Chương 120 — Bảy Dặm Động

Bước vào con đường núi hẹp, quanh co uốn khúc, trên vách đá cứng rắn hai bên, thỉnh thoảng lại có những tảng đá nhô ra đột ngột, chỉ sơ sẩy một chút, e rằng đầu sẽ đập vào đó mất.

Nhìn quanh vách đá, nhiều chỗ vẫn có những giọt nước không ngừng nhỏ xuống, chỗ nhiều nhất còn tụ thành một vũng nước nhỏ. Trên dưới vách đá, những nơi tối tăm, còn mọc không ít rêu xanh, khiến không khí phảng phất một mùi ẩm ướt, thanh lạnh.

Minh Lệ và Tiểu Bạch quanh co bảy lần tám lượt, mãi mới lách ra được khỏi con đường núi không biết đã có từ bao nhiêu năm tháng ấy, lại được thấy ánh mặt trời.

Ngày hôm ấy, mặt trời vừa lên, khác hẳn với thời tiết âm u mấy ngày trước, trông khá là quang đãng.

Vừa từ trong con đường núi tối tăm bước ra, ánh nắng chiếu xuống, Minh Lệ và Tiểu Bạch đều không kìm được mà nheo mắt lại, cảm thấy những tia sáng từ trên trời rọi xuống, dường như còn mang theo một vầng hào quang tròn đẹp đẽ, chiếu lên người họ.

Một lát sau, khi mắt đã quen dần, những âm thanh huyên náo từ xa cũng dần dần truyền đến.

Hai người nhìn về phía trước, chỉ thấy trước mắt bỗng nhiên rộng mở, giữa một vùng núi non bao quanh, lại có một mảnh đất màu mỡ, bằng phẳng và khoáng đạt hiện ra trước mặt.

Từng dãy từng dãy nhà mang đậm phong vị người Miêu mọc lên san sát, hoặc dựa vào núi mà xây, hoặc liền kề chặt chẽ. Lại có một dòng suối trong vắt, bắt nguồn từ núi sâu phía trước, uốn lượn chảy qua mảnh đất như chốn bồng lai ngoài cõi thế này. Không ít nhà của người Miêu được dựng ngay trên hai bờ suối.

Trên mặt nước, nhìn từ xa, người Miêu đã dựng ba cây cầu, mà lại chẳng cây nào giống cây nào. Một cây là cầu gỗ, đơn giản nhất, hai khúc gỗ lớn buộc vào nhau, bắc ngang qua hai bờ, thế là thành một cây cầu.

Còn hai cây kia đều là cầu đá, lại càng có phong vị. Một cây xây bằng đá lớn, thô ráp mà vững chắc, trải phẳng qua dòng suối không rộng lắm, rồi lại đặt thêm những phiến đá dày nặng lên trên, thế là thành cầu, đúng là cách làm cầu đơn giản mà thực dụng của vùng Nam Cương.

Nhưng cây cầu đá cuối cùng, lại được xây bằng đá nhỏ, hơn nữa lại không có trụ cầu, là một cây cầu vòm, từng phiến đá gắn kết chặt chẽ với nhau, vắt ngang không trung, bay qua dòng suối, trông hoàn toàn mang phong vị cầu cống của xứ Trung Thổ, lại xuất hiện ở nơi này, thật là kỳ lạ.

Minh Lệ thu hết những điều ấy vào đáy mắt, trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt không hề để lộ. Y cùng Tiểu Bạch tiếp tục bước tới, người đông dần, cũng càng thêm náo nhiệt. Xung quanh phần lớn đều là tiếng Miêu thổ ngữ, Minh Lệ nghe vào tai chỉ thấy lảm nhảm linh tinh, nửa ngày cũng chẳng hiểu được một chữ.

Tiểu Bạch bước bên cạnh, nhìn quanh bốn phía, thấy người Miêu gặp trên đường nhiều kẻ nhìn về phía họ, bởi thấy là gương mặt lạ nên nhìn thêm mấy lần, nhưng cũng không có ác ý gì đặc biệt. Đi được mấy bước, nàng hạ giọng nói với Minh Lệ: »Xem ra mấy năm nay vùng Nam Cương này đã yên bình hơn nhiều rồi.«

Minh Lệ sững lại, không hiểu ý, hỏi: »Sao vậy?«

Tiểu Bạch đáp: »Năm xưa ta đến nơi này, người Miêu bình thường thấy người ngoài, ai nấy đều như đối diện đại địch, trong mắt đầy vẻ cảnh giác đề phòng. Khi ấy tranh chấp giữa năm tộc vô cùng khốc liệt, các bộ tộc đánh nhau không ngừng, người ngoài nếu dám đến Bảy Dặm Động này, mà không có thuật phòng thân, phần nhiều lành ít dữ nhiều. Nhưng nhìn tình hình hôm nay, mấy năm nay, chắc là tranh chấp đã bớt đi nhiều.«

Minh Lệ khẽ gật đầu, nhìn ra xa, lúc này họ đã đi giữa đám người Miêu, con đường lớn này nằm bên một dòng suối, một bên là vô số nhà của người Miêu liền kề chặt chẽ, một bên là dòng nước trong vắt, trên bờ còn có nhiều hàng cây xanh.

Nhìn qua một lượt, nhà của người Miêu phần nhiều xây bằng gỗ, phong cách hoàn toàn khác hẳn kiểu Trung Thổ, vuông vức bốn góc, mộc mạc không hoa mỹ, hơn nữa ở góc nhà, cửa chính và trên các bức tường ven cạnh đều treo xương cốt của thú dữ, càng là loài hung dữ càng thường thấy, nghĩ chắc đây là tục lệ của người Miêu, dùng để thể hiện sự dũng cảm của chủ nhà.

Hai bên đường có người Miêu bày sạp bán hàng, nhưng thứ bán phần nhiều là da lông dã thú, thịt sống, đi thêm mấy bước, thỉnh thoảng mới thấy một hai sạp bán những món đồ chơi nhỏ như châu báu ngọc ngà.

Tiểu Bạch cười nói: »Da lông ở đây đều là hàng thượng hạng, hơn nữa giá cả rất rẻ, ngươi nếu muốn, mua vài món ở đây, thật là hời lắm.«

Khóe miệng Minh Lệ khẽ động, nhưng không nói một lời, thẳng bước đi tới. Chậm rãi đến bên bờ sông, nhìn xuống, chỉ thấy nước sông trong vắt vô cùng, đứng trên bờ cũng có thể thấy những tảng đá dưới mặt nước, cá lớn cá nhỏ bơi lội vui đùa trong nước lại càng đếm không xuể.

Ở nơi xa xăm, dường như còn có loài chim bay lướt qua, vỗ cánh đáp xuống mặt nước, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía mấy cái, rồi thoải mái khép đôi cánh lại, nhẹ nhàng bơi trên mặt nước.

Vạn vật trời đất, ở nơi này, lại hài hòa đến lạ lùng.

Tiểu Bạch chậm rãi bước tới, Tiểu Hôi không biết từ lúc nào lại chạy lên vai nàng, tò mò thò đầu ra, nhìn xuống dòng suối.

»Giờ phải làm sao?« Minh Lệ thản nhiên nói.

Tiểu Bạch trầm ngâm một chút, đáp: »Dẫu sao chuyện cũng đã qua ba trăm năm, người năm ấy nếu không có tu vi như chúng ta, phần nhiều đã qua đời rồi, chúng ta vẫn nên đi tìm nơi ở của người ấy năm xưa trước đã.«

Minh Lệ lặng lẽ gật đầu, hỏi: »Y ở đâu?«

Tiểu Bạch mỉm cười, đưa tay chỉ về phía trước, đáp: »Ở kia.«

Minh Lệ ngẩng đầu nhìn theo, bỗng sững người, chỉ thấy nơi ngón tay Tiểu Bạch chỉ tới, là chốn sâu trong khu người Miêu tụ cư, một tòa kiến trúc bằng đá dựng trên lưng chừng núi, cao hơn hẳn những ngôi nhà của người Miêu thường.

Minh Lệ cau mày, khẽ nói: »Tế đàn.«

Tiểu Bạch mỉm cười nói: »Không sai.«

Minh Lệ trầm ngâm không nói, trong lòng lại hơi thấy sốt ruột, cũng không phải vì chuyện gì khác, mà là tế đàn ở vùng Nam Cương này có một ý nghĩa đặc biệt.

Những năm trước y từng nhiều lần đến Nam Cương, tuy vì lòng đầy tâm sự, một mực tìm kiếm Hắc Vu tộc thần bí mà không mấy để ý đến phong tục Nam Cương, nhưng một số chuyện cơ bản, y vẫn biết.

Vùng biên thùy Nam Cương, năm tộc Tráng, Miêu, Thổ, Lê, Cao Sơn, chia đất mà trị, hoặc vì bộ tộc khác nhau nên cũng thờ phụng thần linh tôn giáo khác nhau, nhưng trong các tộc, đều có nơi chuyên để tế tự thần linh tổ tiên, ấy chính là tế đàn.

Tế đàn trong các bộ tộc vùng Nam Cương, thực sự có địa vị vô cùng cao. Trong mắt phần lớn dân chúng các bộ tộc, phần nhiều lúc, lời mà vu sư trong tế đàn nói, và lời của vị thần linh vĩ đại thần bí nói, kỳ thực chẳng khác gì nhau. Thuở xưa khi tranh chấp giữa năm tộc khốc liệt nhất, mỗi lần chiến tranh cũng đều phải xin chỉ thị của vu sư trong tế đàn trước, bẩm báo tình hình với thần linh, được thần linh — tức là đại vu sư đích thân nói ra lời cho phép, như thế tộc trưởng bộ tộc mới có thể phát động chiến tranh mới.

Từ đó có thể thấy, tế đàn và các vu sư trong đó, có địa vị ra sao ở vùng Nam Cương này!

Mà những vu sư ấy theo y biết, xưa nay rất ít khi tiếp kiến người ngoài.

Minh Lệ im lặng một lát, quay sang Tiểu Bạch hỏi: »Đó là tế đàn của người Miêu, người mà ngươi nói, lẽ nào là…«

Tiểu Bạch nhạt nhẽo cười, ngắt lời: »Không sai, ba trăm năm trước, ta ở đây nhìn thấy, chính là đại vu sư của tộc Miêu thi triển Hoàn Hồn **, cứu sống một người Miêu bị sơn tinh yêu mị câu mất một hồn ba phách trở về.«

Đại vu sư của người Miêu……

Khóe miệng Minh Lệ lại khẽ động. Nếu nói vu sư trong tế đàn có địa vị cao quý trong các bộ tộc Nam Cương, thì đại vu sư — kẻ có pháp lực mạnh nhất, địa vị cao nhất trong hàng vu sư, mỗi lần đều đích thân truyền đạt ý chỉ của thần linh — đơn giản chính là thần linh trong mắt tộc nhân thường.

Nếu có ai dám to gan mạo phạm đại vu sư, Minh Lệ không hề nghi ngờ chút nào, tất cả người Miêu trên mảnh đất trước mắt này, thậm chí tất cả người Miêu khắp Nam Cương, đều sẽ xông tới liều mạng với kẻ ấy.

Tiểu Bạch hứng thú nhìn Minh Lệ, mỉm cười nói: »Thế nào, giờ chúng ta phải làm sao?«

Minh Lệ nhìn nàng một cái, chỉ thấy ánh nắng sớm vừa lên rơi trên mặt nàng, dường như được khúc xạ trở lại, mang theo một vẻ dịu dàng nhàn nhạt.