Bölüm 4674 — Tehlikeyle Karşılaşmak

Huo Yudie'nin o anda arkasından Yao Jiali'ye baktığı bakış da pek dostane sayılmazdı. İkisinin de arkasında Şafak Kibri Akademisi'nin müdür yardımcıları vardı ve aralarındaki rekabet şiddetli olduğundan ilişkileri hiçbir zaman iyi olmamıştı. Hele sıradan dünyadan gelen o kadın meselesinden sonra neredeyse birbirlerine girmişler, açıkça yüz çevirme belirtileri göstermeye başlamışlardı; yoksa aynı akademinin öğrencileri olarak ilişkileri bu denli bozuk olmazdı.

»Yudie kız kardeş, onunla ne zaman tanıştın sen? Ben neden bilmiyorum?« derken öndeki Ren Zhongyuan birden birkaç adım geri atıp yanlarına sokuldu. Belliydi ki Wei Zhao ile Huo Yudie'nin konuştuğunu görünce kıskançlık damarları kabarmıştı.

»Üstadımla onun üstadı eski dosttur; tanışmamız neden tuhaf olsun ki?« diye soğuk bir tavırla karşılık verdi Huo Yudie.

»Şey, ama daha önce senden bunu hiç duymamıştım ki, nasıl oldu da birdenbire ortaya çktı bu adam?« diye üstelemeye devam etti Ren Zhongyuan, yine de vazgeçmiş değildi.

»Benim işlerimdir; Kıdemli Kardeş Ren'in bilmediği çok şey var.« Huo Yudie'nin ses tonu sertti; bu adama açıkça sabrı taşmıştı, neredeyse yüzüne karşı rest çekecekti.

»Hehe, doğru söylüyorsun, işte tam da bu yüzden Yudie kız kardeş hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorum ya.« Ren Zhongyuan sanki hiçbir şeyin farkında değilmiş gibi pişkin pişkin gülümsemeyi sürdürdü; bir yandan da gizlice Wei Zhao'ya göz attı. Yeter ki bu ikisi fısıldaşmasın, amacına ulaşmış sayılırdı.

Huo Yudie ona bir bakış attı ama karşılık vermedi. Ancak Ren Zhongyuan bu kadar kolay vazgeçecek birine benzemiyordu!

Öteki soğuk tavırla ağzından tek tük kelime çıkarırken, o hâlâ bundan büyük keyif alıyordu; bu sülük gibi yapışkanlık huyuyla Kang Jingming'le kafa kafaya yarışırdı doğrusu.

Wei Zhao'ya gelince, Ren Zhongyuan yanlarına sokulduğundan beri ağzını hiç açmamıştı. Gerçekten bir uşak gibi görünüyordu; aslında Lei Xuanteng olmasa bu adamlarla yola çıkmaya bile tenezzül etmezdi.

Beş kişi yollarına devam etti. Kanyonun ağzından çıktıkları anda önleri birden açıldı. Wei Zhao burasının en fazla küçük bir ada olabileceğini sanıyordu, ama gözlerinin önündeki manzara onu hayretten donakalmıştı: Burası kocaman bir çorak araziydi!

Tam anlamıyla bir çöl değildi; yer yer toplu bitki örtüsü görülebiliyordu, ama göze çarpan alanın en az yüzde sekseni çıplak topraktı. »Tek bir ot bile bitmez« denemezdi ama insana ölü bir durgunluk hissi veriyordu.

Bulut Basamakları Adası'na geldiğinden beri her macerası ya da sınavı Wei Zhao neredeyse hep gür ve sık ormanlarda geçmişti; bu kez bir istisna olacağını hiç düşünmemişti!

Daha da şaşırtıcısı, bu inişli çıkışlı çorak arazinin ufku görünmüyordu; deniz ortasındaki bir adada olma hissini hiç vermiyordu.

Wei Zhao şaşkınlıkla dilini şaklattı; oysa yanındaki arkadaşları hiç şaşırmış görünmüyordu, sanki bunu önceden biliyorlardı.

Düşününce bu hiç de tuhaf değildi. Şafak Kibri Akademisi salt bir kız akademisiydi ve Batı Adası'yla ilişkisi neredeyse birbirine bağlı iki varlık gibiydi. Batı Adası sınavları geçmişte dışarıya kapalı olsa bile onlara mutlaka yasak koymuyordu. Önceden bilgi sahibi olmaları gayet normaldi.

Kanyonun ağzından çıktıktan sonra çevrede artık birlikte gelen diğer sınav adayları görünmüyordu.

Bu adamların hepsi değerli hazinelerin peşindeydi; ayrı ayrı hareket etmek en temel kuraldı. Yoksa bir arada toplanıp rastgele bir hazine bulduklarında birbirlerini kırmaya başlarlardı; bu hiç kimsenin görmek istemeyeceği bir manzaraydı, hem verimsiz hem de aptalcaydı.

»Durun bir önce, güzergâhı doğrulayayım.« Ren Zhongyuan aniden konuştu, ardından koynundan bir harita çıkardı.

Wei Zhao uzaktan bir göz attı; ada haritası olmalıydı, ama bu ada tahmin ettiğinden çok daha büyüktü. Yalnızca yüzölçümü açısından Güney Kıtası denizlerindeki büyük adalarla boy ölçüşebilecek gibiydi.

Önünde Yao Jiali'ye eliyle sürtünüp duran Yi Xiaotian ise sözü duyunca sırt çantasından bir pusula çıkardı. Uzaktan bakınca son derece ince işçilikli görünüyordu; içinden hafifçe yüksek bir dizi formasyonunun dalgalanışı dahi seziliyordu!

Bu herhalde piyasada zor bulunan üst düzey bir maldı. Doğu Kıtası Akademisi'nin zengin çocuğu olmak böyle bir şey olsa gerekti; teçhizatı gerçekten ileri seviyeydi.

İkisi haritayla pusulayı karşılaştırdı, yönü çabucak saptadılar. Ren Zhongyuan sol ön taraftaki daha yüksek bir küçük tepeyi işaret ederek »O tarafa gidelim!« dedi.

Ren Zhongyuan bunu söyledikten sonra yine öne geçip öncülük etti; Yi Xiaotian ve Yao Jiali hemen ardından geldi. Huo Yudie ise kaşlarını çattı, ağzını hafifçe araladı ama bir şey söylemeden üçünün arkasına takıldı.

Yoksa gerçekten Lei Xuanteng'i mi bulmaya gelmişlerdi? Wei Zhao şaşkınlığa düştü. Bu ciddi hallerine bakılırsa önceden hazırlık yapmış oldukları belliydi; öyleyse Huo Yudie ile arasındaki anlaşma hâlâ geçerli miydi?

Wei Zhao düşünceli bir tavırla kaşlarını çattı. Ren Zhongyuan ve arkadaşlarının tutumuna bakılırsa bu eşi bulunmaz değerdeki hazineyi kesinlikle kendisiyle paylaşmazlardı; hatta Huo Yudie'nin bile ne kadar pay alacağı belirsizdi.

Ne de olsa az önce aralarında su ile ateş gibi bir düşmanlık oluşmuştu; iş o noktaya varınca mutlaka yüz çevirirlerdi. O zaman o, Huo Yudie'yle ittifakı sürdürecek miydi, yoksa bir fırsatını bulup her şeyi kendine mi saklayacaktı?

Ne de olsa gerçekten çatışma çıkarsa önceki anlaşmayla artık hiçbir ilgisi kalmazdı; hangisini yapsa kınanacak bir yanı yoktu.

Wei Zhao arkadaşlarının peşinden giderken içinden hesaplar yapıyordu; Ren Zhongyuan ve ötekiler ise bundan tamamen habersizdi. Bir İlk Aşama Ruh Bebeği zirvesindeki yükten başka bir şey değildi o; onlar gibi Ruh Bebeği tamamlanma seviyesindeki ustalar bunu gözlerine bile almazlardı. Kendilerinin başkasının avı olduklarını bilmiyorlar, o anda hâlâ tepeden bakmanın gururu içinde yüzüyorlardı.

Ren Zhongyuan önde yol gösteriyordu; beş kişi çorak arazide yarım saatten biraz az yürüdü. Yol boyunca bir tehlikeyle karşılaşmak şöyle dursun, canlı bir yaratığa bile rastlamadılar; gözlerinin önündeki manzara hep aynıydı: Çorak arazi, yine çorak arazi.

Değişen tek şey arazi yapısıydı. Haritanın gösterdiği güzergâhı izlerken ayaklarının altındaki zeminin gitgide yükseldiğini fark ettiler; önceleri yalnızca hafif inişli çıkışlı yamaçlar olan yer, artık yüksek dağ sırtlarına dönüşmüştü. Yol giderek daralıyordu; iki yanı da dibi görünmez kanyonlardı. Yalnızca, çorak arazi her şeye rağmen çorak arazidir; arazi biçimi ne kadar ilginç olsa da manzara hiç de hoş değildi.

Bu tekdüze his, beklenen tehlike dolu ortamdan tamamen farklıydı; hatta herkesin aklına aynı soru takılmıştı: Burada da mı değerli hazine olacaktı?

Ama artık buraya kadar gelinmişti, başka çare yoktu; dişlerini sıkıp yürümeye devam edeceklerdi. İçlerinden bu kez eli boş dönmemeyi diliyorlardı; yoksa bunca zamandır bekledikleri duygular boşa harcanmış olacaktı...

Ansızın Wei Zhao'nun içinde tarifsiz bir uyarı belirdi; yeşim kolyenin ikazı da aynı anda çaldı. Hemen yüz ifadesi değişti, telaşla adımlarını durdurdu ve aynı anda önünde pek uzakta olmayan Huo Yudie'yi kolundan çekip tuttu. (Devamı var) R466