Bölüm 4012 — Kandırıldı

Wei Zhao'nun bildiğine göre, Orta Ada dışındaki dört adadan yalnızca Batı Ada kadın yetiştiricilerin toplanma yeriydi; diğer üç adada ise, Shangguan Lan'er gibi istisnalar bir yana, kadın yetiştiricilere pek rastlanmazdı. Dolayısıyla bu birkaç kişinin nereden geldiği hemen anlaşılıyordu.

Diğerlerini bir yana bırakın, sırf Wei Zhao'nun şu anda teşhis edebildikleri bile Güney Ada'nın ruhsal canavar boyunu, Batı Ada'nın kadın yetiştiricilerini ve Hao dükkâncı ile adamlarını kapsıyordu; bu sözde Kuzey Ada müzayedesi, açıkça üç adadan fazlasının ustalarını bir araya getirmişti, hatta geri kalanlar arasında Doğu Ada'dan ustaların bulunması bile mümkündü.

Bu, Wei Zhao'nun daha önce Hong Zhong'dan duyduğu tanıtımla pek uyuşmuyordu. Kuzey Ada müzayedesi altı ayda bir yapılırdı ve genellikle yalnızca Kuzey Ada'nın yerel güçleri katılırdı; diğer adaların güçleri genellikle davet edilmez, hiçbir zaman da işe karışmazlardı.

Ama bu sefer durum açıkça farklıydı. Üstelik yolda daha önce fark edilen anormallikler de eklenince, Wei Zhao gibi bir acemi bile artık kesin bir sonuca varabiliyordu: Hong Zhong ve arkasındaki Hong Ticaret Loncası apaçık kandırılmıştı.

Wei Zhao'nun görebildiğini Hong Zhong elbette daha iyi biliyordu; büyük fırtınalar görmüş, olgun bir adam olmasına rağmen yüzü ister istemez birkaç ton daha kararmıştı.

Tam o sırada, beyazlar giymiş bir adam birdenbire köşkten kalktı, zarif ve hafif bir edayla gölün üzerinden süzülüp Wei Zhao ve arkadaşlarının önüne geldi ve Hong Zhong'a gülümseyerek dedi: »Hong dükkâncı, umarım iyisindir; ben seni epeydir bekliyordum.«

Hong Zhong ellerini birleştirerek selam verdi: »Bay Song, umarım iyisindir. Bir şey sormak isterim: bu müzayede geçmiştekilerden farklı mı?«

Bunu duyan Song Kâhya denen adam, yüzünde muzip bir ifadeyle güldü: »Hong dükkâncı, bu sorun biraz taraflı olmuş. Müzayede bizim En Kuzey Adası'nda düzenlense de biz yalnızca ev sahibi olarak yer sağlıyoruz, arada bir de adam gönderip yardım ediyoruz; her işi kendiniz görüşüp kararlaştırıyorsunuz, hiçbir zaman bizim elimizden geçmiyor. Fark var mı yok mu, bunu benden iyi bilmen gerekir.«

Hong Zhong ona derin derin baktı ve başını salladı: »Doğru söylüyorsun, kabalığımı bağışla. Öyleyse bu müzayede ne zaman başlayacak, Bay Song söyleyebilir mi?«

»Bunu biliyorum tabii; bu müzayedenin resmî başlangıç zamanı üç gün sonrası olarak belirlendi.« Song Kâhya hafifçe gülümsedi.

»Üç gün sonra mı?« Hong Zhong'un gözleri birden keskinleşti; yanındaki Wei Zhao da bu sözleri duyunca şaşkına döndü. Eskiden Kuzey Ada müzayedesi hep bir günde biterdi, aksi bir durum olmazsa aynı gün gidip dönülürdü; bu sefer üç gün sonrasına konması gerçekten de bir sürü dalavere kokuyordu.

Song Kâhya başını kaldırıp uzaktaki köşkteki kalabalığa bir göz attı, sonra Hong Zhong'a baktı ve yüzünde muzip bir ifadeyle dedi: »Yıllardır süren dostluğumuz hatırına sana bir şey hatırlatayım: bu müzayede artık eskisi gibi Kuzey Ada müzayedesi değil, Dört Ada Müzayede Fuarı oldu. Önümüzdeki üç gün içinde diğer üç adanın önemli isimleri eksiksiz burada olacak, hatta Orta Ada'dan bile birileri gelecek. Sizin gibi ticaret loncaları için bu kaçırılmayacak büyük bir sahne; artık ona göre davranın.«

Bunları söyledikten sonra Song Kâhya hafifçe süzülüp gitti; Hong Zhong'u ise yerinde şaşkına dönmüş, uzun süre tek kelime edemez halde bıraktı.

»Hong dükkâncı, yardıma ihtiyacın olan bir şey varsa, elimden geleni yapmaya hazırım,« diye söze girdi Wei Zhao.

Basit bir Kuzey Ada müzayedesinin birdenbire Dört Ada Müzayede Fuarı'na dönüşmesi, hem seviyeyi bir hayli yükseltmiş hem de başından beri karanlıkta bırakılan Hong Zhong'a ağır bir darbe indirmişti.

Diğer ticaret loncası güçlerinin her birinin neden bu kadar çok mal getirdiği de böylece anlaşılıyordu; sıradan bir Kuzey Ada müzayedesi bunları asla tüketemezdi, ama Dört Ada Müzayede Fuarı başkaydı: dört adanın her yerinden güçler adam gönderecekti, bu kaçırılmayacak bir şölen olacaktı, ne kadar mal olsa satılabilirdi.

Pek çok ticaret loncası için bu, hem büyük kazanç kapısı hem de etki güçlerini artırmak için mükemmel bir fırsattı. Bu Dört Ada müzayedesindeki performans, hatta loncaların Ticaret Birliği içindeki sıralamasını bile etkileyebilirdi; bu ise pastanın paylaşımını belirleyen kritik bir sıralamaydı.

Güçlünün zayıfı ezmesi, şu doğa yasası ticaret dünyasında kendini özellikle en çarpıcı biçimde gösterirdi; özellikle rekabetin son derece kıyasıya olduğu Ticaret Birliği'nde bir sıra öndekiyle bir sıra gerideki arasında bambaşka bir uçurum vardı. Kartopu etkisiyle birlikte, arada yalnızca bir sıra fark olsa bile, bir üsttekinin alttakini yutup birleştirdiği örnekler hiç de az değildi.

Bu sefer diğer tüm ticaret loncası güçleri hazırlıklı gelmişti; bir tek Hong Zhong ile Hong Ticaret Loncası hiçbir şeyden haberdar değildi. Üstüne yolda saldırıya uğrayıp mallarını tümüyle kaybetmeleri eklenince, bu adamların onları el birliğiyle hedef aldığı açıktı; art niyetleri besbelliydi.

Hong Ticaret Loncası kökleri derin bir çınar olsa da unutmayın, ona karşı koyabilecek loncalar da zayıf rakipler değildi. Bu Dört Ada Müzayede Fuarı kötü sonuçlanırsa, ardından bir Waterloo'ya dönüşebilirdi; o zaman yandığının resmi olurdu.

»Lin yiğidim, iyi niyetin için teşekkürler. Senin o on üç adet en üst düzey Temel İnşa Engel Aşma Hapı zaten kara günde gönderilen yardım oldu; geri kalan işleri ben bir çaresini bulurum.« Hong Zhong gülümsedi, her zamanki soğukkanlılığına kavuşmuştu.

Wei Zhao'nun o on üç adet en üst düzey Temel İnşa Engel Aşma Hapı, yola çıkmadan hemen önce eklendiği için diğer mallarla birlikte paketlenmemiş, Hong Zhong tarafından şahsen üstünde taşınmıştı; bu talihsizlik içindeki büyük bir talih sayılırdı.

Bundan başka, o iki sandık müzayede malı düşse bile, zamanında tepki verildiği sürece müzayededen önce tamamlanmasının hâlâ bir yolu vardı; dolayısıyla pek dert etmeye gerek yoktu.

Bunları söyledikten sonra Hong Zhong köşke gidip o sözde eski tanıdıklarla hasbıhal etmedi; doğrudan Wei Zhao'yı odasına götürdü, kendisi ise hiç ara vermeden hemen şahinle mektup gönderme yöntemini devreye soktu ve Hong Ticaret Loncası'nın Orta Ada'daki merkezine ve diğer adalardaki şubelerine az önce öğrendiklerini izah etti.

En Kuzey Adası'nda ışınlanma dizi olmasa da Kuzey Ada'da vardı; üstelik Kuzey Ada şubesinin Hong Ticaret Loncası merkeziyle özel bir hızlı irtibat yöntemi vardı. Şahinle mektup Kuzey Ada şubesine ulaştırılıp şube aracılığıyla haber iletildiği sürece bir gün içinde yanıt alınabilirdi.

Bu Dört Ada Müzayede Fuarı konusunda Hong Ticaret Loncası'na yukarıdan aşağıya hiçbir bilgi ulaşmamıştı, önceden de hiçbir hazırlık yapılmamıştı; neyse ki daha üç gün vardı, zamanında karşılık verilirse yine de telafi etmenin bir yolu olabilirdi.

Hong Zhong kaçak gediği tıkamakla meşgulken Wei Zhao'nun yapacak bir işi yoktu; sarayın içindeki köşkler ve su pavyonları arasında dolaşıp duruyordu. En Kuzey Adası'na böyle ender gelmişken elbette güzelce görüp tanımak gerekiyordu. R1152