Bölüm 4780 — Tehlike Gözcüsü

Bir süre sonra Ren Zhongyuan, herkesin bakışları altında, son derece gururlu ve küstah bir edayla yemekhaneye geldi; adımları öyle bir keyifli, öyle bir hoplayıcı, öyle bir caka satıcıydı ki.

»Ammi, sizi rahatsız ettiğim için gerçekten çok üzgünüm, yeğeniniz sizden özür diliyor.« Ren Zhongyuan, Liu Ziqi ve diğerlerine hiç bakmaksızın, sanki orada kimse yokmuş gibi Aotianda'nın yanına gidip oturdu; görünüşe bakılırsa ikisinin arası gerçekten de iyiydi.

»Bunda özür dilenecek ne var ki, ben bir amca olarak gelip yeğenimi görmem dünyanın en doğal işi, hahaha!« Aotianda, Ren Zhongyuan'ın omzuna vurdu ve herkese işaret ederek, »Herkes öyle donup kalmasın, haydi, gelin, yemek yiyin,« dedi.

Ren Zhongyuan, karşısında oturan Wei Zhao'ya zafer kazanmış bir edayla baktı; yüzü baştan aşağı meydan okumayla doluydu. Hatta pervasızca boğazını kesme işareti bile yaptı ve Liu Ziqi'yu hiç kale almadı; sonuçta bu kadim savaş gemisinde Liu Ziqi, Aotianda'nın karşısında boyun eğmek zorundaydı!

Wei Zhao'nun yüreğinde hafif bir sıçrama oldu; belli etmemeye çalışarak Aotianda'ya bir göz attı. Karşı taraf ansızın böyle büyük bir dayanakla ortaya çıkmıştı, işler gerçekten de biraz zorlaşmıştı. Bu tavırlara bakılırsa karşı taraf kesinlikle kolay kolay pes etmeyecek, mutlaka yine bir fırsatını bulup ortalığı karıştıracaktı.

Nitekim öyle de oldu; herkes daha birkaç lokma almıştı ki Aotianda ansızın konuştu: »Liu Müdür Yardımcısı, ben bu gemi kaptanı olarak bu kez özellikle Doğu Kıtası öğrencilerini görmek dışında, sizinle görüşmem gereken önemli bir mesele için geldim.«

»Öyle mi? Kaptan, söyleyeceğiniz ne varsa buyurun söyleyin.« Liu Ziqi, Wei Zhao ve diğerleriyle göz göze geldi; yüreği istemsizce bir an sıkıştı.

»Şöyle: gemimizde tehlike gözcüsü diye bir görev var, özellikle tehlikeleri gözetlemekle görevli. Bu mevkinin ne kadar önemli olduğunu herhalde ayrıca anlatmama gerek yok, gözcü olmadan denizde yol almaya devam edilemez. Ne var ki tam da bu sırada bizim eski gözcümüz hastalandı; denizde zaman kaybetmemek adına bu gemi kaptanı olarak sizin Doğu Kıtası öğrencilerinizden birini yedek olarak seçmek istiyorum. Tabii bunun ön koşulu, yeterli denizcilik tecrübesine sahip olması,« dedi Aotianda, derin anlamlar yüklü bir tonda.

»Bu...« Liu Ziqi kısa bir an şaşkına döndü, ardından hemen yanındakilere denizcilik tecrübesi olanın kim olduğunu sormaya hazırlandı; ancak sözü ağzından çıkmadan Aotianda tarafından kesildi.

»Gemi kaptanı olarak duyduğuma göre, Kuzey Adası'nın hazine gemisi Batı Adası'na doğru giderken deniz sisi içinde korsanlarla karşılaşmış. Tam tehlike anında Wei Zhao adında bir öğrenci ortaya atılıp dümeni bizzat kullanarak tehlikeyi savuşturmuş. Bana kalırsa bu genç iyi biri, o olsun!« diyen Aotianda iddiasında diretmişti.

Bu sözler duyulur duyulmaz bütün mekândaki bakışlar anında Wei Zhao'nun üzerinde toplandı. Aralarında ona acıyanlar da vardı elbette, haline sevinenler de; herkes anlamıştı ki Aotianda bu kez Ren Zhongyuan'ı kollamak için gelmişti, yani doğrudan doğruya Wei Zhao'yu hedef alıyordu!

Ren Zhongyuan'ın komplosu tutmuş birinin zafer dolu gülümsemesini gören Wei Zhao kılını bile kıpırdatmadı; Huo Yudie ile Ning Xuefei ise içlerinden gizliden gizliye telaşlanmış, ikisi birden Liu Ziqi'ya yardım dilercesine bakıyordu. Bu sözde tehlike gözcülüğü kesinlikle bir ateş çukuru gibiydi; bir kez kabul ederse Wei Zhao mutlaka büyük zarar görecekti.

»Kaptan Aotianda, Wei Zhao daha yeni bir öğrenci, üstelik Batı Adası'nın damadı; onu birdenbire bu kadar önemli bir mevkiye getirmek biraz uygun kaçmaz mı? İsterseniz bir de diğer öğrencileri düşünelim?« diye araya girmeye çalıştı Liu Ziqi.

»Hıh, Liu Müdür Yardımcısı, bu gemi kaptanının size yüz vermediğini söyleyip durmayın, bu savaş gemisinde kaptanın emri her şeyden üstündür!« derken Aotianda'nın tavrı ansızın değişmiş, göğü kaplayan bir baskı anında herkesin başına çökmüştü; Wei Zhao ise en önde hedef alınan kişiydi. Kulağına onun buz gibi sesi çalınırken: »Yapmak istemiyor, öyle mi? O halde çok iyi, hey, siz! Atın bunu aşağı!«

Herkes bir anda dehşete kapıldı. Daha az önce kahkahalarla gülen, yüzü güleç bu adam, göz açıp kapayıncaya kadar insanı denize attırmaya kalkmıştı; bu kaptanın yüzü kitap sayfasından bile hızlı dönüyordu!

»Durun!« Liu Ziqi'nun rengi değişti; o da göğü kaplayan bir güçle karşı tarafa meydan okudu. Burada karşı taraf kadar güçlü değildi belki, ama Wei Zhao çoktan onun onayladığı birisiydi; karşı tarafın Wei Zhao'yı götürmesi o kadar kolay olmayacaktı.

Mekânın havası ansızın dayanılmaz bir gerilime büründü. Bu iki dev isim birbirine dikildiğinde ortaya çıkan o caydırıcılık ve yıkıcılık düşünülemez boyuttaydı. Burada bulunanların arasında zayıf kimse yoktu belki, ama bu dalgalanmaya gerçekten dayanamazlardı; yalnızca baskı hissi bile insanı perişan etmeye yetiyordu.

İşte tam o anda Wei Zhao ayağa kalktı; bakışlarını ne yaltaklanarak ne de diklenmeden Aotianda'nın yüzüne çevirip sakince konuştu: »Durun, gözcülük değil mi? Mesele değil. Madem bu bütün gemi için yapılan bir iş, o zaman kendimiz için de yapılan bir iştir; ben bu işi kabul ediyorum.«

Bu sözler üzerine bütün salon şaşkına döndü; bunu duyan Ren Zhongyuan ise alaycı bir kahkaha attı. Ölümün kıyısına gelmiş hâlâ kendini yüceltecek, hâlâ büyüklük taslayacak zamanı buluyordu; gerçekten de tam bir ahmaktı!

»Güzel, çok güzel, cesaret var.« Aotianda'nın baskısı hemen üzerinden çekildi; parmağıyla Wei Zhao'yı gösterip kahkaha attı: »Bu gemi kaptanı yüreklice davranan gençleri sever. Ama kötü haberi baştan söyleyeyim: gözetleme kulesine çıktıktan sonra diğer gemi mürettebatıyla aynı muameleyi görürsün. Benim için deniz savaş alanıdır; gerçekten bir yanlış yaparsan askerî hukuk çerçevesinde hesabı sorulur!«

Bu sözler Ning Xuefei ile Huo Yudie'yi yürekleri ağızlarına getirecek kadar korkuttu. Bu, düpedüz Wei Zhao'yı ölüm yoluna sürüklemekti. Normal zamanlarda ufak bir hata yapsa bile bir şey olmazdı; sonuçta o, geçici olarak yerine getirilmiş bir Doğu Kıtası öğrencisiydi. Ama »askerî hukuk çerçevesinde hesabı sorulur« sözü bütün geri çekilme yollarını kapatıyordu; o an geldiğinde Aotianda'nın tek bir cümlesi Wei Zhao'nun canını almaya yeterdi, buna Liu Ziqi bile engel olamazdı!

Liu Ziqi'nun kaşları öyle sıkılmıştı ki; bu belalı görevi geri çevirmek için bir mazeret arıyordu, ne yazık ki Aotianda ona bu fırsatı tanımaya hiç niyetli değildi. Sözünü bitirdiği gibi kalkıp gitti; geride güleç görünen ama aslında acımasız bir kahkaha bıraktı.

»Öğle yemeğini yedikten sonra hemen görevinin başına geç, hepimiz senin bu tehlike gözcüsüne güvenip emniyette seyredeceğiz, sakın bir yanlış yapayım deme, hahahaha!« Ren Zhongyuan da onun ardından kendinden geçmişçesine kahkaha attı. Gerçekten de Aotianda gibi bir devin sahaya çıkmasıyla Wei Zhao misali birinin karşılık vermeye bile gücü kalmamıştı; birkaç kelimeyle onu ateş çukuruna yuvarlamışlardı. Bu his tek kelimeyle harikaydı!

»Efendim, şimdi ne yapacağız?« Huo Yudie telaşla Liu Ziqi'dan medet umdu. Hâlâ bir dönüş ihtimali vardı, ama Wei Zhao bir kez gerçekten gözetleme kulesine çıkarsa, birinin onun hatasını yakalaması tek bir cümleye bakar ve o zaman gerçekten her şey için çok geç olurdu.

»Die'er, siz merak etmeyin, ben gidip Aotianda ile bir kez daha konuşacağım, Wei Zhao'ya bir şey olmayacak.« Liu Ziqi ağırbaşlı bir sesle konuştu. Aotianda'nın az önce takındığı tavır karşısında bu işin anlaşmaya varılması neredeyse imkânsızdı, ama Wei Zhao'nun ölüme gitmesini seyredemezdi; gerçekten araları bozulsa bile son bir kez mücadele etmesi gerekiyordu.