Chương 68 — Gặp gỡ

»Chuyện này phải tìm người biết chữ biết tính toán mới được chứ?« Đậu Hân nói, »Cẩu Thặng chỉ biết viết tên mình, theo tôi thà để Thôi Mân giúp Bá Ngạn một tay, chẳng phải thằng bé đang học ở huyện học sao?«

Nàng biết, tổ mẫu không thích người nhà họ Thôi dính vào chuyện của Đậu quyến, sợ người ngoài nói nhà họ Thôi được đằng chân lân đằng đầu, chiếm tiện nghi của Đậu quyến. Nhưng so với Triệu Lương Bích, Thôi Mân thích hợp hơn.

Huống chi kiếp này nàng đã quyết không gả chồng nữa, rốt cuộc cũng phải tìm cho Thôi Mân một lối ra chứ!

Tổ mẫu nghe xong, quả nhiên rất do dự.

Đậu Ngạn là người vô cùng nhanh nhạy, đầu óc xoay một vòng là hiểu ngay, biết Đậu Hân muốn nâng đỡ người nhà họ Thôi, đương nhiên không có lý gì để từ chối.

»Vậy thì thế này đi.« Ông cười nói, »Còn phiền tứ cô cô mấy hôm nay sai người dẫn Thôi Mân đến chỗ ta. Qua tiết Trùng Dương, ta sẽ bắt tay vào việc này.«

Đậu Hân liền đồng ý.

Tổ mẫu nếu còn phản đối, sẽ tỏ ra nhỏ mọn. Bèn không nhắc đến chuyện này nữa, mọi người nói về cảnh mặt trời mọc ở chùa Đại Phương: »… Nửa đêm bị tiếng chiêng trống đánh thức, hóa ra có người dẫn theo diễn trò đến trước đại điện hát tuồng ›Hàn Kỳ Vương‹, chúng tôi cùng các sư phụ trong chùa và hương khách đứng xem. Lúc trời hửng sáng, lại cùng người ấy một trước một sau lên tháp Song Nhạn chùa Đại Phương ngắm mặt trời mọc. Chỉ tiếc lúc chúng tôi xuống tháp, người ấy đã không thấy bóng dáng. Nếu được kết giao một phen thì tốt biết mấy.«

Đậu Ngạn vô cùng tiếc nuối.

Ngô Thiện lại không cho là vậy: »Người ấy y phục lộng lẫy, dẫn theo trẻ nhỏ và kỹ nữ, tôi thấy chẳng phải hạng đường ngay ngắn gì, không quen biết cũng chẳng sao.«

Đậu Ngạn lại nói: »Người ấy lời lẽ khôi hài, chuyện trò tao nhã, cử chỉ phóng khoáng, tôi thấy là kẻ có tình có tính.«

»Được rồi, được rồi, hà tất vì một người không quen biết mà tổn hại hòa khí.« Đậu Ung lên tiếng khuyên giải, cười nói, »Ngày mai chúng ta còn đến chùa Ngọc Tuyền không?«

Đậu Yến lấy làm lạ: »Các người đến chùa Ngọc Tuyền làm gì?«

Đậu Ung nói: »Trong chùa Linh Nham có một cây quế già trăm tuổi, năm ngoái bị sét đánh cháy hỏng, nghe nói mấy hôm nay lại mọc cành mới, chúng tôi muốn đến xem.«

Đậu Yến cười lớn: »Mấy hôm trước Bá Ngạn trước mặt cha ta khoác lác, nói các người ở nhà đều treo đầu vào xà, chích đùi vào chày. Hóa ra là để đối phó với người lớn?«

»Mấy hôm trước đúng là có đọc sách ở nhà.« Ngô Thiện vội nói, »Mấy ngày nay phu tử họ Đỗ ra ngoài thăm bạn, cho chúng tôi nghỉ bảy ngày, chúng tôi mới được đi dạo đó đây.«

Đậu Yến rất hâm mộ.

Tổ mẫu nói: »Vậy ngày mai chúng ta cũng đến chùa Ngọc Tuyền đi!«

»Chùa Linh Nham xây trên đỉnh núi.« Ngô Thiện vội nói, »Từ cổng núi đến đại điện có chín trăm chín mươi chín bậc thềm, ngày mai nếu người muốn đi, con sẽ thuê cho người một chiếc cáng trượt nhé?«

»Không cần, không cần.« Tổ mẫu cười tít mắt nói, »Chỉ có chín trăm chín mươi chín bậc thềm thôi mà, ta còn leo nổi.«

Đậu Ngạn và mọi người không khỏi bán tín bán nghi, hôm sau vẫn gọi hai chiếc cáng trượt đi theo.

Đậu Yến theo tổ mẫu leo một hơi lên tới đỉnh núi, mấy người Ngô Thiện vẫn còn thở hồng hộc ở chỗ rẽ.

Nàng không khỏi cười lớn.

Giọng cười trong trẻo êm tai như hạt châu lớn hạt châu nhỏ rơi xuống mâm ngọc khiến Hàm Tiếu cùng phương trượng Đồ Ấn đang đợi trước đại điện cũng không khỏi nhìn Đậu Yến thêm mấy lần.

Bên cạnh bỗng có người »hử?« một tiếng.

Đậu Trì theo tiếng nhìn sang, lập tức thấy mắt sáng lên.

Dưới gốc bách không xa đứng một thiếu niên, chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mặt như ngọc đeo, một đôi mắt vừa trong vừa sáng. Chàng mặc chiếc áo thẳng bằng gấm trải hoa màu xanh trúc, trên đầu cài trâm ngọc trắng, bên hông đeo túi thơm, ngọc bội, hương nang, quạt gấp…, cứ thế lặng lẽ đứng đó, phong thái rạng ngời.

Sau lưng chàng còn theo hai tiểu đồng, đều chừng mười hai, mười ba tuổi, mà gương mặt đều thanh tú, toát ra khí chất thư quyển đậm đặc, khiến người ta không dám xem thường.

Thấy Đậu Yến nhìn sang, chàng mỉm cười chắp tay hành lễ, khí độ ung dung.

Đậu Trì cũng mỉm cười khẽ gật đầu với chàng.

Tổ mẫu lại có vẻ không vui.

Đồ Ấn vội nói: »Hôm qua lúc nhận được thư của quý phủ, vị công tử này đã đi nghỉ rồi.«

Ý nói không tiện đuổi người ta đi.

May mà tổ mẫu không phải người khắt khe, cười gật đầu, cho qua không nhắc tới nữa, cùng Đậu Yến đứng một bên đợi Đậu Ngạn và mọi người.

Vị công tử ấy bèn hỏi phương trượng Đồ Ấn: »Không biết cây quế già trăm tuổi cành khô mọc lại ấy ở chỗ nào?«

Hóa ra chàng cũng đến xem cây quế ấy.

Đậu Yến vểnh tai lắng nghe.

»Ngay sau điện Thừa Quang.« Phương trượng Đồ Ấn cười nói, »Ta sẽ cho người dẫn thí chủ qua đó.«

Công tử nói lời cảm tạ, cùng hai tiểu đồng theo sư phụ tri khách đi về phía hậu điện.

Đậu Ngạn và mọi người khom lưng chống hông leo lên tới nơi.

»Bà dì Thôi ngày ngày chăm nom ruộng đồng, ta chịu thua.« Đậu Hoài Đức nói, »Nhưng tứ muội muội ngày ngày hoặc ngồi trên kháng thêu hoa hoặc cúi đầu trước án thư viết chữ, sao cũng leo nhanh thế?«

Đậu Yến đắc ý cười: »Ngươi tưởng may vá, viết chữ là không tốn sức à?« Trong lòng lại biết ơn tổ mẫu ngày ngày kéo nàng đi bộ.

Đậu Hoài Đức và mấy người đương nhiên không tin.

Đậu Hân nói: »Vậy các ngươi rốt cuộc có đi xem cây quế không? Vừa rồi đã có người đi trước chúng ta tới sau điện Thừa Quang rồi.«

»Ai thế?« Đậu Ung và mấy người bàn tán xôn xao, »Có thể nghĩ cùng chúng ta, xem ra cũng không phải kẻ tục tằn. Chi bằng mời người ta cùng dùng bữa trưa.«

Họ tự mang theo món chay do đầu bếp phủ Đậu làm lên núi.

Ô Thiện hỏi: »Thế còn Tứ muội muội đâu?«

Mọi người lập tức thấy hụt hẫng.

Đậu Diệc cũng thấy hơi cụt hứng.

Đậu Ngạn nói: »Lần sau Tứ muội muội theo chúng ta ra ngoài, chi bằng cải trang thành tiểu tư đi.«

Đậu Yến động lòng, vội liếc trộm tổ mẫu một cái.

Tổ mẫu như chẳng nghe thấy gì, tươi cười đứng một bên ngắm nghía một gốc tùng xanh.

Đậu Yến chỉ muốn lao tới ôm chầm lấy tổ mẫu.

Đoàn người họ đi tới phía sau điện Thừa Quang.

Giữa những cành khô của cây cổ thụ mọc lên một nhánh mới, cành lá xanh biếc, tràn đầy sức sống, được rào bằng lan can gỗ, đã nhú ra từng nụ hoa vàng nhạt, mà chẳng thấy một bóng người.

»Chẳng phải huynh nói có người đến trước chúng ta sao?« Đậu Hoài Đức vừa nhìn quanh vừa hỏi Đậu Yến.

Đậu Diệc đầy vẻ mơ hồ: »Nếu ngươi không tin, có thể hỏi bà dì họ Thôi.«

Phương trượng Đồ Ấn liền cười nói: »Có lẽ họ đã xuống núi theo lối mòn bên cạnh rồi.«

Đậu Thử mới phát hiện bên cạnh đại điện có một lối mòn.

Người này cũng coi như có lễ độ.

Nàng thầm nghĩ trong lòng, cùng Đậu Ung và mọi người nghe phương trượng Đồ Ấn kể về lai lịch của cây này.

※※※※※

Hai ngày liền ra ngoài dạo chơi, tuy tổ mẫu tinh thần vẫn tốt như thường, nhưng Đậu Yến vẫn rất lo lắng, không tham gia buổi du hồ ngày thứ ba, mà ở lại nhà nghỉ ngơi cùng tổ mẫu.

Tổ mẫu ngập ngừng: »Thật sự để Thôi Mân theo Bá Ngạn sao?«

»Chẳng qua là giúp một tay thôi.« Đậu Hân nói, »Lại không phải là đi nương nhờ hắn!« Rồi lại nói, »Bá Ngạn chí hướng lớn lao, Thôi Mân có thể dính dáng tới hắn, sau này cũng có lợi cho mình.«

Tổ mẫu còn định nói gì, Đậu Yến đã cười nói: »Bá Ngạn mỗi tháng chẳng qua chỉ có năm lạng bạc tiền lệ, Thôi Mân theo hắn, rốt cuộc là ai giúp ai, con xem vẫn chưa chắc đâu.«

Con cháu nhà họ Đậu, thành thân xong tiền lệ mới tăng lên hai mươi lạng.

Tổ mẫu ha hả cười.

Đậu Tức liền gọi Thôi Mân vào phủ, kể lại chuyện này một lượt cho hắn.

Mắt Thôi Mân lập tức sáng lên, hỏi khi nào thì đi gặp Đậu Ngạn.

Đậu Yến sai một nha hoàn đi xem Đậu Ngạn có nhà không, để Thôi Mân ở lại trò chuyện với tổ mẫu.

Chẳng mấy chốc, nha hoàn trở về bẩm: »Ngũ thiếu gia đi du hồ vẫn chưa về, nhưng đã dặn dò người dưới, nói nếu Thôi Mân tới thì bảo chờ một lát, trước bữa tối chắc chắn sẽ về phủ.«