Capítulo 34 — Caos

La señora Gao salió de la habitación y su nodriza se le acercó de inmediato. Al ver su rostro lívido, a la nodriza le dio un vuelco el corazón y le preguntó en voz baja y apremiante: «¿Qué ha pasado?».

«¡Están locas, locas!», dijo la señora Gao temblando de rabia. «¡Todas se han vuelto locas!». Mientras hablaba, ya había recorrido el patio con la mirada.

En el patio reinaba el silencio; las grandes linternas rojas bajo los aleros iluminaban las hostas en plena floración junto a la escalinata, que parecían aún más radiantes.

Era de buena familia, y sabía que no ver a nadie en un patio no significaba que no hubiera nadie.

«Ve a llamar al cochero y dale un tael de plata», ordenó la señora Gao a su nodriza. «Nos marchamos ahora mismo a Nanwa».

Tanto el carruaje como el cochero pertenecían al licenciado Li, de la misma aldea, quien, al enterarse de que Wang Xingyi había sido rehabilitado, se los había prestado a la fuerza. En principio habían acordado regresar la noche siguiente, pero ahora obligaban al cochero a viajar toda la noche, así que la propina era indispensable.

La nodriza comprendió que algo había salido mal, pero venía de la casa de los Gao y conocía las reglas; no preguntó nada, llamó al cochero y, con la excusa de una urgencia familiar, abandonaron primero la casa de los Dou.

Por el camino se cruzaron con el carruaje de Dou Juan.

La nodriza soltó un «¡ah!» y sonrió: «¡Quizá sea el séptimo señor de los Dou que regresa!».

Con ello daba a entender si no habría que saludarlo.

Pero la señora Gao tiró de ella y ordenó al cochero: «¡No te detengas!», con voz algo alterada.

Los dos carruajes se cruzaron.

La señora Gao exhaló un largo suspiro y murmuró: «¿Cómo podría ahora mirar a la cara a los Dou para saludarlos?».

Solo entonces se acercó la nodriza al oído de la señora Gao y le susurró: «¿Qué ha ocurrido?».

La señora Gao había sido criada por esta nodriza desde que nació y luego había pasado diez años a su lado en casa de los Wang, sufriendo lo indecible; la consideraba como de la familia. Sin ocultarle nada, le contó con todo detalle lo sucedido.

La nodriza se quedó boquiabierta y dijo con angustia: «¿Y ahora qué hacemos? ¿Qué hacemos?». Al pensar que la señora Gao se dirigía a Nanwa de noche, le tomó la mano y no dejó de aconsejarla: «Usted y el señor mayor se casaron, y a los diecinueve días él partió con el señor hacia el destacamento de Xining. Por decirlo así, entre usted y el señor mayor solo hay gratitud, no amor. No vaya a obrar con ligereza: esto es un asunto entre ellos, hermano y hermana; basta con que aconseje, pero por nada del mundo cargue usted sola con todo. Ya conoce el carácter de la vieja señora; si no fuera por usted, ¿cómo habría podido la familia Wang comprar tierras en todos estos años? ¿Cómo habría podido la hermana casada hacer negocios? Usted trata a la vieja señora con más cariño que a su propia madre, pero cuando la vieja señora habla de los asuntos de la casa, siempre pone a la hermana casada por delante de usted. La Pang se casó a regañadientes; cuando la casa no tenía recursos ya la miraba con malos ojos, y amparada en que el segundo señor la complace en todo, se empeña en disputarle el primer lugar. Ahora que el señor ha sido rehabilitado, ¡quién sabe qué planes tramará! No permita que al final toda la familia la mire a usted con desagrado».

«Todas las madres sienten por sus hijas; mi madre también se compadece de mí», replicó la señora Gao sin fuerzas, y añadió: «La razón por la que quiero volver corriendo es convencer al señor mayor de que pida al suegro que intervenga y haga volver a la cuñada por la fuerza. De lo contrario, si dejamos que la Pang siga armando este revuelo, aunque logremos traer de vuelta a la cuñada, me temo que para entonces todo se habrá convertido en un escándalo a gritos y a la vista de todos, ¡y entonces la vergüenza sería insoportable!». Su semblante mostraba cierta impotencia.

La nodriza asintió sin cesar: «Si usted lo tiene claro, yo quedo tranquila».

Allá, Dou Yan vio pasar un carruaje a su lado y no pudo evitar volver la cabeza.

Toda esa mitad de la calle pertenecía a las mansiones de los Dou del Oeste; ¿quién pasaría por allí a aquellas horas?

Apenas le cruzó la idea, oyó decir a Gao Sheng: «Séptimo señor, parece que es el carruaje de los Wang».

Dou Huaiying se quedó un instante sorprendido y luego, con aire despreocupado, dijo: «Quizá tengan algo que tratar con Wang Zhibing; hagamos como que no lo sabemos».

Gao Sheng respondió «sí» con una sonrisa, y el carruaje no se detuvo hasta entrar en el segundo portal.

El mayordomo y los criados se acercaron presurosos, y el encargado de los asuntos dijo sonriendo: «Séptimo señor, el sexto señor llegó a la hora del gallo y lo ha estado esperando en el estudio hasta ahora».

Dou Huaiying tomó en brazos a Dou Ji y se dirigió al estudio.

Dou Heng estaba sentado con toda tranquilidad en la silla reclinable, leyendo, y sobre la mesita de al lado había té, frutas y melones.

Al oír el ruido, alzó la cabeza, le dijo a su padre «ya has vuelto» y añadió: «¿Has ido otra vez a pescar?». Su tono era tan natural que quien no lo supiera habría pensado que él era el dueño del estudio.

El padre sonrió sin decir nada.

El sexto tío abuelo quiso hablar y se contuvo.

El padre dijo en voz baja: «¡Sé lo que estoy haciendo!».

«Mientras lo sepas, basta».

Los dos hablaron como en un juego de adivinanzas y pronto cambiaron de tema.

«¿Qué querías de mí?», dijo el padre. «Me has esperado hasta ahora, ¿y ni siquiera podías dejar una nota?».

«Solo quería preguntarte si te presentarás este año al examen provincial», dijo el sexto tío abuelo mientras servía una taza de té a su padre. «Si vas a presentarte, hay que preparar ya la partida». Luego tiró de los extremos del cabello de Dou Zhiwei y sonrió: «¿Fuiste con tu padre a pescar, pequeña cola? ¿Estaba buena la comida en casa del tío Feng?». Y de paso le dio una taza de té.

Por lo visto, el sexto tío abuelo no solo sabía que el padre había ido a visitar a la abuela a escondidas, sino que estaba perfectamente al tanto de que, tras verla, el padre acudía a charlar con Feng Baoshan.

Dou Yan lo saludó cortésmente con un «sexto tío abuelo», respondió «estaba buena», y se sentó tranquila con su taza, bebiendo té.

El padre vaciló mucho: «Si me voy, ¿qué será de Shouyuan? Sin nadie que dirija el patio interior, no me quedo tranquilo».

El sexto tío abuelo no le dio importancia: «Mándamela a mi casa y que tu sexta cuñada se encargue de cuidarla».

«Ya veremos cuando llegue el momento», dijo el padre, todavía indeciso.

El sexto tío tampoco insistió; señaló varios volúmenes sobre el escritorio: «Son los ensayos de actualidad que han salido este año; el quinto hermano los ha hecho traer, un ejemplar para cada uno de los que han ingresado en la escuela».

El padre dijo: «Entonces, ¿el quinto hermano ha decidido que todos los aprobados de nuestra casa se presenten al examen de capital?».

El sexto tío abuelo se rio: «Zijun dice que él no va. ¡Teme que le den el título de tong jinshi!».

Zijun era el nombre de cortesía de Dou Yuchang, el segundo primo hermano; con el tiempo, efectivamente obtuvo el título de tong jinshi, y por miedo a las burlas se negó rotundamente a ejercer cualquier cargo, y acabó ayudando en casa al tercer tío abuelo en la administración de los asuntos de los Dou.

El padre soltó una gran carcajada, mandó llamar a la criada Tuo Niang y le pidió que acompañara a Dou Yan a dormir; luego él y el sexto tío abuelo se pusieron a leer los ensayos.

Dou Yan se esforzaba por recordar lo ocurrido en su vida anterior.

El padre y el sexto tío partieron juntos hacia la capital para presentarse al examen provincial; aprobaron los dos a la vez y se quedaron allí, y no regresaron hasta junio del año siguiente. En el examen de la capital, el padre obtuvo el decimotercer puesto del segundo grado, mientras que el sexto tío fracasó estrepitosamente.