Bölüm 4118 — İşbirliği Arayışı
»Hey hey, yanlış mı görüyorum, bu kadar çok seçkin dan ilacı nereden çıktı?« diye haykırdı biri, içeri girip ilk bakışta gözlerine inanamayarak.
»Evet, evet, Tian Dan Köşkü hiç de gösterişli görünmüyor, sergilediği dan ilaçları da pek üst düzey sayılmaz, ama bunların yarıdan fazlası nadir bulunan seçkin ilaçlar. Beş Element Ticaret Birliği bile bu kadar abartmamıştı herhalde? Yoksa sahte mi bunlar?« diye kuşkuyla fısıldaştı çevredekiler.
»Sahte mi? Kendi bilgisizliğini başkalarının sahtekârlığı sanıyorsun, senin gibi birinin gelip Orta Ada'mızda rezil olmaya hiç mi yüzü yok? Bu kaliteye, bu işçiliğe bakıp da neresinden sahte olduğunu anladın?« diye hemen karşılık verdi biri.
»Gerçekten sahte değil. Ben dan ilacı uzmanıyım, binden az olmamak üzere yedi sekiz yüz dan ilacı görmüşlüğüm vardır. Ama şu Tian Dan Köşkü dedikleri yer sadece küçük bir dükkân, çalışanı bile birkaç kişiden ibaret; yine de ilaçların kalitesi ve işçiliği Beş Element Ticaret Birliği'nden hiç de geri kalmıyor, hatta diğer ticaret birlikleri onunla kıyas bile edilemez. Doğrusu bu iş çok tuhaf!« diye onayladı kalabalığın içinden yaşlı bir adam.
»Sizinle bahse girerim, bu Tian Dan Köşkü'nün sahibinin arkası kesinlikle çok sağlam. Belki de Dan Salonu'ndan üst düzey birinin eli var bu işte, bu kadar seçkin dan ilacını ancak öyle tedarik edebilir; başka türlü açıklanamaz!« diye yine birileri dikkat çekmek için abartılı bir sesle konuştu.
»Kimi ilgilendirir ki o kadar; madem gerçek seçkin dan ilacı ve fiyatı da bu kadar ucuz, şimdi acele etmezsek birazdan bu kadar iyisini bulamayabiliriz!«
Önlerindeki insan selini ve hatta birbirleriyle yarışırcasına alışverişe başlayanları gören Wei Zhao ve arkadaşları birbirlerine bakıp rahat bir nefes aldılar; işin ilk günü, bu azımsanmayacak bir açılış başarısıydı.
Aslında böyle bir manzaranın çıkması da şaşırtıcı değildi. Dükkân yeni açılmış olsa da, özellikle Bulut Basamak Adası'nın Orta Ada tarafında malın kıymetini bilen gözü keskin insanlar eksik değildi; normalde kapış kapış bulunamayan bu kadar seçkin dan ilacı sergileniyor, üstelik fiyatı diğerlerinden çok daha ucuza geliyordu. Bunların hiç etkilenmemesi asıl tuhaf olurdu.
İşler kızışınca Wei Zhao ve arkadaşları da doğal olarak başlarını kaşıyacak vakit bulamadılar. Wei Zhao bizzat tezgâhın başına geçip dükkân yöneticisi oldu, Tianchan da yanında ona yardım ediyordu. Xueli'ye gelince, o özellikle kadınlara mahsus bir üniforma giymiş, yüzünü peçeyle örtmüş, oradan oraya koşuşturarak küçük bir tezgâhtar olmuştu.
Hizmetçi olarak güzel kızlar tutmak, büyük ticaret birliklerinin sıkça başvurduğu bir yöntemdi; bu hem müşteri çekiyor hem de erkek müşterilerle iş yapmayı kolaylaştırıyordu, çünkü kaç erkek güzel bir kızın önünde yüzünü yere düşürmek isterdi ki? Bu yüzden Xueli'nin ortaya çıkması pek de kuşku uyandırmadı.
Peçe takmasını merak eden olsa bile, bunu ancak Tian Dan Köşkü'nün müşteri çekmek için bilerek yarattığı bir gizem sanırlardı.
Üstelik çok dikkatliydi; çalışırken müşterilerin önünde asla güzelliğini sergilemiyordu. Onu ve Tianchan'ı görenler hayran kalsa da şimdilik sadece gözlerinin gönlünü doyuruyordu; bir anda beklenen bela gelip çatmadı, ne de olsa bu insanlar dan ilacı için gelmişti, normalde kalkıp da tezgâhtarlara dik dik bakmazlardı.
Ruh yeşiminin hesaba akışını gözleriyle izleyen Wei Zhao sevinçten uçuyordu; bu gidişle Tian Dan Köşkü kısa sürede rayına oturacak ve bu kazanç, ileride Orta Ada'da kök salmalarının temeli olacaktı.
Tam bu sırada kapıdan birden gösterişli kıyafetli bir orta yaşlı adam girdi. Peşinde iki adamıyla birlikte, hepsi de iri yarı, Altın Çekirdek aşamasındaki yetişimlerini hiç saklamadan, öfkeli yüzlerle itip kakıp bağırıp çağırmaya başladılar. Kalabalık belaya bulaşmak istemediğinden hemen bir kenara çekilip yol açtı.
»Vay vay, Tian Dan Köşkü ha? Ne de büyük laf! Şu kadarcık bir dükkân kendine köşk demeye cüret ediyor. Bu devirde cahil cesareti olan ne çok insan var, gülünç duruma düşmekten hiç mi korkmuyorlar? Ama işler fena da gitmiyor doğrusu…« dedi orta yaşlı adam iğneleyici bir tonla.
Kalabalık birden sessizleşti; herkesin gözü Wei Zhao ile bu orta yaşlı adam arasında gidip geliyor, farkında olmadan keyifle seyretme ifadesi takınıyordu. Adamın konuşma tarzından, buraya iyi niyetle gelmediği apaçık belliydi.
Wei Zhao bunu duyunca ona soğuk bir bakış attı. İçinde kötü bir öfke kabarmıştı ama hemen bastırdı.
Bu tür şeylere daha dükkân açmadan önce hazırlıklıydı zaten. Dükkân kapısını herkese açmak demek, her türden müşteriyle karşılaşmak demekti; geçimi kolay olanlar olduğu gibi zoru da vardı. Hele onun gibi yabancı bir yerde, açılışın ilk günü işlerin bu kadar rahat ve sakin geçmesi beklenemezdi.
Wei Zhao kendi kendine sessizce tembihledi: Şimdi ticaret yapıyordu, Hong Zhong'dan ders almalıydı; güler yüz bereket getirirdi, her işte biraz yumuşak olmalı, öfkeyle kalkıp zararla oturmamalıydı. Yoksa bu iş uzun süre devam etmezdi.
Wei Zhao'nun kendisine aldırmadığını gören orta yaşlı adamın ses tonu daha da iğneleyici bir hal aldı: »Ben buraya geleli bu kadar oldu, gelen geçen bir kişi bile yok. Böyle bir dükkân da açılır, ticaret de yapar ha? Hıh, büyük ticaret birliklerinin bile böyle kibri yok. Şu kadarcık bir derme çatma dükkânın hem ağzı büyük hem de böyle bir gösterişe sahip olması, bu cesaret nereden geliyor, insanı söyleyecek söz bulamıyor.«
Bir anda harıl harıl alışveriş peşinde koşan kalabalık durdu ve gözlerini tamamen bu gösterişli kıyafetli orta yaşlı adama çevirip fısıltıyla dedikoduya başladı.
Bunu gören Xueli, Wei Zhao'yu zor durumda bırakmak istemediğinden dişini sıkıp öne çıkıp ilgilenmeyi düşündü. Bu adamdan bir iş yapmak peşinde değildi; yeter ki diğer müşterileri etkilemesin, ona da şükürdü.
Ama Wei Zhao onu hafifçe kolundan tuttu ve bizzat orta yaşlı adamın karşısına dikildi. Bu adamın kötü niyetle geldiğini, onu öyle kolayca başından savamayacağını sezmişti.
»Küçük bir işletmeyiz, ağırlamada kusurumuz olması kaçınılmaz; ne olur müşterimiz bizi hoş görsün. Ne almak istediğinizi öğrenebilir miyim?« diye sordu Wei Zhao, o adama bakarak, ne sıcak ne soğuk bir edayla.
»Ne mi almak istiyorum? Sen gerçekten alışveriş için geldiğimi mi sanıyorsun? Bu kadar göz keskinliğiyle burada dan ilacı dükkânı açmaya nasıl yüz buldun?« Adam alaycı bir gülüşle Wei Zhao'yu tepeden tırnağa süzdü, sonra küstah bir tavırla devam etti: »İyi dinle beni. Ben ünlü ilaç kapısı İlaç Tarikatı'nın yardımcı yöneticisi Diao Huanshan'ım. Adamlarımdan burada yeni bir dan ilacı dükkânı açıldığını duydum, işbirliği yapabileceğimiz bir yer var mı diye bakmak için bizzat geldim.«
Demek meslektaş! Wei Zhao bunu duyunca içinden hemen anladı; meslektaş düşman demekti. Karşısındaki herif belli ki kötü niyetle gelmişti; onun sözde işbirliği de asla hayırlı bir şey olmayacaktı.
»Demek İlaç Tarikatı'nın yöneticisi Diao imişsiniz, saygıda kusur ettim. Ama benim Tian Dan Köşkü'm yeni açılmış küçük bir işletme, gücü kıt, sizin gibi kocaman bir ticaret birliğiyle işbirliği yapacak bir yanı olduğunu sanmıyorum doğrusu?« diye sakin bir edayla karşılık verdi Wei Zhao. R1152