Bölüm 4011 — Engellerle Dolu Bir Yol
Wei Zhao, iki sandığı bir anda yeşim taşı mekânına çekebilecek güçte olsa da bu eşya onun en büyük sırrıydı ve bunu doğrudan açığa vurmayı hiç mi hiç düşünmüyordu; yeşim taşı meselesini şimdilik Hong Zhong'a anlatmaya niyeti yoktu.
Bir süre sonra fırtına nihayet dindi, Su Oku Balığı sürüsü takibi bıraktı, birdenbire ortaya çıkan deniz iblisleri de sonunda izini kaybettirdi; ansızın beliren tehlike böylece bir son bulmuştu.
Arkalarında kalan bomboş manzaraya bakan Hong Zhong ile Wei Zhao'nun yüzünde en ufak bir sevinç izi yoktu; sessizlik içinde donup kalmışlardı.
En Kuzey Adası'nın gölgesini bile göremeden iki yardımcı ve iki sandık dolusu açık artırma malı işte böylece tümüyle yok olup gitmişti; daha yola çıkmadan heder olmak buydu, bu sefer daha başlamadan burunları yere sürtülmüştü.
Uzun bir süre sonra Hong Zhong eski ağırbaşlı ve sakin ifadesine kavuştu, derin bir sesle konuştu: »Genç kahraman Lin, bu sefer seni de belaya sürükledim, gerçekten çok özür dilerim.«
»Hong Bey, bu nasıl söz? Benim peşinize takılabilmiş olmam bile sizin lütfunuz sayesinde; bana nasıl belaya sürüklediniz diyebilirsiniz ki? Kazalar her zaman olur, Hong Bey, fazla büyütüyorsunuz,« dedi Wei Zhao aceleyle.
Hong Zhong ise başını salladı: »Kaza değil, bu seferki iş kesinlikle birinin önceden tasarladığı bir tuzak; üstelik neredeyse eminim ki bunu yapan, Hao Bey ve adamları.«
»Nereden biliyorsunuz? Onlar sadece bizden önce yola çıktılar; başımıza gelenin mutlaka bir kaza olmadığını nereden çıkarıyorsunuz?« Wei Zhao içinden aynı şeyi geçirse de yine de sordu.
»Genç kahraman Lin, bilmiyorsun; bu Su Oku Balığı sürüsüyle deniz iblisleri, normalde pek rastlanmayan deniz canavarlarıdır ve birbirleriyle suyla ateş gibi geçinemezler, bölgeleri asla kesişmez. Normal şartlarda onlarca sefer geçsen bir tanesine bile rastlayamazsın; hele ikisiyle aynı anda karşılaşmak... Bunun tek bir açıklaması var: biri onları özellikle bir şeylerle buraya çekmiş,« dedi Hong Zhong kesin bir tavırla.
Yol boyunca türlü engeller çıktı; iki saat sonra Wei Zhao, Hong Zhong'un peşinden nihayet En Kuzey Adası'na vardı.
Bu yolculuk boyunca Wei Zhao, uçsuz bucaksız denizin ne denli acımasız ve ölümcül olduğunu gerçekten görmüş oldu; teoride en güvenli harita güzergâhını izlemelerine rağmen iki saat içinde en az üç saldırıya uğramışlardı: biri havadan, ikisi deniz yüzeyinden.
Wei Zhao'nun gözüyle bakılırsa bu üç saldırının her biri son derece öldürücüydü; en azından altlarındaki uçan ruh canavarını bir anda yok etmeye yeterdi. Ama her seferinde Hong Zhong zamanında müdahale edip onları bastırmış, böylece tehlike savuşturulmuştu.
Demek ki Hong Zhong'un dediği gibiydi: deniz her ne kadar son derece tehlikeli olsa da, güvenilir bir usta başta oturduğu sürece güvenliği garanti altına almak mümkündü.
Uçan ruh canavarının sırtından indikten sonra önündeki manzarayı gören Wei Zhao, istemeyerek derin bir nefes çekti. En Kuzey Adası'nın alanı pek büyük değildi ama tam ortasında görkemli, göz kamaştırıcı bir saray yükseliyordu; yedi renkli talih bulutlarının içinde belli belirsiz görünüp kayboluyor, rüya gibi, insan dünyasından bir peri masalını andırıyordu.
»Serap mı bu?« Wei Zhao kaşlarını kaldırdı. Doğrusu, efsanede anlatılan yedi renkli talih bulutlarıyla böyle bir yerde karşılaşmak onu epey şaşırtmıştı.
Yanındaki Hong Zhong hafifçe güldü: »Bu, En Kuzey Adası'nın simgesidir. İklim yüzünden burası zaten yıl boyu sis ve bulutlarla kaplıdır; altın yutan bir yuva olarak işletilmeye başlandıktan sonra da yapay olarak yedi renkli bulutlara dönüştürüldü. Böyle ender bir manzarayı başka hiçbir yerde göremezsin.«
Wei Zhao başını salladı. En azından bu dış görünüşe bakılırsa, Kuzey'in Altın Yutan Yuvası adı boşuna değildi.
Yaldızlı, görkemli sarayın yanı sıra En Kuzey Adası'nın koruması da son derece sıkıydı: iç içe üç kat, hepsi baştan aşağı siyah zırh kuşanmış muhafızlar; her biri en azından Temel İnşa'nın orta aşaması gücündeydi, manga başı ve önder seviyesindekiler ise daha da yüksekti. Geçenlerde Shangguan Lan'er'in doğum günü ziyafetindeki koruma gücü bile bununla kıyaslanınca bir gömlek zayıf kalırdı.
»Hadi gidelim.« Hong Zhong bir seslendi, önden saraya doğru yürüdü; eski tanıdık olduğu için muhafızlar yanlarına bile yaklaşıp sorguya çekmedi, doğrudan yol verip geçirdiler.
Yine de Hong Zhong'un peşinden giden Wei Zhao, içeriden ve dışarıdan sayısız bakışın kendisini evirip çevirdiğini hissetti; en ufak bir tuhaflık gösterse belki de çevredeki muhafızlar tarafından anında etkisiz hale getirilecekti. Bu baskı, İnfaz Salonu'ndan bile aşağı kalır değildi.
Saraya girince içerisi adeta bambaşka bir dünyaydı: köşkler, su pavyonları, kuş cıvıltıları, çiçek kokuları... Dışarıda sergilenen görkemli düzenlemeyle tamamen çelişiyordu; ama bu tezat insana hiç de rahatsızlık vermiyor, aksine buranın zevk ve seviyesinin sıradan saraylardan bir kat daha üstün olduğunu düşündürüyordu.
Wei Zhao biraz dikkat edince bu köşklerin ve su pavyonlarının, sakin ve zarif görünümleriyle göze hoş gelmelerinin yanı sıra, gizliden gizliye birtakım derin, karmaşık dizilimler de barındırdığını fark etti. İçinden hayranlıkla mırıldanmaktan kendini alamadı: bu sarayı tasarlayan kişi kesinlikle bir dâhiydi.
Hong Zhong'un peşinden birkaç köşk ve kuleyi geçtikten sonra karşılarına ferah bir alan açıldı; her yanı göl sularıyla çevriliydi, ortada ise sade ama görkemli heybetinden hiçbir şey yitirmemiş devasa bir sayfiye köşkü vardı. İçerisi insan kaynıyor, uğultu hiç dinmiyordu; belli ki onlarca kişi oturuyordu ve daha önce karşılaştıkları Hao Bey de aralarındaydı.
»Açık artırma burada mı yapılacak?« diye sordu Wei Zhao. Bir kır gezintisini andıran bu rahat ortam, onun zihnindeki ağırbaşlı, ciddi açık artırma imgesinden oldukça uzaktı.
»Doğru; açık artırmalar hep bu orta köşkte yapılır, bu sefer de öyle olacaktır. Ama eskiden bu kadar kalabalık olmazdı; bunlar da nereden çıktı?« Hong Zhong kaşlarını çattı; özellikle oturanların kimler olduğunu iyice seçince kaşları daha da sıkıldı.
»Bunlar mı?« Hong Zhong'un bakışlarını takip eden Wei Zhao, bu kişilerin bir arada oturup yüksek perdeden sohbet etseler de aralarında birkaç gruba bölündüklerini fark etti.
En büyük grupta yirmi otuz kadar kişi vardı; bunlar Wei Zhao'nun daha önce gördüğü, Hao Bey'in başını çektiği, Kuzey Adası'ndan birlikte yola çıkan güruhtu. Bunun dışında birkaç küçük grup daha vardı; sayıları az olsa da havaları bu kalabalıkla boy ölçüşebilecek güçteydi.
Bunlardan birinde yalnızca beş altı kişi vardı ama her biri son derece keskin, azgın ve tehlikeli bir hava yayıyordu; sanki insanı parçalamak için pusuda bekleyen vahşi bir canavara benziyorlardı. Çevredekilerin hepsi usta olsa bile yine de içgüdüsel olarak ürpermeden edemiyordu.
»Hehe, Güney Adası'nın ruh canavarı soyundan gelenler bile gelmiş; bu Kuzey Adası açık artırması epey ilginç olacak.« Hayalet'in sesi ansızın Wei Zhao'nun zihninde yankılandı.
»Demek gerçekten insan suretine bürünmüş ruh canavarlarıymış; nefeslerinin böylesine tehlikeli olmasına şaşmamalı.« Wei Zhao bunu zaten tahmin ediyordu, başını salladı.R1152