Chương 115 — Tiền trần

Đậu Yến biết Tống Nghiễn.

Tống Nghiễn lúc này tuy tuổi còn trẻ, thân hình và dung mạo vẫn còn non nớt, nhưng nàng vẫn nhận ra hắn chỉ bằng một cái nhìn.

Hồi đó Tống Nghiễn đã nổi danh khắp kinh đô, Thỏa nương bệnh mất, nàng đã đứng vững chân trong phủ Tế Ninh Hầu, nhưng không hiểu sao nàng lại không muốn cho người khác biết, chỉ mang theo con gái năm tuổi lặng lẽ đến Chân Định chịu tang. Trên đường về kinh gặp cơn mưa lớn, xe ngựa lún vào bùn lầy, trục bánh gãy, đành phải nghỉ lại nhà một hương thân trong làng.

Lúc ấy nàng vô cùng mệt mỏi, một phần nào đó trong người nàng như đã biến mất cùng với cái chết của Thỏa nương, chỉ cần một chút mưa gió cũng khiến nàng không chống đỡ nổi, nằm tựa vào kháng lò sát cửa sổ trong gian phòng mà gia chủ dọn ra, nhắm mắt dưỡng thần, mở mắt ra thì đã không thấy Nhân tỷ nhi đâu.

Nàng sốt ruột như lửa đốt, đến sức mắng người cũng không còn, khoác vội chiếc áo choàng rồi ra khỏi cửa, men theo đường tìm đến hành lang bao quanh sân trước, vừa hay gặp Tống Nghiễn cũng vì gặp mưa lớn mà đến tá túc.

Hắn đang ngồi xổm dưới hiên hành lang sân trước, chăm chú nghe Nhân tỷ nhi nói: »… Nó gọi là cỏ đuôi chó, chú xem, nó có giống đuôi chó lắc qua lắc lại không?«

Mưa lớn trút xuống như những tấm rèm nước, chia hành lang hiên và hành lang bao quanh thành hai thế giới.

Hắn mặc một chiếc áo thâm dài bằng vải thô, mép áo viền gai trắng, toàn thân không có lấy một món đồ trang sức, cổ kính và nhã nhặn. Khuôn mặt thanh tú trắng trẻo như men sứ trắng, tỏa ra vẻ sang trọng thanh đạm trong ánh sáng mờ tối, đôi mắt đen sẫm như viên ngọc sáng, lấp lánh rực rỡ.

Vệ sĩ mặc giáp nặng đứng san sát trong sân, im lặng như tượng đá, bất động mặc mưa rửa trôi bộ giáp trên người.

Giọng nói non nớt của Nhân tỷ nhi như chú chim sẻ líu lo, vang vọng rõ ràng khắp sân.

Hắn nghiêng tai lắng nghe những lời ngây thơ của Nhân tỷ nhi, như thể trên đời không có việc gì quan trọng hơn việc này.

Không chỉ vậy, hắn còn thỉnh thoảng gật đầu hùa theo »thế à«, »ta chưa từng biết đấy«, »còn có chuyện như vậy nữa«.

Nàng lúc ấy sững sờ, không nghĩ ngợi gì liền ra hiệu ngăn nha hoàn và bà vú gọi con, lặng lẽ đứng đó. Nhìn đôi má ửng hồng vì xúc động của con gái, đôi mắt long lanh vì vui sướng, nàng không nỡ phát ra chút âm thanh nào, như thể làm vậy sẽ phá hỏng bức tranh đẹp đẽ trước mắt, khiến nàng phải tiếc nuối mãi.

»Con và mẹ con đi chịu tang Thỏa ma ma, sao chú cũng ở đây?« Con gái chớp đôi mắt to hỏi hắn.

Hắn cười, đưa tay khẽ vuốt cây cỏ đuôi chó trong tay con gái, cây cỏ đuôi chó lắc lư qua lại như say rượu.

»Ta đi tế bái muội muội ta!«

»Sao chú không dẫn con gái chú theo? Mẹ con đi đâu cũng dẫn con theo!«

»Ta không có con trai con gái.«

»Sao chú lại không có con trai con gái?«

»Ta vốn không có con trai con gái.« Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc Nhân tỷ nhi, động tác dịu dàng đến vậy. Như thể Nhân tỷ nhi là một búp bê sứ dễ vỡ, nhưng đáy mắt lại thoáng qua nỗi bi thương sâu đậm, »Không phải ai cũng xứng làm cha mẹ…« Hắn nói, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, nụ cười rực rỡ như mùa hạ, khiến cả sân bừng sáng, rồi đứng dậy, vỗ nhẹ vai Nhân tỷ nhi, dịu dàng nói: »Được rồi, mau về với mẹ con đi. Cẩn thận mẹ con không thấy con, sẽ lo lắng đấy.«

Nhân tỷ nhi gật đầu lia lịa. Chạy lon ton dọc hành lang hiên về phía sân sau.

Hắn đứng yên tại chỗ, tiễn bóng dáng Nhân tỷ nhi khuất sau góc hành lang mới quay người lại, đối diện với đám vệ sĩ đầy sân, chắp tay sau lưng đứng thẳng, sát khí bỗng chốc tràn ngập khắp sân, khiến Đậu Trì Do run rẩy.

Có một nam tử mặc bộ áo phiên cổn đại hồng đỏ thắm của Cẩm Y Vệ chánh tam phẩm, vẻ mặt kính sợ, vội vã băng qua đám vệ sĩ giáp nặng đứng san sát, khom lưng quỳ một gối trước mặt hắn, cúi đầu thuận mắt khẽ bẩm báo. Nàng lúc này mới giật mình nhận ra mình đã thấy điều không nên thấy, vội vàng nhẹ nhàng lui về sân sau.

Nàng cảm thấy có ánh mắt đổ lên người mình, như gai đâm sau lưng. Nhưng không dám quay đầu, chỉ tăng bước, vội vã chạy trối chết về phía nội viện.

Mãi đến sáng hôm sau, vợ hương thân run rẩy nói với nàng, đêm qua đô chỉ huy sứ Thần Cơ doanh Tống đại nhân từng dừng chân chốc lát tại nhà họ, nàng mới biết nam tử tuấn tú có dung mạo xinh đẹp ấy hóa ra chính là Tống Nghiễn nổi danh.

Từ đó về sau, nàng không gặp lại hắn nữa.

Nhưng vẻ mặt chăm chú khi lắng nghe con gái nói của hắn lại khắc sâu trong lòng nàng.

Đôi khi nàng cũng nghĩ, thảo nào bao nhiêu phụ nữ biết rõ hắn tai tiếng vẫn cam lòng đi theo hắn, hắn cũng có mặt tốt với người ta.

Có lúc nàng lại đoán, hôm đó rốt cuộc hắn có phát hiện ra mình không?

Còn nghĩ đến »muội muội« mà hắn đi tế bái là ai — Anh Quốc công chỉ có hai người con trai, không có con gái.

Không ngờ bao nhiêu năm trôi qua, nàng lại gặp hắn.

Đậu Yến xoa gương mặt có chút cứng đờ vì cả đêm không ngủ, hỏi Tố Tâm: »Bây giờ là giờ gì rồi?«

Nàng thoạt đầu hoảng hốt bất an, rồi kinh hoàng mất bình tĩnh, tiếp đó cả đêm không ngủ, Tố Tâm nhìn mà lòng như mèo cào, đứng ngồi không yên, cũng thức trắng cả đêm, nghe nàng hỏi liền đứng dậy nhìn đồng hồ cát, nói: »Mới giờ Dần, tiểu thư người ngủ thêm chút đi!«

Đậu Yến ngồi dậy: »Dù sao cũng không ngủ được, chi bằng dậy luôn.« Rồi hỏi về những khách tá túc, »Bọn họ đi chưa?«

»Sao mà đi được!« Tố Tâm nói, giúp Đậu Yến vén nửa bên màn, dùng móc bạc khảm hình phượng hoàng đón mặt trời móc màn lên, »Mưa càng lúc càng to, trong sân đủ để thả vịt bơi rồi.«

Đậu Yến vểnh tai nghe.

Giọt mưa vẫn như rắc đậu, lộp bộp gõ lên mái ngói.

Nàng nhớ có lần mình đi ngang qua phủ Anh Trấn Quốc, tán cây cổ thụ to đến mức hai người ôm không xuể như chiếc ô, xanh um vươn ra khỏi bức tường loang lổ, tuy đã suy tàn, nhưng vẫn mang vẻ cổ kính đầy đặn, rợp mát khắp nơi, tĩnh lặng như ngàn năm.

Nàng dặn Tố Tâm: »Ngươi đi nói với Đoàn Bỉnh và Trần Lam Tự một tiếng, những người đó muốn làm gì thì để họ làm, cố gắng chu toàn lễ độ, đừng gây xung đột với họ, cung kính tiễn người ta đi.«

Tố Tâm sững sờ.

Nhà họ Đậu vốn là hào môn đại hộ, tứ tiểu thư cũng không phải kẻ sợ việc, nhưng giọng điệu của tứ tiểu thư lúc này lại lộ ra vẻ sợ hãi muốn lùi xa ba bước.

Nàng nhớ đến gương mặt trắng bệch của Đậu Yến đêm qua.

Chẳng lẽ tứ tiểu thư đã nhìn ra điều gì?

Lai lịch của đám người này đến tứ tiểu thư cũng không dám đắc tội?

Đậu Yến đương nhiên nhìn ra nỗi bối rối của Tố Tâm, nhưng nàng không thể nói.

Phủ Anh Trấn Quốc nằm trong một ngõ hẻm ở Giáo Trung phường phía bắc thành, chiếm trọn cả một con ngõ. Phủ Anh quốc mở phủ ở đó hơn trăm năm, ân sủng chưa từng suy giảm, người già kinh thành đều gọi nơi ấy là ngõ Anh Quốc công, trái lại hiếm ai biết tên gốc của nó là ngõ Một. Sau khi Tống Nghiễn giết cha giết em, người ta đồn rằng dân ở ngõ Hai và ngõ Cái Kéo gần đó thường nghe thấy tiếng kêu ai oán vào lúc nửa đêm, kẻ nào có chút của nết đều lần lượt dọn đi. Rõ ràng là một nơi khá trung tâm của kinh thành, vậy mà dần dần hoang phế, thành chỗ ở của lũ hạ lưu. Dẫu vậy, cũng chẳng ai dám chui vào phủ Anh Trấn Quốc trống không một bóng người, mọi người chỉ biết đứng nhìn phủ Anh Trấn Quốc từng một thời hiển hách kia ngày một tàn tạ, sụp đổ.

Đậu Yến tự nhận mình không chọc nổi hạng người như thế.

»Ngươi đừng hỏi, cứ làm theo lời ta dặn.« Nàng dặn đi dặn lại Tố Tâm.

Tố Tâm nghiêm mặt vâng dạ, ra ngoài nói với Đoàn Bỉnh. Khi trở về mặt lộ vẻ do dự, khẽ nói: »Tứ tiểu thư, Trần tẩu hình như cũng thức trắng cả đêm, vừa rồi lúc con ra ngoài, tên tiểu tư thân cận của ông ấy còn hỏi con rằng tiểu thư đã dậy chưa, bảo là Trần tẩu đã sai hắn đến xem mấy lần rồi.«

Đậu Yến hơi bất ngờ.

Lẽ nào Trần tẩu cũng nhìn ra điều gì chăng?

Trần tẩu tuy giấu kín quá khứ của mình, nhưng qua hai năm tiếp xúc, nghe ông ấy bình phẩm các nhân vật triều đường rành rọt từng việc, nàng cũng biết Trần tẩu là người không tầm thường.

Đậu Cù nói: »Mời Trần tẩu vào sảnh dùng trà.«

Tố Tâm vâng một tiếng rồi đi.

Cam Lộ đến hầu nàng rửa mặt chải đầu thay áo.