Chương 102 — Câu đối mùa xuân

Trong xe ngựa trở về Tây phủ, Đậu Yến tỏ ra khá trầm lặng.

Tố Chân và Tố Lan đều đã về Chân Định châu để làm giỗ một năm cho cha, người theo hầu nàng lúc này là Cam Lộ, một nha hoàn khá hoạt bát.

Nàng cười hỏi Đậu Yến: »Tứ tiểu thư, người làm sao thế?«

»À, chẳng có gì đâu.« Đậu Yến lơ đãng đáp, »Ta đang nghĩ đến vài chuyện xưa thôi.«

Tứ tiểu thư năm nay mới bao nhiêu tuổi, mà đã nghĩ chuyện xưa rồi?

Chuyện xưa thì có chuyện gì chứ?

Cam Lộ bắt chước các nha hoàn trong phòng Kỷ thị, mím môi cười.

Đậu Yến hoàn toàn không để ý đến vẻ khác thường của Cam Lộ, chỉ mải mê với những nỗi lòng riêng.

Kiếp trước, Lục bá mẫu vào kinh đúng lúc nàng mười bốn tuổi, và rất nhanh sau đó đã mua một căn nhà hai gian ở ngõ Mèo cạnh chùa Vân Thê để thành thân cho Đậu Ung.

Đậu Ung cưới cháu gái bên ngoại của tẩu tẩu Lục bá mẫu, họ Hàn, xuất thân từ một đại hộ ở Giang Nam; nàng ấy chủ trì việc bếp núc thì có phần khiếm khuyết, nhưng học vấn lại vô cùng tốt, mỗi khi Đậu Ung viết một bài văn chế nghệ đều đem ra bàn luận cùng vị Thập nhất tẩu này. Về sau Đậu Ung trở thành một bậc thầy chế nghệ nổi tiếng khắp nơi, chỉ cần là văn thời sự do y bình phẩm qua là lập tức bán chạy khắp Nam Bắc; vợ chồng đồng tâm hợp ý, vô cùng ân ái.

Cũng chính vì lẽ đó, để chăm sóc sinh hoạt cho Lục bá phụ và vợ chồng Đậu Ung, sau đó Lục bá mẫu liền ở luôn tại kinh đô, mãi đến trước khi nàng trùng sinh vẫn chưa từng về Chân Định.

Chẳng lẽ nàng sắp phải chia tay Lục bá mẫu rồi sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng chua xót, suýt nữa thì rơi lệ.

Mấy ngày liền, tâm trạng Đậu Tri Vi đều có phần sa sút.

Tổ mẫu chỉ cho rằng Đậu Yến mệt mỏi, dặn nàng nghỉ ngơi nhiều hơn: »… Dù sao cũng chỉ có ba người ăn Tết, thiếu cái này, kém cái kia cũng chẳng sao.«

Đậu Yến cười hì hì, nhân dịp đó mà lười biếng, giao mọi việc cho Tố Chân vừa về phủ lo liệu, còn mình thì trốn trong phòng làm đồ may vá.

Kiếp này nàng quyết sẽ không quay về kinh đô nữa; nếu Lục bá mẫu đã ở lại đó, e rằng sau này hai người khó có cơ hội gặp lại. Lục bá mẫu đã chăm sóc nàng như mẹ ruột suốt mấy năm, nay sắp đi xa, nàng muốn tự tay may cho Lục bá mẫu vài bộ y phục để tỏ chút lòng thành.

Thế là trong nhà rộ lên lời đồn đãi rằng nàng thân thể không khỏe.

Đậu Minh loanh quanh trước cửa phòng Đậu Yến một hồi lâu, cuối cùng vẫn quay lưng bỏ đi.

Đậu Yến khẽ lắc đầu, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng nhạt nhòa.

Nàng vốn luôn tin bản tính con người là thiện. Đáng tiếc vận may của Đậu Minh quá kém.

Trước hết là gặp phải Vương Sơ Ảnh, đem nàng ra để đối phó với cha nàng, thêm chút công danh lợi lộc, bớt đi phần tình mẫu tử; sau đó lại gặp phải Vương Hứa thị, một kẻ nuôi nàng như nuôi thú cưng, chỉ biết nuông chiều, chẳng biết chịu trách nhiệm cho tương lai của nàng; nay lại theo nàng — mà nàng vốn chẳng phải người giỏi dạy dỗ trẻ con. Ba đứa con của nàng ở kiếp trước chính là bằng chứng… nỗi khổ của nàng thì chỉ mình nàng chịu đựng thôi!

Đông phủ nghe được tin, Kỷ thị lập tức chạy tới.

Đậu Yến đành phải an ủi bà: »… Chỉ là trời lạnh, con muốn ngủ thêm chút thôi!«

Kỷ thị thấy sắc mặt nàng hồng hào, thần sắc phấn chấn, biết nàng không phải nói suông để đuổi khéo mình.

Dẫu vậy, Nhị thái phu nhân vẫn sai Liễu ma ma đến thăm, Nhị thái thái và Tam thái thái thì đích thân tới; Nhị đường tẩu, Tam đường tẩu dẫn Nghi tỷ nhi, Thục tỷ nhi, con dâu Đại thái thái là Hoàng thị, vợ Đậu Phồn Xương, vợ Đậu Hoa Xương và vợ Đậu Ngạn là Thích thị cùng đến, náo nhiệt vô cùng, chen kín cả gian phòng trong đến mức không có chỗ đặt chân.

Đậu Yến đành phải không ngừng giải thích rằng mình không có gì đáng ngại, chỉ là lâu lâu thấy thân thể mệt mỏi, nhưng Đậu Hành vẫn sai quản sự bên cạnh mang dược liệu tới.

Cứ tiếp tục thế này, e rằng đến Đậu Tú Xương, Đậu Ngọc Xương cũng phải sai người đến thăm bệnh mất.

Đậu Trì đành phải mau chóng »khỏi bệnh«.

Chuyện ấy khiến chị em Biệt thị ở sau lưng cười mãi không thôi. Tố Lan còn nói: »Con mới hiểu ra làm hoàng đế thật chẳng dễ — hoàng đế nếu có ngày nào muốn lười biếng không lâm triều, trước không nói đến mấy phi tần trong hậu cung, chỉ riêng mấy vị tể tướng trong Nội các cũng đủ cãi vã ầm ĩ khiến hoàng đế chẳng được yên thân.«

Tố Chân cũng trêu nàng: »Thế mới thấy cái trò ‘trộm nhàn trong lúc bận’ không phải ai cũng làm được.«

Đậu Yến thấy chị em họ tâm trạng đều rất tốt, bèn đùa: »Tiểu Tường của Biệt quán chủ, rốt cuộc Triệu Lương Bích có giúp được gì không?«

Lúc chị em Biệt thị ra về, Triệu Lương Bích cầm lông gà nàng ban cho trước kia mà coi như lệnh bài, nói là »việc này vốn do tiểu thư dặn dò«, chị em Biệt thị đều là nữ nhi, chuyện bên ngoài giao cho y chạy việc là được, thế rồi y cùng chị em Biệt thị đi Chân Định châu.

Tố Chân và Tố Lan không biết là không nhìn ra tâm tư của Triệu Lương Bích, hay căn bản không hiểu ẩn ý trong lời Đậu Yến, chỉ thoải mái cười đáp: »Sao lại không giúp được? Sắm lễ vật, sắp xếp tiệc rượu, tiếp đãi khách khứa, đều nhờ cả Triệu chưởng quầy đấy.« Khiến Đậu Trì chẳng biết nên nói gì.

Kiếp trước không có chị em Biệt thị, Triệu Lương Bích và Cam Lộ thuận lợi thành vợ chồng, hai người kính trọng nhau như khách, cũng khiến người ta ghen tị. Kiếp này Triệu Lương Bích lại gặp phải Tố Chân.

Còn chuyện gì nữa sẽ thay đổi đây?

Đậu Yến có chút mờ mịt, cũng có chút mong chờ.

Kỷ Vịnh sai tên tiểu tư thân tín là Tử Thượng mang đến cho nàng hai nhánh sâm già năm mươi năm: »Công tử nhà ta nói, thái sâm thành lát mỏng, mỗi ngày trước khi ngủ ngậm một lát, có thể an thần bổ khí.«

Nhà họ Kỷ quả nhiên danh bất hư truyền là hào môn trăm năm, thứ thánh phẩm mà người khác có tiền cũng chẳng mua được, y cứ thế tùy tiện đem tặng nàng.

Đậu Yến chân thành cảm tạ: »Nhắn với công tử nhà ngươi một tiếng, đa tạ nhân sâm của y, ta đã khỏi rồi.« Nghĩ đây là vị thuốc có thể cứu mạng, nàng không hề từ chối, bảo Tố Chân cất đi, thưởng cho Tử Thượng hai phong bao lì xì hạng nhất.

Tử Thượng cung kính tạ ơn.

Đậu Trì hỏi y rằng Kỷ Vịnh là ở nhà họ Đậu ăn Tết hay về Nghi Hưng.

»Vốn dĩ lão thái gia nhà chúng con muốn công tử nhà chúng con ở kinh đô ăn Tết cùng hai vị lão gia, nhưng công tử nhà chúng con nói kinh đô chẳng có gì vui, thế là theo biểu thiếu gia đến Chân Định.« Tử Thượng ăn nói lanh lợi, nói chuyện rành mạch, »Đợi sang xuân sẽ cùng cô nãi nãi nhà chúng con về kinh đô.«

Vậy thì đợi đến lúc ăn Tết, tặng y một món quà đáp lễ là được.

Chỉ có điều con người này chẳng thiếu thứ gì, không biết nên tặng gì mới phải?

Đậu Yến đang lúc khó xử thì Kỷ Vịnh sai người đến mời nàng qua giúp viết câu đối xuân: »…Ta vốn chỉ là rỗi rãi không có việc gì. Giúp một tay thôi. Chẳng hiểu sao, người này người nọ đều bảo có việc, năm trăm bộ câu đối xuân, dồn cả cho ta! Nàng đã khỏe rồi thì qua đây giúp một tay đi! Không thì viết đến bao giờ mới xong đây!«

Đó là trách nhiệm của con cháu nhà họ Đậu, can gì đến nàng?

Cho dù viết không ra, cũng chẳng đến lượt nàng đứng ra.

Nhưng nghĩ đến hai củ nhân sâm kia, Đậu Yến quyết định vẫn đi một chuyến.

Nàng vừa định ra cửa thì Cao Hưng đến bẩm: »Công tử họ Hà ngày mai sẽ lên đường về An Dương.«

Đậu Yến hỏi hắn: »Phủ Đông tặng bao nhiêu bạc làm lộ phí?«

»Năm trăm lượng.«

»Nhiều thế!« Đậu Yến rất đỗi bất ngờ, nàng xem sổ sách của Đậu Quyến, khoản lộ phí lớn nhất cũng chỉ ba trăm lượng. Khi nàng làm Hầu phu nhân còn ít hơn, chỉ hai trăm lượng.

Xem ra nhà họ Đậu dốc hết sức để nịnh bợ nhà họ Hà đây mà!

Nàng dặn Cao Hưng: »Vậy thì cứ theo phủ Đông, cũng tặng năm trăm lượng lộ phí.«

Cao Hưng hớn hở sai người khiêng bạc theo Đậu Yến đến phủ Đông.

Hắn đi đến phòng khách tặng lộ phí cho Hà Dục, còn Đậu Yến thì đến chỗ Kỷ thị.

Hà Dục đang đọc sách trong nội thất, nghe thấy ngoài sảnh đường người của Đậu Hoài Anh đến tặng lộ phí cho mình, miệng cứ một câu »Tứ tiểu thư bảo« với quản sự bên cạnh, trong lòng không khỏi thấy lạ, nhịn không được bước ra ngoài, hỏi người đến: »Trong phủ các người là Tứ tiểu thư chủ trì việc bếp núc à?«