Kapitel 3787 — Wer sich mit Ruß abgibt, wird schwarz

Dass die Stärke dieser Leute wuchs, bedeutete, dass auch seine eigene Macht wuchs; dann würde sein Wort von selbst schwerer wiegen, und wenn Leute wie Meng Jueming wieder irgendwelche Machenschaften ausheckten, würden sie es sich erst gründlich überlegen müssen – so ließen sich zumindest viele unnötige Scherereien vermeiden.

Natürlich war für Wei Zhao das Entscheidende die eigene Kraft; doch weil er erst vor kurzem die Spitze der frühen Phase der Fundamentbildung erreicht hatte, war ein neuerlicher Durchbruch in kurzer Zeit kaum denkbar – erst musste er sich eine Weile festigen.

Davon abgesehen war Wei Zhaos dringlichste Aufgabe, die beiden Samen des Herzverschlingenden Filigrankrauts gut zu pflegen. Gediehen diese beiden Samen, dann brauchte er sich um Fundamentbildung und Goldkern keine Sorgen mehr zu machen; andernfalls würde er schon jetzt mit Kopfschmerzen auf die Suche nach dem Herzverschlingenden Filigrankraut gehen müssen.

Seit dem Tag, an dem er die Samen der Geisterkräuter erhalten hatte, waren volle acht Tage vergangen, und obwohl er über ein derartiges Schummel-Artefakt wie den Jadeanhänger-Raum verfügte und Wei Zhao die beiden Samen täglich zur festgesetzten Stunde und in festgelegter Menge mit wahrer Energie versorgte, regte sich in den beiden Samen des Herzverschlingenden Filigrankrauts rein gar nichts – nicht die leiseste Spur von Wurzelbildung oder Keimen.

Nach den Worten jenes tuntigen Oberverwalters im Kräutergarten würde bei reibungslosem Verlauf gewöhnlich nach fünfzehn bis zwanzig Tagen ein Ergebnis zu sehen sein. Nun war bereits die Hälfte dieser Zeit verstrichen, und nach den Wachstumsgesetzen gewöhnlicher Pflanzen hätten die Samen spätestens jetzt keimen müssen. Dass sie sich so reglos verhielten, als wüssten sie selbst nicht, ob sie lebten oder tot waren, machte Wei Zhao denn doch einigermaßen ungeduldig.

Zum Glück jedoch: Nicht nur die beiden Samen des Herzverschlingenden Filigrankrauts rührten sich nicht, auch die übrigen achtundsiebzig Kräutersamen im Jadeanhänger-Raum verhielten sich völlig gleich – und das ließ Wei Zhao ein wenig aufatmen.

Zwar wusste er noch immer nicht, ob sie lebten oder tot waren, doch immerhin gab es einen Vergleich, der die Möglichkeit ausschloss, dass allein die beiden Samen des Herzverschlingenden Filigrankrauts vertrocknet waren. Das genügte.

Und dass unter so unvergleichlich günstigen Bedingungen wie jenen im Jadeanhänger-Raum alle achtzig Kräutersamen vertrocknet sein sollten – an eine solche Unsinnigkeit hätte Wei Zhao nicht im Traum geglaubt. Wenn selbst er mit solchen Schummel-Voraussetzungen nichts zum Wachsen brächte, dann könnten die anderen Neulinge es gleich ganz bleiben lassen; alle Mühe wäre ohnehin vergebens.

Drei Tage vergingen wieder wie im Flug, und die dritte Runde des Herausforderungsturniers der Neulinge begann pünktlich.

Diesmal war es anders als in den beiden Runden zuvor. Zwar hatte es auch da nicht wenige Duelle unter den Neulingen gegeben, doch hatte man kaum etwas Sehenswertes geboten bekommen.

Eigentlich hätte schon die erste Runde, Meng Zhou gegen Xiao Che, ein hitziges Duell werden müssen, in dem Funken hätten sprühen können; doch am Ende hatte Xiao Che einfach aufgegeben. Und die zweite Runde war noch fader gewesen: Von den fünf Besten der Neulinge des Qingyun-Pavillons hatte außer Meng Zhou, der Zha Wu mühelos drei Punkte abgenommen hatte, keiner der übrigen vier sich auch nur gerührt – alle hatten die Runde bloß als Staffage abgesessen, ohne einen einzigen Blickfang.

In dieser dritten Runde würden die drei Starken Wei Zhao, Li Zhengming und Xiao Che vielleicht ebenfalls nichts unternehmen, doch eines stand außer Zweifel: Der derzeit Zweitplatzierte Meng Zhou würde gegen den Viertplatzierten Qiao Hongcai antreten – das war bereits unvermeidlich.

Zwar waren die Ränge ihrer Höhlenplätze derzeit sehr niedrig, sodass die Einsätze – gleich, wer gewann – nicht sonderlich schwer wogen und dieses Duell unter anderen Neulingen kaum Aufsehen erregt hätte; doch man vergesse nicht: Die Haltung dieser beiden war von Natur aus feindlich.

Beide hatten längst öffentlich erklärt, dass sie den anderen nicht ausstehen konnten. Noch ehe der Kampf begann, stand fest, dass ein Aufeinandertreffen der beiden ein Duell voller Pulverdampf sein würde – ja, ein Ringen zwischen Drache und Tiger, bei dem man sogar Blut fließen sehen würde.

Freilich, mit der Kraft der frühen Fundamentbildungsphase gegen einen bloßen Qiao Hongcai der vollendeten Himmelsstufe – dieses Duell als Ringen zwischen Drache und Tiger zu bezeichnen, hieße den Letzteren doch allzu sehr zu ehren. Eines aber war unbestreitbar: In diesem Kampf würde Meng Zhou sich Qiao Hongcai vornehmen und Blut fließen lassen.

Die einzige offene Frage war, ob Qiao Hongcai das Glück und die Kraft besaß, unter Meng Tongs Füßen mit heilem Leben davonzukommen.

Das Herausforderungsturnier der Neulinge des Qingyun-Pavillons begann offiziell mit der dritten Runde. Die übrigen Neulinge hielten verständigerweise den Mund und dachten nicht daran, den beiden die Schau zu stehlen; sie warteten still, bis die beiden Hauptdarsteller die Bühne betraten.

Meng Zhou lächelte selbstgefällig; die respektvolle, atemlos gespannte Haltung der Neulinge gefiel ihm außerordentlich. Sogleich schritt er mit großen Schritten auf die Kampfplattform und deutete aus der Ferne auf Qiao Hongcai; in seinen Augen lag schneidende Mordlust: Heute ist dein Todestag!

»Na, Qiao, du Abfallholz? Muss ich dich etwa höchstpersönlich heraufbitten? Ich meine – willst du es nicht dem Herrn Xiao gleichtun und dich kurz vor knapp wie eine Schildkröte in den Panzer verkriechen?«

Von der Kampfplattform herab, hoch über allen, versprühte Meng Zhou hemmungslos seinen Spott: »Das wäre eine herbe Enttäuschung für mich! Ich dachte ja, du taugst zwar wenig, aber wenigstens bist du ein Kerl – und nun stellt sich heraus, du bist eine Tussi? Der Herr Xiao macht es so, und du Abfallholz Qiao machst es genauso. Kein Wunder, dass manche sagen, Wei Zhao sei ein ausgehungerter Lüstling – steht er am Ende gar auf genau diese Sorte? Mein Gott, das wäre ja ein wahrhaft derber Geschmack!«

Unten vor der Plattform brachen die Neulinge in schallendes Gelächter aus – was Meng Zhou da an Spott vom Stapel ließ, war denn doch gar zu geschmacklos.

Sie ahnten nicht, dass Meng Jueming ihm diese Worte zuvor eigens eingeschärft hatte, gerade um Qiao Hongcai in Wut zu bringen und ihm den Verstand zu rauben; denn wenn der Kerl es wie zuvor Xiao Che machte und den Kopf einzog, hätte das Ganze keinen Sinn.

Zwar war Qiao Hongcai von geradem, heißblütigem Wesen, doch hatte er mit seiner früheren Herausforderung an Zha Wu bereits auf gerissene Weise der Begegnung mit Meng Zhou in der zweiten Runde aus dem Weg zu gehen versucht – diesmal musste man auf der Hut sein.

Die Gelegenheit war günstig: Wei Zhaos Truppe wurde von Tag zu Tag dreister, diesmal musste man ein Exempel statuieren und ihnen eine blutige Lehre erteilen!

Vor aller Augen so verspottet zu werden – nach Qiao Hongcais bisherigem Charakter hätte er längst ohne ein Wort nach oben gestürmt und ihm eins übergezogen; doch heute war sein Gesichtsausdruck seltsam gelassen und ruhig.

Mein Gott! Das war wirklich: Wer sich mit Ruß abgibt, wird schwarz. Wenn man lange genug mit einem solchen Angeber-Boss wie Wei Zhao zusammen ist, dann lernt selbst ein Exemplar wie das Abfallholz Qiao noch das Angeben!

Meng Zhou und die übrigen Neulinge staunten im Stillen; dann sahen sie, wie Qiao Hongcai Wei Zhao und den anderen einen Gruß zunickte, sich umdrehte und mit gelassener Miene die Kampfplattform bestieg.

Im Augenblick der Unachtsamkeit kam es Meng Zhou plötzlich so vor, als sei dieses Abfallholz Qiao nicht mehr ganz derselbe wie noch vor wenigen Tagen. Es war zwar noch dieselbe Person, doch wirkte er wie ausgewechselt, als hätte er sich von Grund auf verwandelt – nur worin genau die Veränderung bestand, das hätte er nicht zu sagen vermocht.