Kapitel 3788 — Zu Tode erschrocken?

Unter den Neulingen im Publikum brach schallendes Gelächter aus – dass ein Kerl wie Qiao Hongcai, dieser Taugenichts, mit seiner geradlinigen und ungehobelten Art einen derart gewundenen Seitenhieb zustande gebracht hatte, durfte man getrost als Leistung weit über seinem Niveau bezeichnen.

»Ach was! Du bist derjenige mit dem Mundgeruch, deine ganze Sippe stinkt aus dem Mund!« Meng Zhou war so wütend, dass sein Gesicht sich verzog; wäre unten nicht ein Schiedsrichter gewesen, der ein wachsames Auge auf alles hielt, hätte er Qiao Hongcai am liebsten mit einem einzigen Tritt in Abschaum verwandelt.

Auch der Schiedsrichter des Xuanji-Pavillons konnte sich das Lachen kaum verbeißen; erst nach einer Weile verkündete er: »Dritte Runde, erste Begegnung des Herausforderungsturniers der Neulinge des Qingyun-Pavillons: Meng Zhou aus der Höhle Nummer dreizehn am Bergfuß fordert Qiao Hongcai aus der Höhle Nummer zwölf am Bergfuß heraus – beginnt jetzt!«

Kaum war das letzte Wort verklungen, trieb Meng Zhou sein Tempo aufs Äußerste und schoss geradewegs auf Qiao Hongcai zu, ohne ihm auch nur den Hauch einer Gelegenheit zu lassen, aufzugeben.

Als Könner der frühen Phase der Fundamentbildung, der sich zudem auf die Beintechnik der Tausend Beine spezialisiert hatte, verfügte Meng Zhou selbst unter seinesgleichen über eine hervorragende Geschwindigkeit; in den Augen der versammelten Neulinge des Qingyun-Pavillons, allesamt auf der höchsten Stufe der Himmelsstufe, war seine Körpertechnik mit bloßem Auge kaum zu erfassen und schlechterdings nicht abzuwehren.

Mancher Neuling schluckte unwillkürlich; mochte man auch allgemein nichts von Meng Tongs Verstand halten, so war seine Kampfkraft doch unbestreitbar gewaltig – stünde einer von ihnen jetzt an Qiao Hongcais Stelle, dann gäbe es für ihn nicht nur keine Verteidigung, sondern nicht einmal die Chance, um Gnade zu flehen; vermutlich würde er mit einem einzigen Tritt erschlagen.

Und obwohl Qiao Hongcai etwas stärker war als sie, so war dieser Vorsprung doch begrenzt – angesichts einer derartigen Übermacht blieb ihm nichts als der Tod.

»Tausend Beine, einundzwanzigste Form – fahr zur Hölle!«, stieß Meng Zhou plötzlich scharf hervor, trieb seine Körpertechnik aufs Äußerste und erschien mit einem Flackern bereits vor Qiao Hongcai.

Die einundzwanzigste Form der Tausend Beine – das war wahrhaftig die Kraft der frühen Phase der Fundamentbildung. Das Energiegebrüll seiner Beine war schneidend kalt, tausendfachem Beinschatten lag eisiger Glanz inne, Trug und Wahrheit waren nicht zu scheiden; zwar verbot die Turnierordnung den Gebrauch jeglicher Waffen, doch die Wucht, die er in diesem Augenblick ausstrahlte, stand jener göttlicher Klingen in nichts nach.

Selbst die Neulinge im Publikum, die gut zehn Zhang entfernt standen, hielten unwillkürlich den Atem an, und ihre Kopfhaut begann zu kribbeln.

Doch zu aller Überraschung – angesichts von Meng Tongs so wildem Wirbel der einundzwanzigsten Form der Tausend Beine – brüllte Qiao Hongcai keineswegs, wie alle erwartet hatten, lautstark seine Aufgabe heraus, ja er machte nicht einmal Anstalten auszuweichen, sondern stand einfach stocksteif da, ohne sich zu rühren, und ließ es geschehen, dass Meng Tongs tausendfacher Beinschatten ihn vollends einhüllte.

Man musste bedenken: Auf der Stufe der einundzwanzigsten Form der Tausend Beine besaß nicht nur der eigentliche Tritt eine unvergleichliche Zerstörungskraft – auch die bloß der Täuschung dienenden Schattenbilder waren keineswegs harmlos!

Zwar ließen sie sich nicht mit dem tödlichen Tritt vergleichen, doch für einen Könner auf der höchsten Stufe der Himmelsstufe bedeutete es gleichwohl schwere Verwundung, von diesen Schatten getroffen zu werden; wer in der Verteidigung schwächer war, fand sogar unmittelbar den Tod!

»Ist dieser Qiao-Taugenichts etwa zu Tode erschrocken? Warum rührt er sich nicht?«, blickten die Neulinge unten sich ratlos an.

Selbst ein Kultivierender mit dem schlechtesten Auge vermochte die Gefahr darin zu erkennen. Qiao Hongcais derzeitige Haltung starrer Reglosigkeit glich wahrlich dem Warten auf den Tod!

Hätte er nur ein wenig Geistesgegenwart besessen und wäre gleich zu Beginn ausgewichen und geflohen, so hätte er Meng Tongs tausendfachem Beinschatten zwar kaum gänzlich entgehen, doch zumindest den Schaden möglichst gering halten können; hätte er so die erste, so grausame Angriffswelle überstanden, wäre immerhin ein wenig Hoffnung auf einen Atemzug der Ruhe geblieben. Irgendwann ergäbe sich stets die Gelegenheit, die zwei Worte »Ich gebe auf« auszusprechen!

Schwere Verwundung war unvermeidlich, doch mit ein wenig Mühe ließe sich gewiss ein Fünkchen Leben retten.

Doch bei einem Auftritt wie diesem hier, so dämlich wie der von Qiao Hongcai – von Lebensfünkchen ganz zu schweigen –, würde er, sobald Meng Tongs Schlag der einundzwanzigsten Form der Tausend Beine vorüber war, mit Sicherheit schnurstracks ins Gras beißen; dass man ihm einen ganzen Leichnam beließe, wäre schon ein Verdienst seiner achtzehn Vorfahrengenerationen.

»He, jetzt kann man wohl Vorbereitungen treffen, diesem Qiao-Taugenichts die Leiche vom Feld zu tragen – damit ihr euch alle gut merkt, was es bedeutet, sich mit mir, Meng Jueming, anzulegen!«, sagte Meng Jueming mit kaltem Lächeln und warf Wei Zhao und den anderen einen Blick zu; sein Herz wallte jäh von Genugtuung auf.

Seit Wei Zhao diesen Empfangspavillon betreten hatte, hatte er immer wieder gegen ihn, den erhabenen Oberaufseher und ranghöchsten Senior, Stellung bezogen; doch zum großen Erstaunen aller hatte Wei Zhao nie wirklich schweren Schaden genommen – außer dass man ihm gelegentlich mit wertlosem Jade ein paar gute Stücke abgeluchst hatte, war es vielmehr Wei Zhao gewesen, der immer wieder Wunder vollbrachte und Vorteile einheimste; er hatte dem Mann mit Müh und Not einen derart gewaltigen Ruf verschafft und stand ihm doch ohnmächtig gegenüber – Meng Juemings altes Gesicht war beinahe völlig verloren.

Doch jetzt, sobald Meng Zhou diesen Qiao Hongcai, den kleinen Lakai unter Wei Zhao, an Ort und Stelle erschlüge und damit ein Exempel statuierte, wäre alles kein Problem mehr!

Letztlich war Wei Zhao, so bemerkenswert er auch sein mochte, doch nur ein Neuling; an Kraft und Einfluss reichte er an ihn, Meng Jueming, bei Weitem nicht heran. Dass er es vermocht hatte, einen Anschein ebenbürtiger Rivalität zu erzeugen, verdankte er einzig seiner stets unbesiegten Wunderleistung, die – wie eine aufgeblasene Seifenblase – Schicht um Schicht anschwoll und unablässig Aufmerksamkeit erregte, bis er Schritt für Schritt zu seiner heutigen Stellung gelangt war, die ihm stillschweigend unter den Neulingen des Qingyun-Pavillons beinahe den Rang eines Oberherrn zuerkannte!

Doch sobald dieser unbesiegte Lauf einmal jäh abbräche und die Blase im Nu zerplatzte, würde man Wei Zhao, den selbsternannten Oberherrn der Neulinge des Qingyun-Pavillons, sogleich auf seinen wahren Kern zurückwerfen; dann würden die anderen Neulinge erkennen, dass dieser Kerl, abgesehen davon, dass er wie sie ein Neuling war und ein wenig stärker als sie, im Übrigen nicht das Geringste wert war!

Und dieser seltene Anlass des Herausforderungsturniers, bei dem man Meng Zhou Qiao Hongcai unmittelbar auslöschen ließ, war genau das rechte Mittel, diese Blase zum Platzen zu bringen – je blutiger und je donnernder die Methode, desto tiefer der Schrecken in aller Herzen!

Qiao Hongcais Kopf war gerade recht – nicht zu groß, nicht zu klein –, um als Opfer auf dem Altar der Feldzeichen zu dienen!

Doch zu Meng Juemings Überraschung zeigten Wei Zhao und die Seinen, während sie mit ansahen, wie Qiao Hongcai auf der Bühne dem Tod geweiht war, nicht die Spur von Besorgnis; ihrem gegenwärtig entspannten und unbekümmerten Mienenspiel nach schienen sie im Gegenteil großes Vertrauen in Qiao Hongcai zu setzen?