Chương 34 — Hỗn loạn

Cao thị bước ra khỏi cửa, nhũ mẫu của nàng lập tức đón lên, thấy mặt nàng xanh mét, trong lòng nhũ mẫu giật thót, vội vàng hạ giọng hỏi: »Đã xảy ra chuyện gì vậy?«

»Điên rồi, điên rồi!« Cao thị tức đến run người, »Bọn họ đều điên cả rồi!« Trong lúc nói, nàng đã đưa mắt nhìn khắp sân một lượt.

Trong sân lặng ngắt như tờ, đèn lồng đỏ lớn dưới mái hiên chiếu lên những bông ngọc trâm hoa nở rộ bên bậc thềm, khiến chúng càng thêm phần rực rỡ.

Nàng xuất thân từ gia đình quyền quý, trong sân không nhìn thấy người không có nghĩa là trong sân không có người.

»Ngươi đi gọi phu xe, thưởng cho hắn một lượng bạc,« Cao thị dặn dò nhũ mẫu, »Chúng ta lập tức lên đường về Nam Oa.«

Xe ngựa và phu xe đều là của Lý cử nhân cùng thôn, Lý cử nhân nghe nói Vương Hành Nghi được khởi phục chức quan bèn cưỡng ép cho nhà họ mượn dùng. Vốn đã hẹn tối mai mới về, nay phải bắt phu xe chạy suốt đêm, tiền thưởng không thể thiếu.

Nhũ mẫu biết có biến cố, nhưng bà vốn xuất thân từ nhà họ Cao, hiểu quy củ, không hỏi gì, gọi phu xe, lấy cớ nhà có việc gấp, rời khỏi nhà họ Đậu trước.

Trên đường, họ gặp xe ngựa của Đậu Quyến.

Nhũ mẫu »ồ« một tiếng, cười nói: »Có lẽ là Đậu thất gia đã về rồi!«

Ý là có nên chào hỏi một tiếng không.

Cao thị lại kéo nhũ mẫu, dặn phu xe: »Đừng dừng lại!« Giọng có chút gấp gáp.

Hai cỗ xe lướt qua nhau.

Cao thị thở phào một hơi dài, lẩm bẩm: »Bây giờ ta còn mặt mũi nào chào hỏi Đậu Quyến nữa!«

Nhũ mẫu lúc này mới ghé sát tai Cao thị thì thầm: »Rốt cuộc là sao vậy?«

Cao thị từ khi sinh ra đã được nhũ mẫu này chăm sóc, sau đó lại theo bà khổ sở chịu đựng mười năm ở nhà họ Vương, đối với Cao thị bà chẳng khác nào người thân, nàng không giấu giếm, kể lại đầu đuôi câu chuyện một lượt.

Nhũ mẫu nghe mà tròn mắt, sốt ruột nói: »Thế này thì phải làm sao? Phải làm sao đây?« Nghĩ đến việc Cao thị đêm khuya vội vã về Nam Oa, bà nắm tay Cao thị không ngừng dặn dò, »Người và đại gia thành thân được mười chín ngày thì đại gia theo lão gia đi Tây Ninh Vệ, nói cho cùng, giữa người và đại gia chỉ có ơn, không có tình, người chớ có hồ đồ, đây là chuyện của huynh muội bọn họ, người khuyên nhủ đôi câu là được, ngàn vạn lần chớ một mình gồng gánh ở đó. Tính khí lão phu nhân người cũng biết, bao nhiêu năm nay nếu không có người, nhà họ Vương sao mua nổi ruộng, cô nãi nãi sao làm nổi việc buôn bán? Người đối xử với lão phu nhân còn thân hơn cả mẹ ruột, nhưng lão phu nhân mỗi khi nhắc đến chuyện trong nhà, luôn đặt cô nãi nãi lên trước người. Bàng thị miễn cưỡng gả vào, lúc nhà không có của cải còn chướng mắt người, cậy nhị gia chiều chuộng nàng ta, cứ nhất quyết tranh cao thấp với người, nay lão gia được khởi phục chức quan, nàng ta không biết còn tính toán gì nữa! Chớ để đến lúc đó cả nhà đều nhìn người không vừa mắt.«

»Làm mẹ ai mà chẳng thương con gái, mẹ ta chẳng phải cũng thương ta sao.« Cao thị yếu ớt cãi lại hai câu, rồi nói, »Ta gấp gáp trở về là muốn thuyết phục đại gia thỉnh công công ra mặt, cưỡng ép đón tiểu cô về. Bằng không để Bàng thị quấy rầy như thế này, dù có đón tiểu cô về, e rằng đến lúc đó cũng sẽ ầm ĩ khắp nơi, ai ai cũng biết, thế thì mất mặt lắm!« Vẻ mặt có chút bất lực.

Nhũ mẫu không ngừng gật đầu: »Người đã có tính toán trong lòng thì ta yên tâm rồi.«

Bên kia Đậu Yến trông thấy một cỗ xe ngựa lướt qua bên cạnh, không khỏi ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Nửa con phố này đều là nhà của Tây Đậu, ai lại đi ngang qua đây vào giờ này chứ?

Ý nghĩ vừa lóe lên, đã nghe Cao Thăng nói: »Thất gia, hình như là xe ngựa nhà họ Vương.«

Đậu Hoài Anh sững người, rồi thản nhiên nói: »Có lẽ là có việc gì cần bàn với Vương Tri Bỉnh, chúng ta giả vờ không biết là được rồi.«

Cao Thăng cười đáp một tiếng »Vâng«, xe ngựa mãi đến khi vào tận nhị môn mới dừng lại.

Quản gia, tiểu tư lần lượt bước lên đón, quản sự càng cười nói: »Thất gia, lục gia đã đến từ giờ Dậu, vẫn ngồi chờ người trong thư phòng đến tận bây giờ.«

Đậu Hoài Anh bế Đậu Tức đi vào thư phòng.

Đậu Hành đang thư thái ngồi trên chiếc ghế say ông xem sách, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bày trà, dưa quả.

Nghe thấy động tĩnh, ông ngẩng lên nói với phụ thân một câu »Về rồi à«, rồi hỏi: »Ngươi lại đi câu cá đấy à?« Giọng điệu tự nhiên, người không biết còn tưởng ông mới là chủ nhân của thư phòng.

Phụ thân cười không đáp.

Lục bá phụ muốn nói lại thôi.

Phụ thân khẽ nói: »Ta biết ta đang làm gì mà!«

»Biết là tốt rồi.«

Hai người như đánh đố nhau, rất nhanh đã chuyển sang chuyện khác.

»Ngươi tìm ta có việc gì?« Phụ thân nói, »Chờ ta đến tận bây giờ, ngay cả để lại một mẩu giấy cũng không được sao?«

»Chỉ là muốn hỏi ngươi có tham gia khoa thi hương năm nay không thôi.« Lục bá phụ rót cho phụ thân một chén trà, »Nếu đi thi hương thì phải chuẩn bị lên đường rồi.« Rồi giật nhẹ đuôi tóc Đậu Tri Vi, cười nói, »Cái đuôi nhỏ, đi câu cá với phụ thân ngươi à? Cơm nhà Phùng bá bá có ngon không?« Tiện tay đưa cho nàng một chén trà.

Xem ra, lục bá phụ không chỉ biết chuyện phụ thân lén đi thăm tổ mẫu, mà ngay cả chuyện phụ thân thăm tổ mẫu xong sẽ tìm Phùng Bảo Sơn tâm sự cũng đều biết rõ!

Đậu Yến khách khí gọi một tiếng »Lục bá phụ«, đáp một câu »Ngon lắm ạ«, rồi bưng chén trà yên lặng ngồi đó uống.

Phụ thân rất do dự: »Ta đi rồi, Thọ Viên phải làm sao? Nội viện không có người chủ sự, ta có chút không yên tâm.«

Lục bá phụ không để tâm: »Đưa con bé sang chỗ ta, để lục tẩu ngươi trông giúp.«

»Đến lúc đó rồi tính!« Phụ thân vẫn còn chần chừ.

Lục bá phụ cũng không giục, chỉ vào mấy cuốn sách lớn trên bàn: »Thời văn mới ra năm nay, ngũ ca cho người mang về, người trong nhà đã vào học mỗi người một phần.«

Phụ thân nói: »Nói như vậy, ngũ ca đã quyết tâm để những người trong nhà chúng ta đỗ cử nhân đều đi tham gia hội thị rồi?«

Lục bá phụ cười nói: »Tử Quân bảo nó không đi. Nó sợ đỗ phải đồng tiến sĩ đấy!«

Tử Quân là tên chữ của nhị đường huynh Đậu Ngọc Xương, sau này y quả nhiên đỗ đồng tiến sĩ, vì sợ người ta chê cười, y nhất định không chịu ra làm quan, cuối cùng ở nhà giúp tam bá phụ quản lý việc vặt của Đậu Quyến.

Phụ thân cười ha hả, sai nha hoàn gọi Thỏa nương đến, bảo Thỏa nương hầu Đậu Yến về ngủ, còn mình thì cùng lục bá phụ xem thời văn.

Đậu Yến cố gắng hồi tưởng lại chuyện kiếp trước.

Phụ thân và Lục bá phụ cùng nhau lên kinh dự thi hương, cùng đỗ cử nhân, rồi ở lại kinh thành, mãi đến tháng sáu năm sau mới trở về. Kỳ hội thí, phụ thân đỗ Nhị giáp đệ thập tam danh, còn Lục bá phụ thì lận đận không đỗ.

Nàng nhớ vị ân sư của phụ thân là Hà Văn Đạo, quan Nội các Đại học sĩ bấy giờ, ông làm Nội các Đại học sĩ hai mươi năm, trước sau chủ trì hai kỳ hội thí, trải qua hai triều, là kẻ »bất đảo ông« nổi tiếng chốn quan trường. Ngược lại, cái tên Trần Quý Chu này, nàng chưa từng nghe qua. Nhưng nàng gả vào nhà huân quý, văn nhân quen biết có hạn, chưa nghe nói tới cũng là lẽ thường.

Nghĩ đến đây, nàng bật ngồi dậy.

Đậu Hiểu sinh năm Canh Tuất, tức là ngày mười sáu tháng ba năm sau, khi hắn làm lễ đầy tháng, vừa hay truyền tới tin phụ thân kim bảng đề danh, sau này Vương Sơ Ảnh thường lấy chuyện này ra nói, để chứng minh Đậu Hiểu có vận thịnh gia đến mức nào.

Tính tính ngày tháng, Vương Sơ Ảnh hẳn là có thai trong khoảng thời gian này.

Nàng thấy lòng bồn chồn khó chịu, nhưng không làm gì cả.

Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng.

Nàng ngăn được một lần, lẽ nào ngăn được hai lần, ba lần?

Đậu Yến nhớ tới mẫu thân.

Dù lần ấy mẹ không chết được, nhìn thấy Vương Sơ Ảnh mang thai sinh con, e rằng cũng vẫn làm chuyện dại dột thôi!

Đậu Yến giận thay cho sự bất lực của mẹ, nhưng nhiều hơn cả, là đau lòng, đau lòng vì mẹ quá si tình.

Nàng trằn trọc trên giường hồi lâu mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời lất phất mưa, lá cây trong sân được gội rửa xanh mướt, phảng phất một mùi tươi mát.

Thỏa nương dẫn Mạt Lị và Hải Đường đến làm tất mùa đông cho Đậu Yến, thì Ngọc Trâm xông vào.