Chương 215 — Lọt tai

Ngõ Thuận Thiên phủ học bên cạnh phủ Anh Trấn Quốc, là vì phủ học của Thuận Thiên phủ đặt tại đây nên mới có tên ấy. Ngõ Cắt Tử vì thế cũng chật ních những sạp hàng và quán nhỏ bán đủ thứ đồ ăn vặt. Trong đó có một quán vằn thắn hiệu Mão Ký, vằn thắn làm vỏ mỏng nhân đầy, ăn kèm cá con tép nhỏ, nước dùng lại vô cùng ngọt thanh. Thỉnh thoảng ông ấy ghé Mão Ký ăn một bát, rồi ngồi tán chuyện dăm câu với ông chủ quán cũng là đồng hương Giang Nam, nỗi sầu nhớ quê bỗng chốc tan biến như mây khói, trong lòng thấy khoan khoái hẳn lên.

Bước ra khỏi viện Tê Hương, trời đã lên đèn.

Đào Quân chần chừ một lát, rồi ghé quán vằn thắn Mão Ký.

Quán vẫn đông khách như thường lệ, không còn chỗ trống.

Dưới ngọn đèn vàng vọt, tiếng nói chuyện ồn ào, hơi nước nóng hầm hập bốc lên, khiến gương mặt người ta đều trở nên nhòe đi.

Nhưng ông chủ quán Mão Ký vẫn nhận ra Đào Quân ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ông ta vừa cười vừa lấy tạp dề lau tay rồi bước tới: »Tiên sinh Đào, vẫn theo lệ cũ chứ? Tôi kê cho ngài một cái bàn ở cửa sau nhé?«

Đào Quân cười nói một tiếng »Đa tạ«.

Ông chủ Mão Ký đích thân đi dọn bàn, bưng một bát vằn thắn đặt trước mặt Đào Quân.

Đào Quân húp một ngụm nước dùng.

Bàn bên cạnh vọng sang tiếng hai người đàn ông trò chuyện khẽ.

»…Thật đấy à? Nhà họ Đậu ấy là nhà đọc sách, sao lại đồng ý cái chuyện đổi chị em gả thay được chứ?«

»Ta lừa ngươi làm gì? Tứ tiểu thư và Ngũ tiểu thư nhà họ Đậu là cùng cha khác mẹ. Nghe nói lúc ấy không kịp sửa soạn, đành lấy đồ cưới của Tứ tiểu thư gả cho Ngũ tiểu thư. Nay Ngũ tiểu thư thay Tứ tiểu thư gả về phủ Tế Ninh Hầu làm Hầu phu nhân, Tứ tiểu thư đương nhiên phải đòi đồ cưới về. Chính ta là người đi khiêng đồ cưới giúp họ đây, ta còn lạ gì nữa!«

»Ta nghe nói nhà họ Đậu gả con gái có hai vạn lượng bạc đồ cưới. Đòi đồ cưới về rồi, thế Tế Ninh Hầu chẳng phải lỗ à?«

»Lỗ gì mà lỗ?! Hai vạn lượng bạc ấy là của công quỹ. Tứ tiểu thư chỉ đòi lại những thứ do chính mẫu thân nàng để lại cho nàng thôi. Ta thấy tính đi tính lại cũng chỉ độ một, hai nghìn lượng bạc là cùng. Còn mẫu thân của Ngũ tiểu thư thì ra là Tuần phủ Vân Nam Vương Hựu Tỉnh, chính là cái ông Vương Hựu Tỉnh đi đến đâu là đánh thắng đến đó ấy, ngươi biết chứ? Nay Tứ tiểu thư đòi lại được đồ do mẫu thân mình để lại, mẫu thân của Ngũ tiểu thư và nhà họ Vương chắc chắn sẽ tặng nàng một món tiền thêm hộp không nhỏ. Tính ra, phủ Tế Ninh Hầu còn lãi ấy chứ!«

Nghe đến đây, Đào Quân không nhịn được quay đầu nhìn sang.

Người nói là hai gã đàn ông mặc áo ngắn vải thô, thân hình vạm vỡ, nước da đen sạm. Tướng mạo hai người, một kẻ trông chất phác, một kẻ trông nhanh nhẹn, nhưng đôi tay đều đầy vết chai, kẽ móng cũng còn vương bẩn. Nhìn qua là biết ngay những kẻ sống bằng nghề lao lực.

Ông không khỏi chắp tay hướng về phía hai người, gọi một tiếng »Hai vị huynh đài«, rồi nói: »Các vị nói tới, có phải nhà họ Đậu ở Bắc Trực Lệ? Phủ của Đậu Văn Hoa Đậu đại nhân?«

Đậu Bỉnh Hành vì giữ chức Đại học sĩ điện Văn Hoa, lại làm quan ở bộ Lại nhiều năm, người được ông che chở không ít, trong giới sĩ lâm để tỏ lòng kính trọng, người ta thường gọi ông là Đậu các lão.

Hai gã đàn ông đang nói chuyện thấy Đào Quân ăn mặc ra dáng thư sinh, biết đã gặp người đọc sách, vội đứng dậy. Cúi người đáp lễ, miệng liền nói »Không dám«. Rồi đáp: »Đúng là phủ Đậu các lão, Hình bộ Thượng thư kiêm Đại học sĩ điện Văn Hoa.«

Đào Quân thấy hai người ăn mặc thô kệch, mà lời ăn tiếng nói cử chỉ lại khá hiểu quy củ, nghĩ đến câu chuyện vừa rồi, biết hai người là kẻ quen làm việc ngoài cho các nhà quyền quý, thái độ bèn hòa nhã hơn nhiều, cười nói: »Đêm lạnh rảnh rỗi, nghe hai vị huynh đài nói chuyện thú vị, không khỏi có chút thất lễ, xin hai vị đừng để bụng.«

»Đâu có, đâu có!« Hai người vội vàng kính cẩn đáp. Gã trông nhanh nhẹn còn nói: »Nghe giọng tiên sinh, hẳn là quen biết nhà họ Đậu. Không biết tiên sinh muốn biết điều gì? Bọn ta nhất định biết gì nói nấy, nói hết không giấu.«

Gã trông chất phác kia lại lộ vẻ không vui, đá cho gã nhanh nhẹn một cú, nhưng gã nhanh nhẹn lại giả vờ như không biết, sốt sắng mời Đào Quân ngồi chung bàn.

Đào Quân nhìn mà hiểu rõ, cười nói: »Hay là hai vị sang bên ta ngồi đi! Bên ta thanh tĩnh hơn một chút.«

Gã trông chất phác có chút do dự, gã nhanh nhẹn nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt, bưng luôn nửa bát vằn thắn chưa ăn hết sang ngồi cạnh Đào Quân. Gã trông chất phác trong đáy mắt thoáng vẻ bất lực, đành cũng sang ngồi theo.

Đào Quân bèn cười nói: »Chúng ta ngồi chung một chỗ, ông chủ vừa hay trống được một cái bàn, cũng tiện tiếp đón người khác, kiếm thêm mấy đồng tiền.«

Gã nhanh nhẹn liền miệng nói »Phải, phải«, gã trông chất phác nghe vậy nét mặt cũng theo đó mà giãn ra.

Phần lớn thời gian Đào Quân nói chuyện với gã trông chất phác: »Ngươi nói ngươi giúp Tứ tiểu thư nhà họ Đậu kia khiêng đồ cưới, rốt cuộc là thế nào?«

Gã ấy bèn thật thà đáp: »Xảy ra chuyện như vậy, thể diện mọi người dù sao cũng khó coi, cô dâu về nhà nhận họ hàng xong, nhà họ Đậu liền nhân lúc trời tối khiêng những thứ mẫu thân Tứ tiểu thư để lại cho nàng làm đồ cưới về. Vì thiếu người, ta lại thường giúp nhà họ Đậu làm mấy việc nặng, nên họ gọi ta tới phụ một tay, ngoài tiền công còn thưởng mỗi người một lượng bạc. Thế nên ta vừa làm xong việc, liền mời người anh em này của ta tới đây ăn bát vằn thắn.«

Vằn thắn Mão Ký tuy rẻ, nhưng với những người làm nghề lao lực như họ, được ăn một bát vằn thắn như thế này cũng đã tính là một chuyện hưởng thụ rồi.

Đào Quân gật đầu, cười hỏi chuyện đổi chị em gả thay.

Gã nhanh nhẹn kia thì hỏi một câu có thể nói ra mười câu, nhưng hắn cũng chỉ nghe gã chất phác kể lại, muốn nói cũng không nói được gì; gã chất phác thì biết không ít, nhưng giống như bấc đèn dầu đồng, ngươi khêu một cái hắn sáng một cái, ngươi không khêu thì hắn chẳng sáng. Đào Quân trả tiền vằn thắn cho hai người, lại mời ông chủ quán mang lên một bình Bạch Can già, bốn đĩa đồ nhắm, rồi ở cửa sau quán vằn thắn cùng hai người chậm rãi uống đến hai tuần trống canh hai, mới ai nấy chia tay.

Gió thổi tới, Đào Quân mới thấy hơi ngà ngà.

Ông vịn tường chậm rãi bước vào con ngõ bên cạnh phủ Anh Trấn Quốc.

Người gác cửa hông thấy Đào Quân, vội bước tới đỡ lấy ông, nịnh nọt nói: »Tiên sinh Đào, ngài đi đâu về đấy ạ? Sao lại không cho tiểu tư đi theo? Tối om thế này, nhỡ vấp phải chỗ nào đụng phải chỗ nào thì biết làm thế nào? Việc của Trấn Quốc gia chẳng phải sẽ loạn cả lên sao!«

Đào Quân khà khà cười, thưởng cho người gác cửa một miếng bạc vụn nhỏ: »Cho ngươi mua rượu uống!«

Người gác cửa mừng đến mức mắt híp lại thành một đường, không ngớt lời cảm tạ, thái độ càng thêm ân cần: »Để tôi đỡ ngài về phòng nhé? Vừa nãy Trấn Quốc gia còn sai người tới hỏi ngài đi đâu rồi. Sau này ngài muốn ra ngoài một mình, cứ nói với bọn tôi một tiếng, lỡ Trấn Quốc gia tìm ngài, bọn tôi cũng có chỗ mà tìm…«

Không biết Trấn Quốc gia tìm ông có việc gì? Nếu thật sự gấp lắm, hẳn đã sai người đi tìm khắp nơi, biết ông đã về phủ. Sẽ lại sai người tới tìm ông thôi.

Đào Quân lúc này đầu óc hơi choáng, mơ mơ hồ hồ »Ừ« một tiếng, về phòng nghỉ ngơi.

Nửa đêm bỗng giật mình tỉnh giấc, nhớ ra chuyện này.

Rốt cuộc sau đó mình đã đi gặp Trấn Quốc gia chưa?

Ông mơ hồ nghĩ không ra, tựa lưng vào đầu giường xoa xoa thái dương, gọi tiểu tư rót cho mình một chén trà, rồi hỏi: »Trấn Quốc gia có cho người tới tìm ta không?«

»Không có ạ.« Tiểu tư cười đáp, »Nhưng Nhị gia từng đích thân tới tìm ngài.« Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại, hạ giọng, »Hình như Trấn Quốc gia nổi giận với Nhị gia một trận, Nhị gia suýt nữa vì thế mà bị đánh roi, Nhị gia tới tìm ngài, muốn ngài nói giúp mấy lời tốt đẹp trước mặt Trấn Quốc gia.«

Đào Quân nghe xong, thở dài một hơi thật dài.

Quả thật là không bằng Tống Nghiễn nhiều lắm!

Nếu thật sự để Tống Nghiễn cưới công chúa, với bản lĩnh của Tống Chi, e rằng sau này Trấn Quốc gia và Nhị gia chỉ còn biết nhìn sắc mặt Tống Chi mà sống qua ngày!

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, y lập tức nhớ ngay đến chuyện ở quán vằn thắn Mão Ký.