdan farklıydı. Gerçi önceki iki turda yeni yetenekler arasındaki karşılaşma sayısı az değildi, ama kayda değer bir şey yoktu diyebilirdiniz.

Aslında ilk turda Meng Zhou ile Xiao Che karşılaşması kıvılcım çıkarabilecek çekişmeli bir düello olmalıydı, ama sonunda Xiao Che doğrudan teslim olarak bitirdi. Gelecek ikinci tura gelince daha da sıkıcıydı: Qingyun Köşkü yeni yeteneklerinin ilk beşi arasında, Meng Zhou'un Cha Wu'nun başından zahmetsizce üç puan kapması dışında diğer dört güçlü hiçbir şey yapmamış, turu tamamen boş geçirmişlerdi; kayda değer hiçbir şey yoktu.

Oysa bu üçüncü turda Wei Zhao, Li Zhengming ve Xiao Che'dan oluşan üç güçlü belki yine hiçbir şey yapmayacaktı, ama bir nokta kesindi: Şu an puan sıralamasında ikinci olan Meng Zhou, dördüncü sıradaki Qiao Hongcai ile karşılaşacaktı; bu artık kaçınılmaz bir kaderdi.

Her ne kadar iki tarafın da şu anki mağara meskeni sıralamaları çok düşük olsa ve kazanıp kaybetmeleri fark etmeksizin ortaya koydukları bahis ağır sayılmasa, diğer yeni yetenekler arasında olsa bunda kayda değer hiçbir şey görülmezdi, ama unutmayın: Bu ikisinin duruşu doğal olarak birbirine düşmandı.

İki taraf birbirlerine göz koyduklarını çoktan ilan etmişti; düello başlamadan önce bile bu ikisi karşı karşıya geldiğinde bunun barut kokusuyla dolu, hatta kanlı sahnelerin öngörülebileceği bir ejderha-kaplan dövüşü olacağı çoktan belirlenmişti.

Elbette, Temel İnşası'nın başlangıç aşamasındaki gücüyle Meng Zhou'un, sıradan bir Gök Aşaması Büyük Mükemmellik sahibi Qiao Hongcai ile baş etmesine gelince, bu düelloya ejderha-kaplan dövüşü demek ikincisine fazlasıyla iltifat olurdu; ama şu kesindi: Bu maçta Meng Zhou kesinlikle Qiao Hongcai'yi kesip kanını görecekti.

Tek merak konusu, Qiao Hongcai'nin şansı ve gücü olup olmadığı, Meng Zhou'un ayakları altından canını kurtarıp kurtaramayacağıydı.

Qingyun Köşkü yeni yetenekler meydan okuma turnuvasının üçüncü turu resmen başladı; diğer yeni yetenekler akıllıca sessizliğini korudu, gösteriyi çalmaya hiç niyetlenmediler ve iki başrolün sahneye çıkmasını sessizce beklediler.

Meng Zhou memnun bir gülümsemeyle güldü; yeni yeteneklerin nefesini tutup dikkat kesilmiş bu saygılı hali onu fazlasıyla memnun etmişti. Derhal büyük adımlarla dövüş platformuna çıktı, uzaktan Qiao Hongcai'yi işaret etti; bakışlarında öldürme niyeti keskinleşmişti: Bugün senin ölüm günün!

»Ne oldu, Qiao çöpü? Yoksa bu büyükbabanın seni bizzat davet etmesini mi bekliyorsun? Söyleyeyim, yoksa o Xiao soyadlı gibi iş işten geçince kafasını kabuğuna çeken kaplumbağaya dönmeyi mi düşünüyorsun?«

Meng Zhou dövüş platformunda tepeden bakarak duruyor, pervasızca alay ediyordu: »O zaman bu büyükbabanı çok hayal kırıklığına uğratırsın. Biraz çöp olsan da hiç değilse bir erkek olduğunu sanıyordum, meğer bir kadın çıktın? Xiao soyadlının hali böyle, sen Qiao çöpünün hali de böyle; bu yüzden bazıları Wei Zhao'nun şehvet düşkünü bir obur olduğunu söylüyor ya, yoksa onun da ağzının tadı bu mu? Aman Tanrım, bu gerçekten ağır bir zevk!«

Platformun altındaki yeni yetenekler hemen kahkahalara boğuldu. Meng Zhou'un bu alayı gerçekten de ne kadar da kötü zevkliydi!

Kimse bilmiyordu ki, bu Meng Jueming'in ona önceden özellikle tembihlediği bir sözdü; amacı Qiao Hongcai'yi öfkelendirip aklını kaçırmasını sağlamaktı. Yoksa bu herif de tıpkı önceki Xiao Che gibi kafasını kabuğa çekip kaplumbağaya dönerse, o zaman bunun hiçbir anlamı kalmazdı.

Gerçi Qiao Hongcai'nin dürüst ve kanı kaynayan karakterine güveniliyordu, ama ne de olsa daha önce Cha Wu'ya meydan okuma hamlesiyle zaten kurnazca bir şekilde Meng Zhou ile ikinci turdaki çarpışmasından sıyrılmıştı; bu sefer ihtiyatlı olmak gerekiyordu.

Fırsat nadir ele geçmişti; Wei Zhao ve çetesi gün geçtikçe arsızlaşıyordu, bu sefer mutlaka tavuğu kesip maymuna gözdağı vermeli, onlara kanlı bir ders bırakmalıydı!

Herkesin gözü önünde böyle alay edilince, Qiao Hongcai'nin eski mizacına göre çoktan tek kelime etmeden üzerine atılırdı; oysa bugün ifadesi şaşırtıcı derecede sakin ve her zamanki gibiydi.

Aman Tanrım! Demek gerçekten kara boyanın yanında insan karaya bulaşırmış; Wei Zhao gibi poz kesme şampiyonuyla uzun süre takılınca, Qiao çöpü gibi birinden bile poz kesmeyi öğrenmiş!

Meng Zhou ve diğer yeni yetenekler içlerinden hayret ettiler; ardından Qiao Hongcai'nin Wei Zhao ve yanındakilerle selamlaştığını, sonra arkasını dönüp son derece rahat bir tavırla dövüş platformuna çıktığını gördüler.

Bir anlık dalgınlıkla Meng Zhou aniden gözünün önündeki bu Qiao çöpünün birkaç gün öncesinden biraz farklı olduğunu hissetti. Kişi hâlâ aynı kişiydi, ama verdiği izlenim sanki baştan aşağı yenilenmiş, bütün varlığı başkalaşmış gibiydi; yine de tam olarak neresinin farklı olduğunu söyleyemiyordu.

Lanet olsun, sıradan bir Qiao çöpünü ne diye kafaya takıyorsun ki!

Meng Zhou bu tuhaf düşünceyi hemen kafasından attı. Bundan sonra yapması gereken şey bu Qiao çöpünü Qiao ölüsüne çevirmekti; o zaman bakalım Wei Zhao ve o herifler hâlâ poz kesmeye devam edebilecekler miydi!

Dövüş platformuna çıktıktan sonra Qiao Hongcai Meng Zhou'a tepeden tırnağa iki kez baktı, sonra aniden konuştu: »Meng büyük yeni yeteneği, yoksa bana bugün dişlerini fırçalamadığını mı söyleyeceksin?«

»Ha?« Meng Zhou şaşkınlıkla ağzını yamulttu: »Bu büyükbabanın dişlerini fırçalayıp fırçalamaması seni ne ilgilendirir!«